- 6,417
- 22,498
- 174
कालकूट का शृंगार
पाठकों के प्रति निवेदन
यह कथा न तो कोई ऐतिहासिक दस्तावेज़ है और न ही किसी काम-गाथा का पन्ना। 'कालकूट का शृंगार' असल में दो ऐसे शातिर दिमागों की कथा है, जिनके हाथों में काम और मृत्यु दोनों ने अपना अद्भुत सौंदर्य बिखेरा है.. वासना और मृत्यु को एक शस्त्र के रूप में उपयोग करते हुए..!!
इस काल्पनिक रचना में कथा के प्रवाह, पात्रों के मनोविज्ञान और नाटकीयता को उभारने के लिए इतिहास, भूगोल और विज्ञान से जुड़े कुछ तर्कों के साथ रचनात्मक छूट ली गई है। किसी भी तार्किक विसंगति को लेखन का हिस्सा मानकर, कृपया केवल पात्रों के इस कूटनीतिक और मनोवैज्ञानिक खेल का आनंद लें।
जब काम और मृत्यु, एक ही सिक्के के दो पहलू बन जाते हैं तब अंजाम क्या होता है? देखते हैं कि कैसे महर्षि वात्स्यायन की कलम इस अनोखे खेल की साक्षी बनती है।
कालकूट - अति घातक विष
____________________________________________________________________________________________________________________
कालखंड है तीसरी शताब्दी का..
पाटलिपुत्र के इत्र बाज़ार में ढलते सूर्य की किरणें अब तिरछी हो चली थीं। हवा का बहाव धीमा था, और उसमें खस, चंदन, और कुमकुम की गहरी महक किसी अदृश्य रेशम की तरह तैर रही थी। दिन का वह प्रहर, जब कोलाहल शांत होता जाता है और छायाएं अपना आकार विस्तृत करने लगती हैं।
मदनरेखा अपनी नक्काशीदार देवदार की दुकान के पीछे एक शांत मूर्ति की भांति बैठी थी। सामने रखे स्फटिक और मिट्टी के छोटे-छोटे पात्रों में तरल इत्रों की लालिमा, गहरा भूरापन और सुनहरापन कैद था। तिरछी धूप उन शीशियों से छनकर मदनरेखा के चेहरे पर एक सूक्ष्म प्रकाश बिखेर रही थी। वह चंदन के एक छोटे टुकड़े को पत्थर पर घिस रही थी, धीमी, लयबद्ध गति से।
तभी, उसकी दुकान की देहरी पर एक लंबी परछाई पड़ी।
बाज़ार का व्यस्त शोर जैसे पृष्ठभूमि में जाकर एकदम धुंधला हो गया। मदनरेखा ने अपनी नज़रें तुरंत नहीं उठाईं। उसकी दृष्टि सामने खड़े व्यक्ति के पैरों पर स्थिर थी, सुदूर उत्तर के मज़बूत चमड़े के जूते, जिन पर किसी अन्य देश की लाल मिट्टी लगी थी। व्यक्ति के खड़े होने का अंदाज़ पूर्णतः स्थिर था, किसी ऐसे योद्धा की तरह जो विश्राम की अवस्था में भी हर आहट के प्रति सतर्क रहता है।
"सुना है, तुम्हारी इन छोटी शीशियों में... गुज़रे हुए कल की परछाइयां भी कैद मिलती हैं?" एक भारी, किंतु ठहरी हुई आवाज़ ने इत्र-बाज़ार के कोलाहल को जैसे बीच से चीर दिया। उच्चारण स्पष्ट था, लेकिन उसकी लय में किसी सुदूर यवन प्रदेश की खनक थी।
मदनरेखा ने पत्थर पर चंदन घिसना रोक दिया। धीरे से उसने अपनी काजल से लदी पलकें उठाईं। सामने जयवर्मन खड़ा था। देह पर यवन शैली का सूती लबादा था, लेकिन उसकी आँखें.. वे किसी साम्राज्य के कूटनीतिज्ञ से अधिक एक सधे हुए शिकारी की तरह भेदक थीं। उनके बीच केवल एक काठ का पटरा था, लेकिन मौन किसी कसी हुई प्रत्यंचा की तरह खिंच गया था।[/JUSTIFY]
"परछाइयां और स्मृतियां तो केवल मन का छल हैं, आर्य," मदनरेखा ने अपनी आवाज़ को मद्धम और रहस्यमयी रखते हुए कहा, "मैं तो बस एक मीठा भ्रम बेचती हूँ... एक ऐसा आवरण, जो आपके कड़वे यथार्थ से भी अधिक सुंदर और.. मारक हो।"
जयवर्मन के होंठों पर एक अत्यंत बारीक, व्यंग्यात्मक मुस्कान तैर गई। वह थोड़ा आगे झुका, "भ्रम का यह व्यापार पाटलिपुत्र के लिए नया नहीं है, देवी। यहाँ की राजसभा तो स्वयं एक विशाल शीशी है, जहाँ हर प्रहर एक नया इत्र छिड़का जाता है... केवल इसलिए कि रचे गए षड्यंत्रों की गंध को दबाया जा सके।"
मदनरेखा की पलकें नहीं झपकीं। उसने बड़ी सहजता से सूती कपड़े से अपनी उंगलियां पोंछीं और एक बर्फीली शांति के साथ बोली, "षड्यंत्रों की गंध इत्र से नहीं दबती, आर्य.. वह तो केवल नए रक्त से ही धुलती है। मेरा अधिकार तो बस इस नश्वर देह को महकाने तक सीमित है... जिनकी आत्माएं पहले ही कलंकित हों, उनकी दुर्गंध पर मेरी कस्तूरी भी भला क्या पर्दा डालेगी?"
यह एक अचूक और गहरा वार था। जयवर्मन की आँखों में एक सूक्ष्म चमक कौंधी, शत्रु की कुशाग्रता पर एक योद्धा की मूक प्रशंसा। उसने अपना दायां हाथ आगे बढ़ाया और कस्तूरी की एक छोटी स्फटिक शीशी को दो उंगलियों के बीच ऐसे उठाया जैसे कोई जीवन और मृत्यु को तौल रहा हो।
"और यदि किसी की आत्मा निष्कलंक हो.." जयवर्मन ने शीशी को ढलती धूप के सामने घुमाते हुए पूछा, उसके स्वर में एक छिपी हुई चुनौती थी, "तो क्या तुम्हारी इन शीशियों में इतना सामर्थ्य.. या इतना विष है, कि वह उसे भी दागदार कर सके?"
"निष्कलंक आत्माएं इत्र-बाज़ारों की गलियों में नहीं, तपोवनों की भस्म में मिलती हैं," मदनरेखा की आवाज़ अब किसी खंजर की धार सी हो चुकी थी। उसकी नज़रें जयवर्मन के चेहरे से उतरकर सीधे उसके जूतों पर जा टिकीं।
"आप अपना प्रयोजन बताइए, आर्य... क्योंकि जो कदम तपोवन का मार्ग छोड़कर इस पटरे तक आए हैं, उन जूतों पर लगी इस विदेशी लाल मिट्टी से मुझे तो केवल एक ही गंध आ रही है.. किसी बेहद खूंखार महत्वाकांक्षा की।"
जयवर्मन एक क्षण के लिए ठिठका। इस कुशाग्र यौवना ने केवल अपनी दृष्टि से ही उसके जूतों की सुदूर मिट्टी और उसके भीतर पल रहे दावानल को पढ़ लिया था। उसने स्फटिक की शीशी वापस पटरे पर टिका दी और थोड़ा और आगे झुका, जैसे कोई शिकारी अपने जाल के करीब जा रहा हो।
"तो फिर, उस महत्वाकांक्षा के योग्य कोई आवरण ही सुझा दो, देवी। मुझे एक ऐसा इत्र चाहिए, जो गहरे से गहरे रहस्य की गंध और साम्राज्य के पतन की आहट को भी छिपा सके।"
मौन..!! सुनाई दे रही थी तो केवल दूर बजते मंदिर के घंटे की अत्यंत धीमी प्रतिध्वनि। मदनरेखा अपनी जगह से तनिक भी विचलित नहीं हुई, किसी पाषाण-प्रतिमा की भांति स्थिर। उसने हाथीदांत की एक अत्यंत बारीक सलाई उठाई, उसे एक गहरे, श्यामल रंग के पात्र में डुबोया और बिना पलक झपकाए जयवर्मन की ओर बढ़ा दी।
"यह अगरु का अर्क है," मदनरेखा की आवाज़ एक सर्पीली फुसफुसाहट में बदल गई, जो सीधे जयवर्मन के मस्तिष्क में उतर रही थी। "इसकी तासीर इतनी गहरी और स्याह है, आर्य... कि यह नंगी तलवार पर सूखे रक्त की गंध को भी पी सकती है... या फिर, सीने में गहरे दबे किसी विश्वासघात को।"
"विश्वासघात की अपनी कोई गंध नहीं होती," जयवर्मन ने सलाई को देखे बिना, सीधे मदनरेखा की आँखों में झांकते हुए उत्तर दिया। "वह तो इस बात पर निर्भर करता है कि विष लगाया हुआ छुरा पीठ में किसने घोंपा है, शत्रु ने, या किसी प्रियजन ने?"
"प्रियजन के छुरे में विष नहीं होता, आर्य," मदनरेखा ने सलाई को थोड़ा और आगे बढ़ाते हुए कहा। "विष तो उस अंधी आस्था में होता है, जो आप उन पर करते हैं।"
कुछ ही हाथ की दूरी पर, इक्षु-रस बेचने वाले के छज्जे की घनी ओट में बैठे महर्षि वात्स्यायन का पान चबाना एकाएक रुक गया। उनकी पारखी दृष्टि इस वाचिक और मनोवैज्ञानिक रणभूमि का एक-एक दांव पढ़ रही थी। उन्होंने पास रखे भोजपत्र पर अपनी नरकुल की कलम से लिखा, 'जब शब्द तीरों की तरह चलें और सांसें प्रत्यंचा बन जाएं, तो समझो आकर्षण, वशीकरण और विनाश.. तीनों अपने चरम पर हैं...!!'
जयवर्मन ने सलाई लेने के लिए हाथ नहीं बढ़ाया; इसके बजाय उसने अपनी चौड़ी, युद्ध-चिह्नों से अंकित कलाई मदनरेखा के ठीक सामने कर दी, एक नग्न आमंत्रण के रूप में। मदनरेखा ने सलाई को किंचित मात्र झुकाया। अगरु की वह श्यामल-सुनहरी बूंद ठीक जयवर्मन की धड़कती हुई नब्ज़ पर गिरी। यह था तो केवल एक बूंद मात्र का स्पर्श किन्तु दोनों ने एक अदृश्य और हिंसक ऊष्मा को महसूस किया।
जयवर्मन ने कलाई को अपने नथुनों के करीब किया और एक गहरी श्वास के साथ आँखें मूंद लीं। गंध उसके भीतर तक उतर गई। "तीक्ष्ण है... किसी छलावे की तरह," आँखें खोलते हुए उसने कहा। "और इसका प्रभाव?"
"यह सरलता से छंटता नहीं है, आर्य," मदनरेखा ने सलाई वापस रखते हुए अपनी बर्फीली और अभेद्य नज़रें उस पर टिका दीं। "जो इस अर्क या इस स्पर्श को एक बार अपनी रगों में उतार ले, वह फिर कभी अपनी मूल गंध.. या अपनी मूल चेतना में पुनः लौट नहीं पाता।"
जयवर्मन के होंठों पर वह व्यंग्यात्मक मुस्कान फिर से लौट आई। उसने पटरे पर यवनी मुहर लगी एक भारी स्वर्ण मुद्रा रखी और बोला, "कूटनीति और सत्ता के खेल में मूल गंध जैसी कोई चीज़ बचती भी नहीं है, देवी। हम तो हर दिन एक नया मुखौटा और एक नई महक ओढ़ते हैं, ताकि कोई हमें हमारे वास्तविक रूप में पहचान न सके।"
"परंतु स्मरण रहे," मदनरेखा ने मुद्रा को बिना छुए कहा, "अत्यधिक सुगंध, साँसों को रोक भी सकती है।"
जयवर्मन मुड़ा, लेकिन अंधेरे में समाने से पहले उसने अपनी गर्दन हल्की सी घुमाई।
"कल गोधूलि बेला में फिर आऊंगा... देखते हैं.. कि क्या तुम्हारा यह अर्क मेरी सांसें रोक पाता है या मेरी महत्वाकांक्षा तुम्हारे इस भ्रम को तोड़ देती है..!!"
और इसी रहस्यमयी चुनौती के साथ, वह बाज़ार की गहरी होती परछाइयों के बीच विलीन हो गया।
____________________________________________________________________________________________________________________
पाटलिपुत्र के ऊपर रात्रि का गहरा नीला आवरण बिछ चुका था। इत्र-बाज़ार की चहल-पहल अब श्वानों के भौंकने और नगर-रक्षकों के भारी कदमों की चाप में बदल गई थी। अपनी दुकान के ठीक पीछे, एक गुप्त और संकरे तहखाने में, मदनरेखा अपने एकांत कक्ष में बैठी थी।
यह कक्ष किसी सामान्य इत्र बेचने वाली का नहीं था। दीवारों पर कोई श्रृंगार-सामग्री नहीं थी। वहाँ थे तो केवल अस्त्र और औषधियों के ताक। एक कोने में रखे पीतल के बड़े पात्र में नीले रंग का एक दुर्लभ विष उबल रहा था, जिसकी कड़वी, कसैली भाप कक्ष में भर रही थी।
मदनरेखा ने अपने शरीर से वह साधारण सूती वस्त्र उतार फेंका था और अब वह काले रेशमी अंतरीय में थी। उसने तांबे के एक छोटे प्याले में थोड़ी सी मदिरा ली और उसमें उस उबलते विष की एक बेहद सूक्ष्म बूंद मिलाई। यह एक विषकन्या की दिनचर्या थी, अपने शरीर को विष के प्रति अभ्यस्त रखने की एक क्रूर प्रक्रिया।
उसने प्याला होठों से लगाया, लेकिन घूंट गले से नीचे नहीं उतरा।
उसकी दृष्टि सामने एक छोटी सी चौकी पर टिकी थी। वहाँ वही स्वर्ण मुद्रा रखी थी, जिसे जयवर्मन ने पटरे पर छोड़ा था। मदनरेखा ने अपना दायां हाथ उठाया, वही हाथ जिससे उसने जयवर्मन की कलाई पर अगरु लगाया था। विषकन्याओं को सिखाया जाता था कि उनका स्पर्श मृत्यु है, लेकिन आज, जब उसकी सलाई जयवर्मन की नब्ज़ से गुज़री थी, तब उसने पहली बार जीवन की उस तीव्र ऊष्मा को महसूस किया था।
"स्मृतियां तो केवल मन का छल हैं.." उसने अपने ही बुने हुए उस शातिर तर्क को अंधेरे में दोहराया, और फिर कांपती हुई सांस के साथ अपनी कलाई को देखा "परंतु इस छल की ऊष्मा, मेरी काल समान शीतल देह को जला क्यों रही है?"
उसने कठोरता से आँखें बंद कीं। वह महामात्य के अधीन गुप्तचर विभाग की सबसे घातक शस्त्र थी। गुप्तचरों का संदेश स्पष्ट था, एक यवन राजनयिक पाटलिपुत्र आने वाला था, जिसकी योजना साम्राज्य के लिए मलिन और घातक सिद्ध होने वाली थी। मदनरेखा का कार्य उसे अपने रूप-जाल में फंसाकर, उसके रहस्य उगलवाना और अंततः उसका अंत करना था। लेकिन जयवर्मन की वह व्यंग्यात्मक मुस्कान, उसका वह निडरता से कलाई आगे कर देना... वह एक शिकार की तरह व्यवहार नहीं कर रहा था। वह स्वयं एक शिकारी था, जो जानबूझकर जाल में कदम रख रहा था।
मदनरेखा ने एक गहरी सांस ली, और मदिरा के साथ उस कड़वे विष को गले के नीचे उतार लिया। विष उसके रक्त में घुलने लगा, किन्तु अगरु की वह गंध, जो जयवर्मन के होने का एहसास थी, अब भी उसके मस्तिष्क पर हावी थी।
____________________________________________________________________________________________________________________
अगली सुबह.. बाज़ार अभी पूरी तरह से खुला भी नहीं था। मदनरेखा अपनी दुकान के पात्रों को सहेज ही रही थी कि एक शांत किंतु अथाह स्वर ने उसके हाथों की गति रोक दी।
"कस्तूरी और कालकूट (विष) में एक ही समानता है, पुत्री.. शीशियां कितनी भी नक्काशीदार और सघन क्यों न हों, पारखी दोनों की मारक गंध को आवरण के पार भी तौल ही लेते हैं।"
सामने महर्षि वात्स्यायन खड़े थे। मगध साम्राज्य की बौद्धिक सत्ता का वह सर्वोच्च और अभेद्य शिखर, जिनकी कुशाग्रता और ज्ञान के समक्ष स्वयं महामात्य भी नतमस्तक होते थे। वही महर्षि, जो भारतीय इतिहास में मानवीय इच्छाओं और संबंधों के सबसे गूढ़ शास्त्र 'कामसूत्र' के रचयिता के रूप में अमर होने वाले थे। उनकी उन शांत किंतु पारखी आँखों में इतना भयंकर सामर्थ्य था कि वे किसी भी नकाब को चीरकर आत्मा के सबसे गहरे रहस्यों को पढ़ सकती थीं।
मदनरेखा ने पलक झपकते ही अपनी आँखों के विष को समेटा और एक विनम्र इत्र-विक्रेता का निश्छल मुखौटा ओढ़ लिया।
"प्रणाम, महर्षि। कहिए, आज आश्रम की वेदी के लिए कौन सी गंध चाहिए? ध्यान के लिए शीतल चंदन या तपस्या की अग्नि के लिए गुग्गुल?"
वात्स्यायन पास पड़े एक लकड़ी के मोढ़े पर बैठ गए। उनकी आँखें मदनरेखा के मुखौटे को छीलकर सीधे उसके भीतर झांक रही थीं।
"मैं गंध खरीदने नहीं आया, मैं तो उस अदृश्य रसायन का सूत्र समझने आया हूँ, जो कल संध्या इस पटरे के आर-पार उबल रहा था।"
मदनरेखा के हाथ पल भर के लिए ठिठके, लेकिन उसने तुरंत अपने चेहरे की मांसपेशियों को कस लिया।
"कल संध्या? मुझे तो स्मरण नहीं, महर्षि। यहाँ तो केवल सुगन्धों का सीधा-सादा व्यापार होता है, छलावे का नहीं।"
"व्यापार?" वात्स्यायन की श्वेत दाढ़ी के पीछे एक अत्यंत गूढ़ हंसी उभरी। "वह यवन जो कल तुम्हारे पटरे पर अपना अहंकार तौल रहा था.. उसने क्या खरीदा? क्योंकि जाते समय मुझे उसके हाथों में कोई शीशी नज़र नहीं आई.. हाँ, तुम्हारी अगरु की गंध अवश्य उसकी नब्ज़ पर नाच रही थी।" वात्स्यायन ने अपनी उंगली से उस खाली स्थान की ओर इशारा किया जहाँ कल जयवर्मन खड़ा था।
वे थोड़ा आगे झुके। उनकी आवाज़ अब एक दार्शनिक से अधिक, किसी आने वाले प्रलय की चेतावनी देने वाले गुरु जैसी हो गई, "यह सूत्र कंठस्थ कर लेना, पुत्री.. देह को तो जड़ी-बूटियों से विष का अभ्यस्त बनाया जा सकता है, परंतु जब आकर्षण का हलाहल सीधे मन की धमनियों में उतरता है, तो देवों के वैद्य धन्वंतरि के पास भी उसका कोई तोड़ नहीं होता।"
यह सुनते ही मदनरेखा के मेरुदंड में जैसे बर्फ का खंजर उतर गया..!! उसकी नसें झनझना उठीं। महामात्य का सबसे अभेद्य अस्त्र, पाटलिपुत्र की विषकन्या, आज एक संन्यासी की पारखी दृष्टि के सामने पूरी तरह नग्न थी। यदि वात्स्यायन ने यह सत्य राजसभा के किसी एक स्तंभ के कान में भी डाल दिया, तो साम्राज्य उसे कलंक की तरह पोंछ डालेगा। भेद खुल जाने पर विषकन्या या गुप्तचर का मोल राख से भी कम होता है। उसकी सांसें एक क्षण के लिए गले में पथरा गईं, वह भीतर से सहम उठी, लेकिन उसके चेहरे का इस्पाती आवरण उसके कड़े प्रशिक्षण के कारण अभी भी दरका नहीं था।
वात्स्यायन उठे। उन्होंने अपने भोजपत्र को सहेजा और बोले, "मैं अपने ग्रंथ कामसूत्र के सातवें भाग, 'औपनिषदिक अध्याय' की रचना कर रहा हूँ। यह वह विद्या है जो वशीकरण, आकर्षण के गुप्त प्रयोगों, और मन को भ्रमित करने वाले उन रसायनों का वर्णन करती है, जिन्हें शृंगार और छल के अस्त्रों से खेला जाता है।"
वात्स्यायन ने मदनरेखा की आँखों के भीतर पल रहे भय को देखते हुए कहा, "मैं देखना चाहता हूँ कि जब दो अत्यंत शातिर और छली मस्तिष्क इस औपनिषदिक विद्या को एक-दूसरे की रगों में उतारते हैं, तो अंत में परास्त कौन होता है, षड्यंत्र का अहंकार या देह का समर्पण? सतर्क रहना, मदनरेखा..! वह यवन तुम्हारे इत्र से नहीं, तुम्हारी परछाई से खेल रहा है।"
वात्स्यायन मुड़े और जाने लगे।
मदनरेखा के भीतर भय का एक बवंडर उठ रहा था, लेकिन अचानक, उसी भय के घने अंधकार में उसके कुशाग्र मस्तिष्क ने एक अचूक दांव खोज निकाला। औपनिषदिक अध्याय... गुप्त प्रयोग... वशीकरण..!!
उसने एक खाली, स्याह स्फटिक शीशी उठाई और वात्स्यायन के सामने कर दी।
"महर्षि... यदि मैं आपको इस शास्त्र का एक जीवंत अध्याय पढ़ने का अवसर दूँ तो??" मदनरेखा की आवाज़ अब भयभीत नहीं थी.. वह एक चतुर कूटनीतिज्ञ की मादक और सम्मोहक फुसफुसाहट में बदल चुकी थी। "मैं आपको जयवर्मन और मेरे बीच खेले जा रहे इस छलावे के हर सूक्ष्म दांव, हर घात-प्रतिघात का अध्ययन करने दूंगी। मैं आपके उन कोरे पन्नों को अपने इस मनोवैज्ञानिक युद्ध के लहू से भर दूंगी।"
वह थोड़ा और आगे झुकी, "किंतु... हर दुर्लभ ज्ञान का एक मूल्य होता है, महर्षि। आप मेरे इस कूटनीतिक युद्ध के मूक साक्षी बनेंगे, और बदले में... मेरी वास्तविकता इस स्फटिक शीशी के शून्य की भांति ही, आपकी जिव्हा के पीछे कैद रहेगी।"
वात्स्यायन ने उस खाली शीशी को देखा, फिर मदनरेखा की उन गहरी, अभेद्य आँखों में झांका। एक युवा विषकन्या इस सिद्ध दार्शनिक के साथ सौदा कर रही थी, और वात्स्यायन को मृत्यु के मुहाने पर खड़ी इस स्त्री की निडरता अत्यधिक रुचिकर लगी। यह विषकन्या वह अवसर प्रदान कर रही थी जो उनके ग्रंथ के लिए एक अमूल्य धरोहर साबित होने वाला था।
वात्स्यायन के होंठों पर एक बारीक, संतुष्ट मुस्कान तैर गई। उन्होंने शीशी को मदनरेखा के हाथ से नहीं लिया, बल्कि शीशी पर रखी उसकी उंगलियों को अपने भोजपत्र से हल्का सा स्पर्श किया।
"शून्य की कोई गंध नहीं होती, पुत्री। और जो गंधहीन है, वह मेरे लिए अदृश्य ही है और रहेगा," वात्स्यायन ने शांति से कहा, जो इस बात का प्रमाण था कि यह अलिखित संधि उन्हें स्वीकार थी। "मैं तुम्हारे इस प्रयोग की प्रतीक्षा करूंगा। देखना बस यह है कि इस दांव के अंत में तुम मुझे अपनी विजय का शंखनाद सुनाती हो, या मुझे तुम्हारी राख पर ही अपना अंतिम श्लोक लिखना पड़ता है।"
बिना कोई और शब्द कहे, वात्स्यायन मुड़े और बाज़ार की बढ़ती भीड़ में विलीन हो गए।
मदनरेखा ने एक गहरी, कांपती हुई सांस छोड़ी जो उसने न जाने कितनी देर से अपने सीने में दबा रखी थी। उसने अपनी आँखें बंद कीं। आपदा को बड़ी ही चालाकी से अस्त्र में बदलते हुए, उसने एक तीर से दो शिकार किए थे.. संकट का हल भी निकाल लिया और साम्राज्य के सबसे बड़े दार्शनिक को अपनी अभेद्य ढाल भी बना लिया था। अब युद्ध केवल जयवर्मन से था।
____________________________________________________________________________________________________________________
उसी रात, पाटलिपुत्र के पश्चिमी छोर पर स्थित एक जीर्ण-शीर्ण बौद्ध मठ के खँडहरों में...
मशालों की कांपती, पीली लौ से दीवारों पर चित्रित भित्ति-चित्र ऐसे प्रतीत हो रहे थे मानो वे भी इस वीभत्स षड्यंत्र को सुनकर सिहर उठे हों। जयवर्मन एक पत्थर की वेदी पर बिछे मगध के चर्म-मानचित्र पर अपनी उंगलियां फेर रहा था। इत्र-ग्राहक का मृदु चोला अब एक गहरे रक्त-वर्णी अंगरखे और कठोर चमड़े के कवच में बदल चुका था। मगध साम्राज्य को परास्त करने निकला एक क्रूर यवन सेनापति..!! उसके सामने पाटलिपुत्र की सेना का एक बिकाऊ मोहरा, उप-अधिकारी रुद्रक, अपनी परछाई से भी अधिक झुका हुआ खड़ा था।
"उत्तरी द्वार के रक्षक कल मध्यरात्रि को बदल दिए जाएंगे, आर्य," रुद्रक की फुसफुसाहट में लालच और भय का गंदा मिश्रण था। "किंतु महामात्य और उनके गुप्तचरों की आँखें रात में भी नहीं सोतीं। आठों प्रहर वे चौकन्ने रहते हैं। यदि उनका ध्यान तनिक भी न भटका, तो हमारी तलवारें म्यान से निकलने से पूर्व ही उनके भालें हमारी गरदनों को बिंध जाएंगे।"
जयवर्मन की दृष्टि मानचित्र पर किसी बाज की तरह गड़ी थी। उसने पाटलिपुत्र के काठ के मोहरे को अपनी मुट्ठी में ऐसे कसा जैसे वह किसी का कंठ मरोड़ रहा हो।
"तुम्हारे भय की दुर्गंध यहाँ तक आ रही है, रुद्रक," जयवर्मन का स्वर बर्फीली हवा सा सर्द और धारदार था। "यह आशंका मेरे संज्ञान में उसी क्षण आ गई थी, जब मैंने इस नगर में पहला कदम रखा था। तुम बस मेरे सौंपे गए कार्य पर लक्ष्य केंद्रित करो। शतरंज के प्यादों को यह जानने का अधिकार नहीं होता कि वज़ीर कौन सी चाल चलने वाला है। तुम्हें केवल मेरी खींची हुई लकीर पर चलना है।"
उसकी आवाज़ अब एक खौफनाक चेतावनी में बदल गई, "और स्मरण रहे... कल रात्रि, अंधकार में मेरी एक बेहद रहस्यमयी और प्राणघातक भेंट है। यदि सूर्य की पहली किरण तक मैं जीवित न लौटूं... तो समझ लेना कि मगध की अजेय ढाल टूट चुकी है।"
रुद्रक का सिर झटके से ऊपर उठा, उसकी आँखें फटी रह गईं। "किंतु आर्य... यदि आपके ही प्राण पखेरू उड़ गए, तो आक्रमण का नेतृत्व...?"
"मेरे प्राणों का अंत ही तुम्हारे आक्रमण का अचूक शंखनाद होगा, मूर्ख!" जयवर्मन ने मानचित्र पर इस ज़ोर से मुक्का मारा कि मशाल की लौ कांप उठी। "पाटलिपुत्र का महामात्य और उसकी पूरी राजसत्ता मेरी मृत्यु और अपने उस विषैले अस्त्र की क्षणिक सफलता का उत्सव मना रही होगी। उनका ध्यान उस वेदी पर होगा, जहाँ मेरी चिता सजेगी.. और ठीक उसी प्रहर, तुम्हारी तलवारें पाटलिपुत्र की सोई हुई छाती चीर देंगी। उनकी विषकन्या मुझे मृत्यु परोसेगी, और मेरी वह मृत्यु.. इस अभेद्य साम्राज्य के पतन की पहली नींव बनेगी। मैं अपनी राख से इस नगर को जीतूंगा।"
रुद्रक बिना कोई और शब्द कहे, भय से कांपता हुआ अँधेरे में विलीन हो गया।
उस जीर्ण खंडहर में अब केवल जयवर्मन और उसके दो पाषाण-हृदय अंगरक्षक शेष थे। जयवर्मन ने एक गहरी, उन्मादी सांस ली और अपनी आँखें मूंद लीं। उसका बायां हाथ अनजाने में ही उसकी दाहिनी कलाई पर जा टिका.. ठीक उसी जगह, जहाँ मदनरेखा ने अगरु की वह मारक बूंद गिराई थी। वह गंध अब भी उसकी रगों में खौल रही थी।
एक अंगरक्षक ने भारी मौन तोड़ा, उसके स्वर में एक योद्धा की चिंता थी, "आर्य, हमारे गुप्तचरों ने पुष्टि की है... वह इत्र-विक्रेता कोई साधारण स्त्री नहीं, महामात्य की सबसे प्राणघातक विषकन्या है। आप सब कुछ जानते हुए भी स्वेच्छा से मृत्यु के मुख में..!!"
"मैं जानता हूँ," जयवर्मन की आँखें खुलीं, और उनमें एक ऐसा अंधा, सर्पीला उन्माद था जिसे देखकर अंगरक्षक भी सिहर उठा। "इत्र बेचने वाली की साधारण दृष्टि में जूतों की धूल से किसी योद्धा की महत्वाकांक्षा पढ़ने का सामर्थ्य नहीं होता। वह कोई सामान्य स्त्री नहीं है... वह महामात्य की म्यान से निकली वह नग्न तलवार है, जिसने केवल काजल और कस्तूरी का आवरण ओढ़ रखा है।"
उसके होंठों पर एक विचलित कर देने वाली, व्यंग्यात्मक मुस्कान और गहरी हो गई। "साम्राज्यों के इस नीरस और कायरों वाले खेल में, वह एकमात्र विष है जिसे मैं अपने होठों से लगाना चाहता हूँ। कल गोधूलि बेला में, मैं जानबूझकर उसके बिछाए उस सुनहरे जाल में कदम रखूंगा। अब दांव केवल इस बात पर है कि वार किसका अधिक अचूक सिद्ध होता है... उसकी उस विष-बुझी मादक देह का, या मेरे इस प्राणलेवा समर्पण का।"
____________________________________________________________________________________________________________________
अगली गोधूलि बेला।
पाटलिपुत्र के इत्र-बाज़ार पर सायंकाल का गहरा, नारंगी आवरण किसी मृत्यु-शैय्या की भांति बिछने लगा था। लौटते पशुओं के खुरों से उड़ती धूल ने सूरज की अंतिम, रक्तिम किरणों को एक रहस्यमयी, सुनहरी धुंध में बदल दिया था.. मानो हवा में कोई प्राचीन माया रच दी गई हो। बाज़ार की चहल-पहल अब छंटने लगी थी। एक-एक करके दुकानों पर तेल के दीये प्रज्वलित हो रहे थे, जिनकी लौ हवा के हल्के झोंकों से कांप उठती थी।
मदनरेखा अपनी दुकान के पटरे के पीछे बैठी थी। उसके चेहरे की रूपरेखा, घनी काजल लगी पलकें, अभेद्य और स्थिर भाव, दीये की पीली रोशनी में किसी तराशी हुई पाषाण-प्रतिमा जैसी लग रही थी। आज उसने कोई अर्क नहीं घिसा था। उसके सामने केवल एक मटमैली स्फटिक शीशी रखी थी, जिसमें मृत्यु से भी गहरा मौन कैद था।
दूर, एक स्तंभ की ओट में महर्षि वात्स्यायन एक मूक पाषाण की तरह खड़े थे। उनका पूरा ध्यान इस औपनिषदिक प्रयोग के चरम बिंदु पर केंद्रित था।
तभी, वही जानी-पहचानी, स्थिर और भारी पदचाप सुनाई दी।
जयवर्मन उस सुनहरी धुंध को चीरकर प्रकट हुआ। आज वह व्यापारी के विनम्र वेश में नहीं था। उसके कंधों पर गहरा नीला, यवनी शैली का भारी लबादा था, और उसकी आँखों में कल से भी अधिक तीखा, हिंसक ठहराव था। वह पटरे के ठीक सामने आकर रुका। उनके बीच की दूरी कल से भी कम थी।
"सूर्य अस्ताचल की ओर है, देवी," जयवर्मन का स्वर धीमा था, लेकिन उसकी गूंज किसी खींची हुई तलवार जैसी थी। "और तुमने आज अपने पटरे पर कोई नया भ्रम नहीं सजाया? क्या तुम्हारे सुगन्धों का शस्त्रागार समाप्त हो गया?"
मदनरेखा ने अपनी अथाह आँखें उठाईं और सीधे जयवर्मन की भेदक दृष्टि में उतार दीं। "भ्रम उनके लिए रचे जाते हैं, आर्य, जिन्हें यथार्थ से भय हो। मैंने सोचा, आज आपको आपकी उस मूल गंध में ही रहने दूँ... जो विनाश की आहट देती है।"
जयवर्मन के होंठों पर वही चिर-परिचित व्यंग्यात्मक मुस्कान खिंच गई। वह थोड़ा और आगे झुका, इतना कि पटरे के बीच रखे दीये की लौ दोनों के चेहरों पर एक साथ कांपने लगी।
"मूल गंध.." जयवर्मन ने शब्द को चबाते हुए कहा, जैसे किसी रहस्य का स्वाद ले रहा हो। "तुम जानती हो, देवी... पाटलिपुत्र के इस कोलाहल में सबसे रोचक व मादक गंध कौन सी है? वह तुम्हारी इस दुकान में बिकने वाले इत्र की नक्काशीदार शीशियों में नहीं मिलती... वह गंध तो महामात्य के उन गुप्त, अंधेरे कक्षों में जन्म लेती है।"
मदनरेखा की श्वास का एक रेशा भी नहीं डिगा। उसका चेहरा वैसा ही भावहीन और शांत रहा, जैसी उसे शिक्षा मिली थी। एक धीमी मुस्कान के साथ उसने कहा "महामात्य के कक्षों में साम्राज्य की नीतियां गढ़ी जाती हैं, आर्य। इत्र के अर्क नहीं।"
"और जब वे नीतियां रणभूमि में हांफने लगती हैं," जयवर्मन की फुसफुसाहट अब एक सर्पीली फुंकार में बदल चुकी थी, "तो महामात्य उन नीतियों को कस्तूरी, रेशम और काजल से सजाकर.. मृत्यु के सबसे सुंदर आवरण में बाज़ार में उतार देते हैं। जिसे यहाँ के भोले नागरिक इत्र बेचने वाली कहते हैं... और हम जैसे पारखी उसे विषकन्या के नाम से संबोधित करते है।"
सन्नाटा..!!!
बाज़ार का सारा शोर जैसे शून्य में जमकर बर्फ हो गया। केवल दीये की लौ फड़फड़ाने की आवाज़ शेष थी। स्तंभ के पीछे खड़े वात्स्यायन की उंगलियां अपने भोजपत्र पर कस गईं। खेल अब अपने चरम पर था। यवन कूटनीतिज्ञ ने अपना ब्रह्मास्त्र चला दिया था।
मदनरेखा ने पलकें नहीं झपकाईं। यदि वह एक साधारण गुप्तचर होती, तो सहम जाती या प्रहार कर बैठती। परंतु वह महामात्य की सबसे घातक और प्रशिक्षित अस्त्र थी और अब, महर्षि वात्स्यायन के औपनिषदिक अध्याय का एक जीवंत प्रयोग भी।
मदनरेखा के होंठों पर पहली बार एक मुस्कान उभरी.. अत्यंत सम्मोहक, परंतु उतनी ही प्राणघातक। उसने अपनी लंबी, कोमल उंगलियों से सामने रखी वह मटमैली स्फटिक शीशी उठाई और पटरे पर जयवर्मन की ओर खिसका दी।
"यदि किसी पात्र पर स्पष्ट रूप से काल लिखा हो, आर्य..." मदनरेखा की आवाज़ में रेशम सी नरमी और खंजर सी धार थी, "..और फिर भी कोई मुसाफ़िर उसे स्वेच्छा से अपने होठों से लगा ले.. तो मूर्ख कौन हुआ? वह विष, या वह जो उस विष का प्यासा है?"
जयवर्मन की आँखों में कुशाग्रता और मृत्यु-भय की एक मिली-जुली चमक कौंधी। उसने मदनरेखा के तर्क का कोई शाब्दिक खंडन नहीं किया। उसने शीशी को नहीं छुआ.. इसके बजाय, उसने अपना हाथ आगे बढ़ाया और शीशी पर टिकी मदनरेखा की ठंडी उंगलियों को अपनी मुट्ठी में जकड़ लिया।
स्पर्श..!!
मदनरेखा की त्वचा किसी हिमखंड की तरह सुन्न थी, और जयवर्मन का हाथ किसी धधकती भट्टी की तरह गर्म।
"मूर्ख वह नहीं जो प्यास बुझाने के लिए विष पीता है, देवी," जयवर्मन ने मदनरेखा की उंगलियों पर अपनी पकड़ हल्की सी कसते हुए कहा, जबकि उसकी नज़रें मदनरेखा के उन ज़हरीले होठों पर गड़ी थीं। "मूर्ख वह है जो यह सोचता है कि मृत्यु का भय उसे वश में कर सकता है। मैं तो यहाँ केवल यह तौलने आया हूँ कि तुम्हारे इस कालकूट में अधिक गहराई है... या मेरे इस उन्मादी समर्पण में।"
मदनरेखा ने अपना हाथ नहीं खींचा। वह जयवर्मन के इस खौफनाक दांव से भीतर तक हिल गई थी, लेकिन उसकी आँखों में अब युद्ध की ज्वाला भड़क उठी थी। वह उसके जाल में नहीं फंसेगी, उसे अपने ही जाल में उलझाएगी।
"समर्पण का अभिनय तो शिकार भी करता है, आर्य... किंतु तब, जब तीर उसके सीने को बेध चुका हो," मदनरेखा ने अपनी उंगलियों को जयवर्मन की पकड़ से एक सर्प की भांति सरकाते हुए छुड़ा लिया। "परंतु स्मरण रहे... इत्र और विष में एक मौलिक अंतर है। सुगन्ध हवा में उड़कर अपना अस्तित्व खो देती है, परंतु विष... विष रक्त में अपना एकाधिकार बना लेता है। आप इस ब्रह्मांड के किसी भी अँधेरे कोने में छिप जाएं, मेरा यह विष आपके भीतर ही धड़केगा।"
जयवर्मन सीधा खड़ा हुआ। उसके चेहरे पर अब एक विजयी, लेकिन भयावह शांति थी। "यही तो मेरी वास्तविक विजय है, मदनरेखा। कि जब मैं तुम्हारे इस साम्राज्य को जलाकर राख करूँ, तो उस राख के ढेर में भी केवल तुम्हारी ही महक शेष रहे।"
जयवर्मन ने अपनी जगह से एक कदम पीछे लिया। "कल रात्रि, राजमहल के पश्चिमी द्वार के पीछे जो परित्यक्त उद्यान है... वहाँ मेरी प्रतीक्षा करना। इत्र-विक्रेता बनकर नहीं... महामात्य की विषकन्या बनकर। देखते हैं, रात के अंधेरे में किसका अस्त्र अधिक अचूक प्रमाणित होता है।"
जयवर्मन मुड़ा और सुनहरी धुंध में उसी रहस्यमयी ढंग से विलीन हो गया।
मदनरेखा वहीं बैठी रही। उसकी छाती तेज़ी से ऊपर-नीचे हो रही थी। जयवर्मन ने उसे नग्न चुनौती दी थी, रणभूमि में युद्ध खेलने आमंत्रित किया था.. देह, आकर्षण और भ्रम से खेला जाने वाला युद्ध..!!
दूर खड़े महर्षि वात्स्यायन ने एक गहरी, कांपती सांस ली। उन्होंने अपनी नरकुल की कलम को स्याही में डुबोया और उस गोधूलि की छांव में भोजपत्र पर युगों का सत्य लिख दिया:
'जब छल का आवरण हट जाए, सत्य पूर्णतः नग्न हो, और फिर भी प्राणों का आकर्षण तनिक भी कम न हो... तो वह सत्य स्वयं मृत्यु का आमंत्रण है.. और कामवासना का सर्वोच्च और सबसे भयंकर शिखर भी!'
____________________________________________________________________________________________________________________
पाटलिपुत्र के राजमहल का पश्चिमी उद्यान जो वर्षों से पूरी तरह परित्यक्त और वीरान था, आज रात एक खौफनाक और मादक सौंदर्य से जीवंत हो उठा था। पूर्णमासी का चांद माधवी और मालती की घनी, उलझी हुई लताओं से छनकर पाषाण पर रूपहली आकृतियां निर्मित कर रहा था। रात की रानी और नागचंपा की भारी, मादक महक हवा में इतनी सघन थी कि सांस लेना भी किसी मदिरा को पीने जैसा प्रतीत हो रहा था। वहाँ न कोई प्रहरी आता था, न किसी सेवक का पहरा था। इसी निस्तब्धता का लाभ उठाकर, महर्षि वात्स्यायन एक प्राचीन बरगद के खोखले तने की गहरी ओट में, अपने भोजपत्र को साथ लिए हुए एक मूक पाषाण की भांति स्थिर बैठ गए थे।
तभी, सूखी पत्तियों पर किसी के भारी और स्थिर कदमों की चाप उभरी और जयवर्मन उस नीली चांदनी में प्रकट हुआ। उसने अपने शरीर से कूटनीति का हर आवरण उतार फेंका था। उसके चौड़े, युद्ध के निशानों से भरे वक्ष पर केवल एक झीना यवनी उत्तरीय था। उसकी आँखों में आज एक आदिम, बेलगाम ज्वाला थी।
उद्यान के मध्य में बनी एक प्राचीन, टूटी हुई संगमरमर की वेदी पर मदनरेखा खड़ी थी।[/JUSTIFY]
"मैंने सुना था मृत्यु होंठों पर सजती है, मदनरेखा.." जयवर्मन की भारी आवाज़ उस सन्नाटे में एक रेशमी चाबुक की तरह गूंजी। उसकी भेदक दृष्टि मदनरेखा के चेहरे से होती हुई उसके कांपते हुए अंतरीय तक गई। "परंतु तुम तो उस विष को अपने शरीर के सबसे गुप्त एकांत में छिपाकर लाई हो।"
मदनरेखा को एक क्षण के लिए आश्चर्य हुआ.. की इसका ज्ञान जयवर्मन को कैसे हुआ..!! उसे तैयार होने में सहायता करती उस वृद्धा के अतिरिक्त यह सत्य कोई नहीं जानता था.. और तभी उसका मस्तिष्क ठनका.. यवनी गुप्तचरों ने स्वर्ण-मुद्राओ देकर उस बूढ़ी स्त्री की निष्ठा को खरीद लिया होगा..!!
मदनरेखा की आँखों में एक बर्फीली चमक थी, लेकिन भीतर ही भीतर एक स्त्री का हृदय कांप रहा था। उसने एक कदम पीछे लिया। यह उसका कड़ा प्रशिक्षण था, शिकार को और नजदीक खींचने की कला।
"होंठों का विष तो कायरों के लिए होता है, आर्य," मदनरेखा का स्वर सम्मोहक और खतरे से भरा था। "जो योद्धा साम्राज्य को भीतर से भेदने का दंभ भरते हैं, उनका अंत सबसे भीतरी और एकांत भरी गहराइयों में ही होना चाहिए.. अब देखते हैंं कि क्या आप अपने पौरुषत्व को मेरे इस अंधकार में अंदर उतारने का साहस रखते हैं या नहीं?"
"जिसने मृत्यु को ही अपनी प्रेयसी मान लिया हो, उसे अंधकार का क्या भय?" एक ही झटके में जयवर्मन ने मदनरेखा को इतनी आक्रामकता से अपनी ओर खींचा कि उसकी पीठ वेदी के ठंडे संगमरमर से जा टकराई।
मदनरेखा का विषकन्या वाला मस्तिष्क तुरंत सक्रिय हुआ। उसने प्रतिरोध किया। परंतु जयवर्मन का वह हिंसक अधिकार और अदम्य पौरुष किसी भयंकर ज्वार की तरह था। यह एक हिंसक संघर्ष था, एक ओर प्रशिक्षित बल, दूसरी ओर बेलगाम जुनून।
ठीक उसी प्रकार, जैसे महर्षि विश्वामित्र का सदियों का कठोर तप और अजेय आत्मबल, मेनका के नैसर्गिक आकर्षण और एक क्षणिक दैहिक उन्माद के समक्ष रेत के महल की तरह ढह गया था... मदनरेखा का वर्षों का निष्ठुर प्रशिक्षण भी जयवर्मन के इस निर्भय, मृत्यु-आलिंगन के समक्ष पिघलने लगा। वह एक पाषाण-हृदय गुप्तचर थी, लेकिन जयवर्मन का अपनी मृत्यु को इतने उन्माद से गले लगाना एक ऐसा दुर्लभ और आदिम आकर्षण था जिसने मदनरेखा के मस्तिष्क की हर ढाल को एक ही क्षण में छिन्न-भिन्न कर दिया।
प्रतिरोध अब एक तीव्र, पागलपन भरे समर्पण में बदल चुका था। मदनरेखा की देह की मादक और प्राणघातक गंध जयवर्मन की रगों में उतरने लगी।
"यह कोई खेल नहीं है, यवन!" मदनरेखा ने हाँफते हुए कहा, उसके नाखून जयवर्मन के वक्ष पर गड़ गए। "ध्यान से... मेरा रोम-रोम तुम्हें भस्म कर सकता है!"
"तो हो जाने दो भस्म!" जयवर्मन की गर्जना उद्यान में गूंज उठी। उसने मदनरेखा के दोनों हाथों को एक ही झटके में पकड़कर वेदी के पत्थर पर जकड़ दिया। उसका चेहरा मदनरेखा के चेहरे के इतना करीब था कि उनकी सांसें आपस में टकरा रही थीं। "मैं आज तक कूटनीति के उथले समुद्रों में तैरता रहा... आज मुझे उस अतल गहराई में डूबना है.. यह देखने के लिए कि विजय एक विषकन्या के हलाहल की होती है, या उसके भीतर सुप्त एक स्त्री की इच्छाओं की!"
जयवर्मन का यह हिंसक अधिकार और उसका अदम्य पौरुष मदनरेखा के हर प्रतिरोध को पिघलाने लगा। मदनरेखा की आँखें बंद हो गईं। बरसों का कठोर प्रशिक्षण, महामात्य के आदेश, साम्राज्य की रक्षा, सब कुछ जयवर्मन के उस गर्म, झुलसा देने वाले स्पर्श के सामने भस्म होने लगा। उसने अपने हाथ ढीले कर दिए। प्रतिरोध अब एक तीव्र, पागलपन भरे समर्पण में बदल चुका था।
जयवर्मन ने एक क्रूर झटके से मदनरेखा के काले रेशमी अंतरीय का अंतिम आवरण भी हटा दिया.. वह मादक, प्राणघातक सुगन्ध अब सीधे हवा में घुल गई थी.. जयवर्मन ने समय नष्ट नहीं किया.. एक हिंसक, भूखे शेर की भांति उसने उस वर्जित और विषैली गहरी योनि पर अपना अधिकार जमा लिया..
मदनरेखा के शरीर की मादक सुगंध जयवर्मन के नथुनों में भरी जा रही थी.. इस कारण से वह चेतना शून्य सा अनुभव कर रहा था.. मदनरेखा जयवर्मन की पुरुषोचित गंध से मोहित थी.. इस सुगंध की मादकता के आगे स्वयं को विवश पा रही थी.. जयवर्मन के हाथ मदनरेखा के शरीर का अन्वेषण करने लगे..
जयवर्मन के अधर मदनरेखा की सुराही समान गरदन पर अपनी छाप छोड़ते हुए उस के वक्षस्थल पर पहुँच गये.. कंचुकी में कसे कठोर उरोजों के मध्य चुम्बन ले कर वह कंचुकी के ऊपर से ही स्तनाग्र को चुमने लगे.. जयवर्मन का हाथ मदनरेखा की सुडौल कमर को सहला रहा था..
मदनरेखा के हाथ जयवर्मन की छाती को सहला रहे थे फिर वह भी उसके कंधों को नाखूनों से नोचने लगी.. जयवर्मन के शरीर में विधुत धारा दौड़ गयी.. मदनरेखा के अधोवस्त्र को ढीला कर उसकी केले के तनों के समान जाँघों के मध्य में बसी योनि-रेखा का अन्वेषण करना शुरु किया.. मदनरेखा की योनि को सहला कर जयवर्मन ने उसे उत्तेजित करने का प्रयास किया.. योनि के अधरों पर लिप्त जामुनी रंग का विष उस अंधकार में प्रतीत नहीं हो रहा था..
मदनरेखा ने भी उस के अतःवस्त्रों को खोल दिया था और उस की लंगोट को ढीला कर उसके उत्तेजित लिंग को बाहर निकालकर सहलाना शुरु कर दिया.. मर्दन, काटने, चाटने के बाद दोनों के शरीर में दाह रूप में काम बहने लगा..
जयवर्मन मदनरेखा के उरोजों का हाथों द्वारा मर्दन करने लगा और स्तनाग्र का रस पान कर मदनरेखा की जाँघों के मध्य बैठ गया और उसकी टांगों को दोनों तरफ फैला दिया.. उस का मुसल समान तना लिंग मदनरेखा की योनि के मुँह को स्पर्श कर रहा था, मदनरेखा से अब अधिक प्रतीक्षा नहीं हो पा रही थी.. वह चाहती थी कि शीघ्र ही जयवर्मन अपने लिंग को उस की योनि में प्रविष्ट करें.. जयवर्मन ने उसके मन की बात को समझ कर अपने लिंग को उस की योनि के मुँह पर रख कर दबाब डाला तो लिंग विषैले होंठों को छूते हुए मदनरेखा की योनि में प्रवेश करने लगा..
लिंग का शिश्न-मुंड योनि में चला गया.. वहाँ नमी भी थी और गर्मी भी.. जयवर्मन ने दोबारा बल लगाया तो आधे से ज्यादा लिंग मदनरेखा की योनि की दीवारों को चीरता हुआ अंदर समा गया.. नीचे से मदनरेखा ने अपने नितंबों को उछाल कर, बचे लिंग को भी अपनी योनि में ग्रहण कर लिया..
जयवर्मन ने अपने कुल्हों का प्रहार तेज कर दिया.. उसकी जांघे मदनरेखा की योनि पर जोरदार प्रहार कर रहे थे.. मदनरेखा नीचे से कुल्हों को उठा कर उस का इन प्रहारों में साथ दे रही थी.. आहों और कराहों की ध्वनि से पूरा उद्यान गूंजने लगा..
जयवर्मन ने मदनरेखा के दोनों पांव अपने कंधों पर रखे और उस की कसी हुई योनि में अपना लोहे के मुसल समान कठोर लिंग डाल दिया और संभोग करने लगा.. योनि के कस जाने के कारण लिंग को अत्याधिक घर्षण मिल रहा था..
मदनरेखा के कंठ से एक अधूरी चीख निकल गई, जो दर्द, चरम सुख और मृत्यु के उस एकाकार होने का उद्घोष थी..
जयवर्मन का यह हिंसक अधिकार और उसका अदम्य पौरुष मदनरेखा के हर कड़े प्रतिरोध को पिघलाने लगा था.. जयवर्मन के वक्ष का तापमान किसी धधकते अंगारे सा था, जो मदनरेखा की बर्फीली, संवेदनहीन देह में एक अनियंत्रित दावानल भड़का रहा था..
यहीं से मदनरेखा का वास्तविक विखंडन शुरू हुआ.. महामात्य के अंधेरे तहखानों में उसे सिखाया गया था कि काम-वासना केवल दुर्बल मनुष्यों का रोग है.. दूसरों की कामुकता रूपी अशक्ति का उपयोग ही उसका अचूक अस्त्र थी, पर स्वयं उसके लिए रति-सुख या देह का कोई भी रोमांच एक वर्जित और अकल्पनीय अपराध था.. वर्षों के उस अमानवीय तप ने उसकी चेतना से किसी भी प्रकार की दैहिक लालसा को पूरी तरह कुचल दिया था..
किंतु आज... आज जयवर्मन के उस झुलसाते हुए, मृत्यु-रंजित स्पर्श ने उसके कठोर आवरण को झकझोर दिया.. उसकी नसों में एक ऐसी अदम्य और अपरिचित काम-पिपासा भर दी, जिस पर उसका अपना कोई वश नहीं था.. उसकी अपनी ही देह का यह बेलगाम और उन्मादी रोमांच, साँसों का यह अनियंत्रित वेग, और उस यवन के सशक्त लिंग का उसकी योनि में लयबद्ध आवागमन, उसके आलिंगन में पूरी तरह मिट जाने की वह अंधी लालसा... मदनरेखा के लिए यह नया एहसास मृत्यु से भी अधिक भयानक प्रतीत हो रहा था..
वह भीतर ही भीतर इस उत्तेजना से घृणा करना चाहती थी, पर जयवर्मन के हर प्रहार से उसकी योनि की भूख अधिक तीव्र होती जा रही थी.. जयवर्मन के लिंग के विष पीने से भी पहले, मदनरेखा का अपनी ही उठती हुई वासना और इस अकल्पनीय शारीरिक सुख के आगे इस तरह बेबस हो जाना, एक विषकन्या के रूप में उसके संपूर्ण अस्तित्व और उसके कठोर प्रशिक्षण की सबसे बड़ी, सबसे प्रामाणिक पराजय थी.. शस्त्र तो उसने अभी भी नहीं डाले थे किन्तु वह अपनी ही आत्मा से यह युद्ध हार चुकी थी..
विष अपना काम कर रहा था.. लिंग से होता हुआ जयवर्मन के समग्र शरीर में प्रविष्ट हो चुका था.. उसकी नसें तन गई थीं, उसकी साँसों में एक घरघराहट थी, किन्तु फिर भी गति में कोई शिथिलता नहीं आई.. बल्कि, विष की उस असह्य पीड़ा ने उसके प्रहारों को एक जंगली, आदिम उन्माद से भर दिया था.. वह जानबूझकर, हर सांस और हर झटके के साथ उस विष को किसी पवित्र मदिरा की भांति अपने भीतर सोख रहा था और साथ ही मदनरेखा की विषयुक्त योनि को भेद रहा था..
मदनरेखा छटपटा उठी। वह उसे दूर धकेलना चाहती थी, पर उसके अपने ही कांपते हाथ जयवर्मन की चौड़ी पीठ को और कसकर भींच रहे थे। यह कैसा अकल्पनीय विरोधाभास था! वह इस साम्राज्य की सबसे भयंकर विषकन्या थी, उसकी प्रत्येक सांस में मृत्यु थी, लेकिन इस क्षण... उस वेदी पर... वह उस मरणासन्न यवन के नीचे एक निःसहाय स्त्री की तरह कांप रही थी.. जयवर्मन उसकी देह की गहराइयों को भेद रहा था, अपने हर आक्रामक झटके के साथ, मदनरेखा की उस नवनिर्मित विवशता और उसकी चरम कामुकता पर आधिपत्य जमा रहा था जिसे वह जन्म-जन्मांतर तक नहीं उखाड़ सकेगी.. वह अपने विष से उसे मार रही थी, और वह मरते-मरते उसे भीतर से पूरी तरह खोखला कर रहा था..
और फिर वह क्षण आया.. जयवर्मन ने पूरी शक्ति से अपने लिंग को अंतिम प्रहार देकर भीतर तक धकेला.. शिश्न-मुंड के छिद्र से पौरुषपूर्ण वीर्य-रस, उस विषैले योनि मार्ग में बौछार दिया.. गर्म रस का अनुभव होते ही मदनरेखा के मस्तिष्क के संयम का अंतिम बांध टूट गया..
उसके भीतर एक ऐसा अंधा, आदिम बवंडर उठा जिसने उसकी पूरी चेतना को झकझोर कर रख दिया.. कंठ से एक घुटी हुई, लंबी चीख फूट पड़ी, चरम सुख की नहीं किन्तु अपनी ही वासना से हार जाने की वेदना और एक अकल्पनीय विवशता के रुदन की.. उसका देह एक कमान की तरह तन गया और उसके रोम-रोम से वह अमृत झर पड़ा जिसने आज विष के आगे घुटने टेक दिए थे.. उस एक क्षण के अनियंत्रित स्पंदन में मदनरेखा ने अपना सर्वस्व लुटा दिया.. साधारण दैहिक तृप्ति से तो वह पर थी.. यह एक ऐसा क्षण था जिसमें एक पाषाण विषकन्या का संहार हुआ और उस यवन के आधिपत्य तले एक विवश स्त्री ने अपनी सत्ता, अपनी पवित्रता और अपना सारा अहंकार हमेशा के लिए त्याग दिया..!!
विष ने अंततः जयवर्मन के मस्तिष्क पर अपना अंतिम प्रहार किया.. उसकी दृष्टि धुंधला गई, उसके स्नायु जवाब देने लगे.. वह एक अंतिम, पूरी शक्ति से किए गए प्रहार के साथ मदनरेखा की देह पर निढाल हो गया.. उसके होठ मदनरेखा के कान के पास थे.. उसकी साँसें टूट रही थीं, लेकिन उस मरणासन्न अवस्था में भी उसका अहंकार एक विजेता की तरह अखंड था.. उसने अपनी सुन्न होती उंगलियों से मदनरेखा के बालों को क्रूरता से जकड़ लिया और उसका चेहरा अपनी ओर खींचा..
उसने मदनरेखा के कान के पास हाँफते हुए, एक घरघराती फुसफुसाहट में केवल इतना कहा:
"तुम्हें लगा की मुझे मारकर तुम्हारी विजय हुई?" हांफते हुए बोल रहे जयवर्मन के चेहरे पर मुस्कान थी "मेरे प्राण निकलते ही.. तुम और तुम्हारा यह महान राज्य, दोनों ही परास्त हो जाएंगे। पाटलिपुत्र अब राख में परिवर्तित होगा.. और तुम.. आजीवन मेरे इस स्पर्श की दासी.."
बस इतना ही। कोई लंबी गूंज नहीं, कोई विलाप नहीं। एक अचूक कूटनीतिक जीत का क्रूर सत्य उगलकर जयवर्मन का भारी, निर्जीव शरीर मदनरेखा के ऊपर चेतना-शून्य होकर गिरा।
वेदी पर पसरा वह सन्नाटा भयानक था.. मदनरेखा उसी अवस्था में, उस यवन योद्धा के भारी शरीर के नीचे दबी पड़ी रही.. उसकी साँसें धौंकनी की तरह चल रही थीं.. उसकी देह के उस सबसे एकांत और गहरे हिस्से में अब भी जयवर्मन का वह हिंसक, विजयी आधिपत्य स्पंदित हो रहा था.. जयवर्मन ने मृत्यु को गले लगाकर मदनरेखा के भीतर का पूरा साम्राज्य लूट लिया था.. महामात्य की जो विषकन्या कभी अपनी भावनाओं के आगे नहीं झुकी थी, आज अपनी ही इच्छाओं और एक मृतप्राय पुरुष के नीचे पूर्णतः निःसहाय और परास्त थी..
मदनरेखा ने अपनी कांपती उंगलियों से जयवर्मन के निर्जीव से प्रतीत होते सिर को अपने सीने से लगा लिया.. पहली बार, पाटलिपुत्र की उस क्रूर हत्यारिन की आँखों से आंसू टूटकर संगमरमर पर गिर पड़े.. वह जानती थी कि जयवर्मन का शरीर भले ही सुन्न पड़ गया हो, लेकिन वह अब मदनरेखा के मन में हमेशा के लिए जीवित हो गया था..
॥ मृत्युर्यत्र हि शृङ्गारः प्राणत्यागो वशीकृतिः..
विजेत्री तत्र कामेन स्वेनैव परिजीयते॥
अर्थात काम-संग्राम के जिस अकल्पनीय क्षण में मृत्यु ही देह का शृंगार बन जाए, और प्राणों का निर्भय उत्सर्ग ही सबसे अचूक वशीकरण हो... वहाँ शारीरिक रूप से विजयी होने वाली अजेय स्त्री अपनी ही जाग्रत वासना और विवशता के सम्मुख पूर्णतः पराजित हो जाती है..!!
चांदनी उस वेदी पर लिपटे उन दो शरीरों को एक ही परछाई में बदल चुकी थी.. उस रात पाटलिपुत्र के उद्यान में एक यवन योद्धा अपनी चेतना हार गया, एक विषकन्या अपना अहंकार हार गई और वात्स्यायन को अपने ग्रंथ का सबसे अमर सत्य मिल गया.. छाया और शृंगार का यह अध्याय अब पूर्ण हो चुका था..
॥ समाप्त॥
यह कथा न तो कोई ऐतिहासिक दस्तावेज़ है और न ही किसी काम-गाथा का पन्ना। 'कालकूट का शृंगार' असल में दो ऐसे शातिर दिमागों की कथा है, जिनके हाथों में काम और मृत्यु दोनों ने अपना अद्भुत सौंदर्य बिखेरा है.. वासना और मृत्यु को एक शस्त्र के रूप में उपयोग करते हुए..!!
इस काल्पनिक रचना में कथा के प्रवाह, पात्रों के मनोविज्ञान और नाटकीयता को उभारने के लिए इतिहास, भूगोल और विज्ञान से जुड़े कुछ तर्कों के साथ रचनात्मक छूट ली गई है। किसी भी तार्किक विसंगति को लेखन का हिस्सा मानकर, कृपया केवल पात्रों के इस कूटनीतिक और मनोवैज्ञानिक खेल का आनंद लें।
जब काम और मृत्यु, एक ही सिक्के के दो पहलू बन जाते हैं तब अंजाम क्या होता है? देखते हैं कि कैसे महर्षि वात्स्यायन की कलम इस अनोखे खेल की साक्षी बनती है।
कालकूट - अति घातक विष
____________________________________________________________________________________________________________________
कालखंड है तीसरी शताब्दी का..
पाटलिपुत्र के इत्र बाज़ार में ढलते सूर्य की किरणें अब तिरछी हो चली थीं। हवा का बहाव धीमा था, और उसमें खस, चंदन, और कुमकुम की गहरी महक किसी अदृश्य रेशम की तरह तैर रही थी। दिन का वह प्रहर, जब कोलाहल शांत होता जाता है और छायाएं अपना आकार विस्तृत करने लगती हैं।
मदनरेखा अपनी नक्काशीदार देवदार की दुकान के पीछे एक शांत मूर्ति की भांति बैठी थी। सामने रखे स्फटिक और मिट्टी के छोटे-छोटे पात्रों में तरल इत्रों की लालिमा, गहरा भूरापन और सुनहरापन कैद था। तिरछी धूप उन शीशियों से छनकर मदनरेखा के चेहरे पर एक सूक्ष्म प्रकाश बिखेर रही थी। वह चंदन के एक छोटे टुकड़े को पत्थर पर घिस रही थी, धीमी, लयबद्ध गति से।
तभी, उसकी दुकान की देहरी पर एक लंबी परछाई पड़ी।
बाज़ार का व्यस्त शोर जैसे पृष्ठभूमि में जाकर एकदम धुंधला हो गया। मदनरेखा ने अपनी नज़रें तुरंत नहीं उठाईं। उसकी दृष्टि सामने खड़े व्यक्ति के पैरों पर स्थिर थी, सुदूर उत्तर के मज़बूत चमड़े के जूते, जिन पर किसी अन्य देश की लाल मिट्टी लगी थी। व्यक्ति के खड़े होने का अंदाज़ पूर्णतः स्थिर था, किसी ऐसे योद्धा की तरह जो विश्राम की अवस्था में भी हर आहट के प्रति सतर्क रहता है।
"सुना है, तुम्हारी इन छोटी शीशियों में... गुज़रे हुए कल की परछाइयां भी कैद मिलती हैं?" एक भारी, किंतु ठहरी हुई आवाज़ ने इत्र-बाज़ार के कोलाहल को जैसे बीच से चीर दिया। उच्चारण स्पष्ट था, लेकिन उसकी लय में किसी सुदूर यवन प्रदेश की खनक थी।
मदनरेखा ने पत्थर पर चंदन घिसना रोक दिया। धीरे से उसने अपनी काजल से लदी पलकें उठाईं। सामने जयवर्मन खड़ा था। देह पर यवन शैली का सूती लबादा था, लेकिन उसकी आँखें.. वे किसी साम्राज्य के कूटनीतिज्ञ से अधिक एक सधे हुए शिकारी की तरह भेदक थीं। उनके बीच केवल एक काठ का पटरा था, लेकिन मौन किसी कसी हुई प्रत्यंचा की तरह खिंच गया था।[/JUSTIFY]
"परछाइयां और स्मृतियां तो केवल मन का छल हैं, आर्य," मदनरेखा ने अपनी आवाज़ को मद्धम और रहस्यमयी रखते हुए कहा, "मैं तो बस एक मीठा भ्रम बेचती हूँ... एक ऐसा आवरण, जो आपके कड़वे यथार्थ से भी अधिक सुंदर और.. मारक हो।"
जयवर्मन के होंठों पर एक अत्यंत बारीक, व्यंग्यात्मक मुस्कान तैर गई। वह थोड़ा आगे झुका, "भ्रम का यह व्यापार पाटलिपुत्र के लिए नया नहीं है, देवी। यहाँ की राजसभा तो स्वयं एक विशाल शीशी है, जहाँ हर प्रहर एक नया इत्र छिड़का जाता है... केवल इसलिए कि रचे गए षड्यंत्रों की गंध को दबाया जा सके।"
मदनरेखा की पलकें नहीं झपकीं। उसने बड़ी सहजता से सूती कपड़े से अपनी उंगलियां पोंछीं और एक बर्फीली शांति के साथ बोली, "षड्यंत्रों की गंध इत्र से नहीं दबती, आर्य.. वह तो केवल नए रक्त से ही धुलती है। मेरा अधिकार तो बस इस नश्वर देह को महकाने तक सीमित है... जिनकी आत्माएं पहले ही कलंकित हों, उनकी दुर्गंध पर मेरी कस्तूरी भी भला क्या पर्दा डालेगी?"
यह एक अचूक और गहरा वार था। जयवर्मन की आँखों में एक सूक्ष्म चमक कौंधी, शत्रु की कुशाग्रता पर एक योद्धा की मूक प्रशंसा। उसने अपना दायां हाथ आगे बढ़ाया और कस्तूरी की एक छोटी स्फटिक शीशी को दो उंगलियों के बीच ऐसे उठाया जैसे कोई जीवन और मृत्यु को तौल रहा हो।
"और यदि किसी की आत्मा निष्कलंक हो.." जयवर्मन ने शीशी को ढलती धूप के सामने घुमाते हुए पूछा, उसके स्वर में एक छिपी हुई चुनौती थी, "तो क्या तुम्हारी इन शीशियों में इतना सामर्थ्य.. या इतना विष है, कि वह उसे भी दागदार कर सके?"
"निष्कलंक आत्माएं इत्र-बाज़ारों की गलियों में नहीं, तपोवनों की भस्म में मिलती हैं," मदनरेखा की आवाज़ अब किसी खंजर की धार सी हो चुकी थी। उसकी नज़रें जयवर्मन के चेहरे से उतरकर सीधे उसके जूतों पर जा टिकीं।
"आप अपना प्रयोजन बताइए, आर्य... क्योंकि जो कदम तपोवन का मार्ग छोड़कर इस पटरे तक आए हैं, उन जूतों पर लगी इस विदेशी लाल मिट्टी से मुझे तो केवल एक ही गंध आ रही है.. किसी बेहद खूंखार महत्वाकांक्षा की।"
जयवर्मन एक क्षण के लिए ठिठका। इस कुशाग्र यौवना ने केवल अपनी दृष्टि से ही उसके जूतों की सुदूर मिट्टी और उसके भीतर पल रहे दावानल को पढ़ लिया था। उसने स्फटिक की शीशी वापस पटरे पर टिका दी और थोड़ा और आगे झुका, जैसे कोई शिकारी अपने जाल के करीब जा रहा हो।
"तो फिर, उस महत्वाकांक्षा के योग्य कोई आवरण ही सुझा दो, देवी। मुझे एक ऐसा इत्र चाहिए, जो गहरे से गहरे रहस्य की गंध और साम्राज्य के पतन की आहट को भी छिपा सके।"
मौन..!! सुनाई दे रही थी तो केवल दूर बजते मंदिर के घंटे की अत्यंत धीमी प्रतिध्वनि। मदनरेखा अपनी जगह से तनिक भी विचलित नहीं हुई, किसी पाषाण-प्रतिमा की भांति स्थिर। उसने हाथीदांत की एक अत्यंत बारीक सलाई उठाई, उसे एक गहरे, श्यामल रंग के पात्र में डुबोया और बिना पलक झपकाए जयवर्मन की ओर बढ़ा दी।
"यह अगरु का अर्क है," मदनरेखा की आवाज़ एक सर्पीली फुसफुसाहट में बदल गई, जो सीधे जयवर्मन के मस्तिष्क में उतर रही थी। "इसकी तासीर इतनी गहरी और स्याह है, आर्य... कि यह नंगी तलवार पर सूखे रक्त की गंध को भी पी सकती है... या फिर, सीने में गहरे दबे किसी विश्वासघात को।"
"विश्वासघात की अपनी कोई गंध नहीं होती," जयवर्मन ने सलाई को देखे बिना, सीधे मदनरेखा की आँखों में झांकते हुए उत्तर दिया। "वह तो इस बात पर निर्भर करता है कि विष लगाया हुआ छुरा पीठ में किसने घोंपा है, शत्रु ने, या किसी प्रियजन ने?"
"प्रियजन के छुरे में विष नहीं होता, आर्य," मदनरेखा ने सलाई को थोड़ा और आगे बढ़ाते हुए कहा। "विष तो उस अंधी आस्था में होता है, जो आप उन पर करते हैं।"
कुछ ही हाथ की दूरी पर, इक्षु-रस बेचने वाले के छज्जे की घनी ओट में बैठे महर्षि वात्स्यायन का पान चबाना एकाएक रुक गया। उनकी पारखी दृष्टि इस वाचिक और मनोवैज्ञानिक रणभूमि का एक-एक दांव पढ़ रही थी। उन्होंने पास रखे भोजपत्र पर अपनी नरकुल की कलम से लिखा, 'जब शब्द तीरों की तरह चलें और सांसें प्रत्यंचा बन जाएं, तो समझो आकर्षण, वशीकरण और विनाश.. तीनों अपने चरम पर हैं...!!'
जयवर्मन ने सलाई लेने के लिए हाथ नहीं बढ़ाया; इसके बजाय उसने अपनी चौड़ी, युद्ध-चिह्नों से अंकित कलाई मदनरेखा के ठीक सामने कर दी, एक नग्न आमंत्रण के रूप में। मदनरेखा ने सलाई को किंचित मात्र झुकाया। अगरु की वह श्यामल-सुनहरी बूंद ठीक जयवर्मन की धड़कती हुई नब्ज़ पर गिरी। यह था तो केवल एक बूंद मात्र का स्पर्श किन्तु दोनों ने एक अदृश्य और हिंसक ऊष्मा को महसूस किया।
जयवर्मन ने कलाई को अपने नथुनों के करीब किया और एक गहरी श्वास के साथ आँखें मूंद लीं। गंध उसके भीतर तक उतर गई। "तीक्ष्ण है... किसी छलावे की तरह," आँखें खोलते हुए उसने कहा। "और इसका प्रभाव?"
"यह सरलता से छंटता नहीं है, आर्य," मदनरेखा ने सलाई वापस रखते हुए अपनी बर्फीली और अभेद्य नज़रें उस पर टिका दीं। "जो इस अर्क या इस स्पर्श को एक बार अपनी रगों में उतार ले, वह फिर कभी अपनी मूल गंध.. या अपनी मूल चेतना में पुनः लौट नहीं पाता।"
जयवर्मन के होंठों पर वह व्यंग्यात्मक मुस्कान फिर से लौट आई। उसने पटरे पर यवनी मुहर लगी एक भारी स्वर्ण मुद्रा रखी और बोला, "कूटनीति और सत्ता के खेल में मूल गंध जैसी कोई चीज़ बचती भी नहीं है, देवी। हम तो हर दिन एक नया मुखौटा और एक नई महक ओढ़ते हैं, ताकि कोई हमें हमारे वास्तविक रूप में पहचान न सके।"
"परंतु स्मरण रहे," मदनरेखा ने मुद्रा को बिना छुए कहा, "अत्यधिक सुगंध, साँसों को रोक भी सकती है।"
जयवर्मन मुड़ा, लेकिन अंधेरे में समाने से पहले उसने अपनी गर्दन हल्की सी घुमाई।
"कल गोधूलि बेला में फिर आऊंगा... देखते हैं.. कि क्या तुम्हारा यह अर्क मेरी सांसें रोक पाता है या मेरी महत्वाकांक्षा तुम्हारे इस भ्रम को तोड़ देती है..!!"
और इसी रहस्यमयी चुनौती के साथ, वह बाज़ार की गहरी होती परछाइयों के बीच विलीन हो गया।
____________________________________________________________________________________________________________________
पाटलिपुत्र के ऊपर रात्रि का गहरा नीला आवरण बिछ चुका था। इत्र-बाज़ार की चहल-पहल अब श्वानों के भौंकने और नगर-रक्षकों के भारी कदमों की चाप में बदल गई थी। अपनी दुकान के ठीक पीछे, एक गुप्त और संकरे तहखाने में, मदनरेखा अपने एकांत कक्ष में बैठी थी।
यह कक्ष किसी सामान्य इत्र बेचने वाली का नहीं था। दीवारों पर कोई श्रृंगार-सामग्री नहीं थी। वहाँ थे तो केवल अस्त्र और औषधियों के ताक। एक कोने में रखे पीतल के बड़े पात्र में नीले रंग का एक दुर्लभ विष उबल रहा था, जिसकी कड़वी, कसैली भाप कक्ष में भर रही थी।
मदनरेखा ने अपने शरीर से वह साधारण सूती वस्त्र उतार फेंका था और अब वह काले रेशमी अंतरीय में थी। उसने तांबे के एक छोटे प्याले में थोड़ी सी मदिरा ली और उसमें उस उबलते विष की एक बेहद सूक्ष्म बूंद मिलाई। यह एक विषकन्या की दिनचर्या थी, अपने शरीर को विष के प्रति अभ्यस्त रखने की एक क्रूर प्रक्रिया।
उसने प्याला होठों से लगाया, लेकिन घूंट गले से नीचे नहीं उतरा।
उसकी दृष्टि सामने एक छोटी सी चौकी पर टिकी थी। वहाँ वही स्वर्ण मुद्रा रखी थी, जिसे जयवर्मन ने पटरे पर छोड़ा था। मदनरेखा ने अपना दायां हाथ उठाया, वही हाथ जिससे उसने जयवर्मन की कलाई पर अगरु लगाया था। विषकन्याओं को सिखाया जाता था कि उनका स्पर्श मृत्यु है, लेकिन आज, जब उसकी सलाई जयवर्मन की नब्ज़ से गुज़री थी, तब उसने पहली बार जीवन की उस तीव्र ऊष्मा को महसूस किया था।
"स्मृतियां तो केवल मन का छल हैं.." उसने अपने ही बुने हुए उस शातिर तर्क को अंधेरे में दोहराया, और फिर कांपती हुई सांस के साथ अपनी कलाई को देखा "परंतु इस छल की ऊष्मा, मेरी काल समान शीतल देह को जला क्यों रही है?"
उसने कठोरता से आँखें बंद कीं। वह महामात्य के अधीन गुप्तचर विभाग की सबसे घातक शस्त्र थी। गुप्तचरों का संदेश स्पष्ट था, एक यवन राजनयिक पाटलिपुत्र आने वाला था, जिसकी योजना साम्राज्य के लिए मलिन और घातक सिद्ध होने वाली थी। मदनरेखा का कार्य उसे अपने रूप-जाल में फंसाकर, उसके रहस्य उगलवाना और अंततः उसका अंत करना था। लेकिन जयवर्मन की वह व्यंग्यात्मक मुस्कान, उसका वह निडरता से कलाई आगे कर देना... वह एक शिकार की तरह व्यवहार नहीं कर रहा था। वह स्वयं एक शिकारी था, जो जानबूझकर जाल में कदम रख रहा था।
मदनरेखा ने एक गहरी सांस ली, और मदिरा के साथ उस कड़वे विष को गले के नीचे उतार लिया। विष उसके रक्त में घुलने लगा, किन्तु अगरु की वह गंध, जो जयवर्मन के होने का एहसास थी, अब भी उसके मस्तिष्क पर हावी थी।
____________________________________________________________________________________________________________________
अगली सुबह.. बाज़ार अभी पूरी तरह से खुला भी नहीं था। मदनरेखा अपनी दुकान के पात्रों को सहेज ही रही थी कि एक शांत किंतु अथाह स्वर ने उसके हाथों की गति रोक दी।
"कस्तूरी और कालकूट (विष) में एक ही समानता है, पुत्री.. शीशियां कितनी भी नक्काशीदार और सघन क्यों न हों, पारखी दोनों की मारक गंध को आवरण के पार भी तौल ही लेते हैं।"
सामने महर्षि वात्स्यायन खड़े थे। मगध साम्राज्य की बौद्धिक सत्ता का वह सर्वोच्च और अभेद्य शिखर, जिनकी कुशाग्रता और ज्ञान के समक्ष स्वयं महामात्य भी नतमस्तक होते थे। वही महर्षि, जो भारतीय इतिहास में मानवीय इच्छाओं और संबंधों के सबसे गूढ़ शास्त्र 'कामसूत्र' के रचयिता के रूप में अमर होने वाले थे। उनकी उन शांत किंतु पारखी आँखों में इतना भयंकर सामर्थ्य था कि वे किसी भी नकाब को चीरकर आत्मा के सबसे गहरे रहस्यों को पढ़ सकती थीं।
मदनरेखा ने पलक झपकते ही अपनी आँखों के विष को समेटा और एक विनम्र इत्र-विक्रेता का निश्छल मुखौटा ओढ़ लिया।
"प्रणाम, महर्षि। कहिए, आज आश्रम की वेदी के लिए कौन सी गंध चाहिए? ध्यान के लिए शीतल चंदन या तपस्या की अग्नि के लिए गुग्गुल?"
वात्स्यायन पास पड़े एक लकड़ी के मोढ़े पर बैठ गए। उनकी आँखें मदनरेखा के मुखौटे को छीलकर सीधे उसके भीतर झांक रही थीं।
"मैं गंध खरीदने नहीं आया, मैं तो उस अदृश्य रसायन का सूत्र समझने आया हूँ, जो कल संध्या इस पटरे के आर-पार उबल रहा था।"
मदनरेखा के हाथ पल भर के लिए ठिठके, लेकिन उसने तुरंत अपने चेहरे की मांसपेशियों को कस लिया।
"कल संध्या? मुझे तो स्मरण नहीं, महर्षि। यहाँ तो केवल सुगन्धों का सीधा-सादा व्यापार होता है, छलावे का नहीं।"
"व्यापार?" वात्स्यायन की श्वेत दाढ़ी के पीछे एक अत्यंत गूढ़ हंसी उभरी। "वह यवन जो कल तुम्हारे पटरे पर अपना अहंकार तौल रहा था.. उसने क्या खरीदा? क्योंकि जाते समय मुझे उसके हाथों में कोई शीशी नज़र नहीं आई.. हाँ, तुम्हारी अगरु की गंध अवश्य उसकी नब्ज़ पर नाच रही थी।" वात्स्यायन ने अपनी उंगली से उस खाली स्थान की ओर इशारा किया जहाँ कल जयवर्मन खड़ा था।
वे थोड़ा आगे झुके। उनकी आवाज़ अब एक दार्शनिक से अधिक, किसी आने वाले प्रलय की चेतावनी देने वाले गुरु जैसी हो गई, "यह सूत्र कंठस्थ कर लेना, पुत्री.. देह को तो जड़ी-बूटियों से विष का अभ्यस्त बनाया जा सकता है, परंतु जब आकर्षण का हलाहल सीधे मन की धमनियों में उतरता है, तो देवों के वैद्य धन्वंतरि के पास भी उसका कोई तोड़ नहीं होता।"
यह सुनते ही मदनरेखा के मेरुदंड में जैसे बर्फ का खंजर उतर गया..!! उसकी नसें झनझना उठीं। महामात्य का सबसे अभेद्य अस्त्र, पाटलिपुत्र की विषकन्या, आज एक संन्यासी की पारखी दृष्टि के सामने पूरी तरह नग्न थी। यदि वात्स्यायन ने यह सत्य राजसभा के किसी एक स्तंभ के कान में भी डाल दिया, तो साम्राज्य उसे कलंक की तरह पोंछ डालेगा। भेद खुल जाने पर विषकन्या या गुप्तचर का मोल राख से भी कम होता है। उसकी सांसें एक क्षण के लिए गले में पथरा गईं, वह भीतर से सहम उठी, लेकिन उसके चेहरे का इस्पाती आवरण उसके कड़े प्रशिक्षण के कारण अभी भी दरका नहीं था।
वात्स्यायन उठे। उन्होंने अपने भोजपत्र को सहेजा और बोले, "मैं अपने ग्रंथ कामसूत्र के सातवें भाग, 'औपनिषदिक अध्याय' की रचना कर रहा हूँ। यह वह विद्या है जो वशीकरण, आकर्षण के गुप्त प्रयोगों, और मन को भ्रमित करने वाले उन रसायनों का वर्णन करती है, जिन्हें शृंगार और छल के अस्त्रों से खेला जाता है।"
वात्स्यायन ने मदनरेखा की आँखों के भीतर पल रहे भय को देखते हुए कहा, "मैं देखना चाहता हूँ कि जब दो अत्यंत शातिर और छली मस्तिष्क इस औपनिषदिक विद्या को एक-दूसरे की रगों में उतारते हैं, तो अंत में परास्त कौन होता है, षड्यंत्र का अहंकार या देह का समर्पण? सतर्क रहना, मदनरेखा..! वह यवन तुम्हारे इत्र से नहीं, तुम्हारी परछाई से खेल रहा है।"
वात्स्यायन मुड़े और जाने लगे।
मदनरेखा के भीतर भय का एक बवंडर उठ रहा था, लेकिन अचानक, उसी भय के घने अंधकार में उसके कुशाग्र मस्तिष्क ने एक अचूक दांव खोज निकाला। औपनिषदिक अध्याय... गुप्त प्रयोग... वशीकरण..!!
उसने एक खाली, स्याह स्फटिक शीशी उठाई और वात्स्यायन के सामने कर दी।
"महर्षि... यदि मैं आपको इस शास्त्र का एक जीवंत अध्याय पढ़ने का अवसर दूँ तो??" मदनरेखा की आवाज़ अब भयभीत नहीं थी.. वह एक चतुर कूटनीतिज्ञ की मादक और सम्मोहक फुसफुसाहट में बदल चुकी थी। "मैं आपको जयवर्मन और मेरे बीच खेले जा रहे इस छलावे के हर सूक्ष्म दांव, हर घात-प्रतिघात का अध्ययन करने दूंगी। मैं आपके उन कोरे पन्नों को अपने इस मनोवैज्ञानिक युद्ध के लहू से भर दूंगी।"
वह थोड़ा और आगे झुकी, "किंतु... हर दुर्लभ ज्ञान का एक मूल्य होता है, महर्षि। आप मेरे इस कूटनीतिक युद्ध के मूक साक्षी बनेंगे, और बदले में... मेरी वास्तविकता इस स्फटिक शीशी के शून्य की भांति ही, आपकी जिव्हा के पीछे कैद रहेगी।"
वात्स्यायन ने उस खाली शीशी को देखा, फिर मदनरेखा की उन गहरी, अभेद्य आँखों में झांका। एक युवा विषकन्या इस सिद्ध दार्शनिक के साथ सौदा कर रही थी, और वात्स्यायन को मृत्यु के मुहाने पर खड़ी इस स्त्री की निडरता अत्यधिक रुचिकर लगी। यह विषकन्या वह अवसर प्रदान कर रही थी जो उनके ग्रंथ के लिए एक अमूल्य धरोहर साबित होने वाला था।
वात्स्यायन के होंठों पर एक बारीक, संतुष्ट मुस्कान तैर गई। उन्होंने शीशी को मदनरेखा के हाथ से नहीं लिया, बल्कि शीशी पर रखी उसकी उंगलियों को अपने भोजपत्र से हल्का सा स्पर्श किया।
"शून्य की कोई गंध नहीं होती, पुत्री। और जो गंधहीन है, वह मेरे लिए अदृश्य ही है और रहेगा," वात्स्यायन ने शांति से कहा, जो इस बात का प्रमाण था कि यह अलिखित संधि उन्हें स्वीकार थी। "मैं तुम्हारे इस प्रयोग की प्रतीक्षा करूंगा। देखना बस यह है कि इस दांव के अंत में तुम मुझे अपनी विजय का शंखनाद सुनाती हो, या मुझे तुम्हारी राख पर ही अपना अंतिम श्लोक लिखना पड़ता है।"
बिना कोई और शब्द कहे, वात्स्यायन मुड़े और बाज़ार की बढ़ती भीड़ में विलीन हो गए।
मदनरेखा ने एक गहरी, कांपती हुई सांस छोड़ी जो उसने न जाने कितनी देर से अपने सीने में दबा रखी थी। उसने अपनी आँखें बंद कीं। आपदा को बड़ी ही चालाकी से अस्त्र में बदलते हुए, उसने एक तीर से दो शिकार किए थे.. संकट का हल भी निकाल लिया और साम्राज्य के सबसे बड़े दार्शनिक को अपनी अभेद्य ढाल भी बना लिया था। अब युद्ध केवल जयवर्मन से था।
____________________________________________________________________________________________________________________
उसी रात, पाटलिपुत्र के पश्चिमी छोर पर स्थित एक जीर्ण-शीर्ण बौद्ध मठ के खँडहरों में...
मशालों की कांपती, पीली लौ से दीवारों पर चित्रित भित्ति-चित्र ऐसे प्रतीत हो रहे थे मानो वे भी इस वीभत्स षड्यंत्र को सुनकर सिहर उठे हों। जयवर्मन एक पत्थर की वेदी पर बिछे मगध के चर्म-मानचित्र पर अपनी उंगलियां फेर रहा था। इत्र-ग्राहक का मृदु चोला अब एक गहरे रक्त-वर्णी अंगरखे और कठोर चमड़े के कवच में बदल चुका था। मगध साम्राज्य को परास्त करने निकला एक क्रूर यवन सेनापति..!! उसके सामने पाटलिपुत्र की सेना का एक बिकाऊ मोहरा, उप-अधिकारी रुद्रक, अपनी परछाई से भी अधिक झुका हुआ खड़ा था।
"उत्तरी द्वार के रक्षक कल मध्यरात्रि को बदल दिए जाएंगे, आर्य," रुद्रक की फुसफुसाहट में लालच और भय का गंदा मिश्रण था। "किंतु महामात्य और उनके गुप्तचरों की आँखें रात में भी नहीं सोतीं। आठों प्रहर वे चौकन्ने रहते हैं। यदि उनका ध्यान तनिक भी न भटका, तो हमारी तलवारें म्यान से निकलने से पूर्व ही उनके भालें हमारी गरदनों को बिंध जाएंगे।"
जयवर्मन की दृष्टि मानचित्र पर किसी बाज की तरह गड़ी थी। उसने पाटलिपुत्र के काठ के मोहरे को अपनी मुट्ठी में ऐसे कसा जैसे वह किसी का कंठ मरोड़ रहा हो।
"तुम्हारे भय की दुर्गंध यहाँ तक आ रही है, रुद्रक," जयवर्मन का स्वर बर्फीली हवा सा सर्द और धारदार था। "यह आशंका मेरे संज्ञान में उसी क्षण आ गई थी, जब मैंने इस नगर में पहला कदम रखा था। तुम बस मेरे सौंपे गए कार्य पर लक्ष्य केंद्रित करो। शतरंज के प्यादों को यह जानने का अधिकार नहीं होता कि वज़ीर कौन सी चाल चलने वाला है। तुम्हें केवल मेरी खींची हुई लकीर पर चलना है।"
उसकी आवाज़ अब एक खौफनाक चेतावनी में बदल गई, "और स्मरण रहे... कल रात्रि, अंधकार में मेरी एक बेहद रहस्यमयी और प्राणघातक भेंट है। यदि सूर्य की पहली किरण तक मैं जीवित न लौटूं... तो समझ लेना कि मगध की अजेय ढाल टूट चुकी है।"
रुद्रक का सिर झटके से ऊपर उठा, उसकी आँखें फटी रह गईं। "किंतु आर्य... यदि आपके ही प्राण पखेरू उड़ गए, तो आक्रमण का नेतृत्व...?"
"मेरे प्राणों का अंत ही तुम्हारे आक्रमण का अचूक शंखनाद होगा, मूर्ख!" जयवर्मन ने मानचित्र पर इस ज़ोर से मुक्का मारा कि मशाल की लौ कांप उठी। "पाटलिपुत्र का महामात्य और उसकी पूरी राजसत्ता मेरी मृत्यु और अपने उस विषैले अस्त्र की क्षणिक सफलता का उत्सव मना रही होगी। उनका ध्यान उस वेदी पर होगा, जहाँ मेरी चिता सजेगी.. और ठीक उसी प्रहर, तुम्हारी तलवारें पाटलिपुत्र की सोई हुई छाती चीर देंगी। उनकी विषकन्या मुझे मृत्यु परोसेगी, और मेरी वह मृत्यु.. इस अभेद्य साम्राज्य के पतन की पहली नींव बनेगी। मैं अपनी राख से इस नगर को जीतूंगा।"
रुद्रक बिना कोई और शब्द कहे, भय से कांपता हुआ अँधेरे में विलीन हो गया।
उस जीर्ण खंडहर में अब केवल जयवर्मन और उसके दो पाषाण-हृदय अंगरक्षक शेष थे। जयवर्मन ने एक गहरी, उन्मादी सांस ली और अपनी आँखें मूंद लीं। उसका बायां हाथ अनजाने में ही उसकी दाहिनी कलाई पर जा टिका.. ठीक उसी जगह, जहाँ मदनरेखा ने अगरु की वह मारक बूंद गिराई थी। वह गंध अब भी उसकी रगों में खौल रही थी।
एक अंगरक्षक ने भारी मौन तोड़ा, उसके स्वर में एक योद्धा की चिंता थी, "आर्य, हमारे गुप्तचरों ने पुष्टि की है... वह इत्र-विक्रेता कोई साधारण स्त्री नहीं, महामात्य की सबसे प्राणघातक विषकन्या है। आप सब कुछ जानते हुए भी स्वेच्छा से मृत्यु के मुख में..!!"
"मैं जानता हूँ," जयवर्मन की आँखें खुलीं, और उनमें एक ऐसा अंधा, सर्पीला उन्माद था जिसे देखकर अंगरक्षक भी सिहर उठा। "इत्र बेचने वाली की साधारण दृष्टि में जूतों की धूल से किसी योद्धा की महत्वाकांक्षा पढ़ने का सामर्थ्य नहीं होता। वह कोई सामान्य स्त्री नहीं है... वह महामात्य की म्यान से निकली वह नग्न तलवार है, जिसने केवल काजल और कस्तूरी का आवरण ओढ़ रखा है।"
उसके होंठों पर एक विचलित कर देने वाली, व्यंग्यात्मक मुस्कान और गहरी हो गई। "साम्राज्यों के इस नीरस और कायरों वाले खेल में, वह एकमात्र विष है जिसे मैं अपने होठों से लगाना चाहता हूँ। कल गोधूलि बेला में, मैं जानबूझकर उसके बिछाए उस सुनहरे जाल में कदम रखूंगा। अब दांव केवल इस बात पर है कि वार किसका अधिक अचूक सिद्ध होता है... उसकी उस विष-बुझी मादक देह का, या मेरे इस प्राणलेवा समर्पण का।"
____________________________________________________________________________________________________________________
अगली गोधूलि बेला।
पाटलिपुत्र के इत्र-बाज़ार पर सायंकाल का गहरा, नारंगी आवरण किसी मृत्यु-शैय्या की भांति बिछने लगा था। लौटते पशुओं के खुरों से उड़ती धूल ने सूरज की अंतिम, रक्तिम किरणों को एक रहस्यमयी, सुनहरी धुंध में बदल दिया था.. मानो हवा में कोई प्राचीन माया रच दी गई हो। बाज़ार की चहल-पहल अब छंटने लगी थी। एक-एक करके दुकानों पर तेल के दीये प्रज्वलित हो रहे थे, जिनकी लौ हवा के हल्के झोंकों से कांप उठती थी।
मदनरेखा अपनी दुकान के पटरे के पीछे बैठी थी। उसके चेहरे की रूपरेखा, घनी काजल लगी पलकें, अभेद्य और स्थिर भाव, दीये की पीली रोशनी में किसी तराशी हुई पाषाण-प्रतिमा जैसी लग रही थी। आज उसने कोई अर्क नहीं घिसा था। उसके सामने केवल एक मटमैली स्फटिक शीशी रखी थी, जिसमें मृत्यु से भी गहरा मौन कैद था।
दूर, एक स्तंभ की ओट में महर्षि वात्स्यायन एक मूक पाषाण की तरह खड़े थे। उनका पूरा ध्यान इस औपनिषदिक प्रयोग के चरम बिंदु पर केंद्रित था।
तभी, वही जानी-पहचानी, स्थिर और भारी पदचाप सुनाई दी।
जयवर्मन उस सुनहरी धुंध को चीरकर प्रकट हुआ। आज वह व्यापारी के विनम्र वेश में नहीं था। उसके कंधों पर गहरा नीला, यवनी शैली का भारी लबादा था, और उसकी आँखों में कल से भी अधिक तीखा, हिंसक ठहराव था। वह पटरे के ठीक सामने आकर रुका। उनके बीच की दूरी कल से भी कम थी।
"सूर्य अस्ताचल की ओर है, देवी," जयवर्मन का स्वर धीमा था, लेकिन उसकी गूंज किसी खींची हुई तलवार जैसी थी। "और तुमने आज अपने पटरे पर कोई नया भ्रम नहीं सजाया? क्या तुम्हारे सुगन्धों का शस्त्रागार समाप्त हो गया?"
मदनरेखा ने अपनी अथाह आँखें उठाईं और सीधे जयवर्मन की भेदक दृष्टि में उतार दीं। "भ्रम उनके लिए रचे जाते हैं, आर्य, जिन्हें यथार्थ से भय हो। मैंने सोचा, आज आपको आपकी उस मूल गंध में ही रहने दूँ... जो विनाश की आहट देती है।"
जयवर्मन के होंठों पर वही चिर-परिचित व्यंग्यात्मक मुस्कान खिंच गई। वह थोड़ा और आगे झुका, इतना कि पटरे के बीच रखे दीये की लौ दोनों के चेहरों पर एक साथ कांपने लगी।
"मूल गंध.." जयवर्मन ने शब्द को चबाते हुए कहा, जैसे किसी रहस्य का स्वाद ले रहा हो। "तुम जानती हो, देवी... पाटलिपुत्र के इस कोलाहल में सबसे रोचक व मादक गंध कौन सी है? वह तुम्हारी इस दुकान में बिकने वाले इत्र की नक्काशीदार शीशियों में नहीं मिलती... वह गंध तो महामात्य के उन गुप्त, अंधेरे कक्षों में जन्म लेती है।"
मदनरेखा की श्वास का एक रेशा भी नहीं डिगा। उसका चेहरा वैसा ही भावहीन और शांत रहा, जैसी उसे शिक्षा मिली थी। एक धीमी मुस्कान के साथ उसने कहा "महामात्य के कक्षों में साम्राज्य की नीतियां गढ़ी जाती हैं, आर्य। इत्र के अर्क नहीं।"
"और जब वे नीतियां रणभूमि में हांफने लगती हैं," जयवर्मन की फुसफुसाहट अब एक सर्पीली फुंकार में बदल चुकी थी, "तो महामात्य उन नीतियों को कस्तूरी, रेशम और काजल से सजाकर.. मृत्यु के सबसे सुंदर आवरण में बाज़ार में उतार देते हैं। जिसे यहाँ के भोले नागरिक इत्र बेचने वाली कहते हैं... और हम जैसे पारखी उसे विषकन्या के नाम से संबोधित करते है।"
सन्नाटा..!!!
बाज़ार का सारा शोर जैसे शून्य में जमकर बर्फ हो गया। केवल दीये की लौ फड़फड़ाने की आवाज़ शेष थी। स्तंभ के पीछे खड़े वात्स्यायन की उंगलियां अपने भोजपत्र पर कस गईं। खेल अब अपने चरम पर था। यवन कूटनीतिज्ञ ने अपना ब्रह्मास्त्र चला दिया था।
मदनरेखा ने पलकें नहीं झपकाईं। यदि वह एक साधारण गुप्तचर होती, तो सहम जाती या प्रहार कर बैठती। परंतु वह महामात्य की सबसे घातक और प्रशिक्षित अस्त्र थी और अब, महर्षि वात्स्यायन के औपनिषदिक अध्याय का एक जीवंत प्रयोग भी।
मदनरेखा के होंठों पर पहली बार एक मुस्कान उभरी.. अत्यंत सम्मोहक, परंतु उतनी ही प्राणघातक। उसने अपनी लंबी, कोमल उंगलियों से सामने रखी वह मटमैली स्फटिक शीशी उठाई और पटरे पर जयवर्मन की ओर खिसका दी।
"यदि किसी पात्र पर स्पष्ट रूप से काल लिखा हो, आर्य..." मदनरेखा की आवाज़ में रेशम सी नरमी और खंजर सी धार थी, "..और फिर भी कोई मुसाफ़िर उसे स्वेच्छा से अपने होठों से लगा ले.. तो मूर्ख कौन हुआ? वह विष, या वह जो उस विष का प्यासा है?"
जयवर्मन की आँखों में कुशाग्रता और मृत्यु-भय की एक मिली-जुली चमक कौंधी। उसने मदनरेखा के तर्क का कोई शाब्दिक खंडन नहीं किया। उसने शीशी को नहीं छुआ.. इसके बजाय, उसने अपना हाथ आगे बढ़ाया और शीशी पर टिकी मदनरेखा की ठंडी उंगलियों को अपनी मुट्ठी में जकड़ लिया।
स्पर्श..!!
मदनरेखा की त्वचा किसी हिमखंड की तरह सुन्न थी, और जयवर्मन का हाथ किसी धधकती भट्टी की तरह गर्म।
"मूर्ख वह नहीं जो प्यास बुझाने के लिए विष पीता है, देवी," जयवर्मन ने मदनरेखा की उंगलियों पर अपनी पकड़ हल्की सी कसते हुए कहा, जबकि उसकी नज़रें मदनरेखा के उन ज़हरीले होठों पर गड़ी थीं। "मूर्ख वह है जो यह सोचता है कि मृत्यु का भय उसे वश में कर सकता है। मैं तो यहाँ केवल यह तौलने आया हूँ कि तुम्हारे इस कालकूट में अधिक गहराई है... या मेरे इस उन्मादी समर्पण में।"
मदनरेखा ने अपना हाथ नहीं खींचा। वह जयवर्मन के इस खौफनाक दांव से भीतर तक हिल गई थी, लेकिन उसकी आँखों में अब युद्ध की ज्वाला भड़क उठी थी। वह उसके जाल में नहीं फंसेगी, उसे अपने ही जाल में उलझाएगी।
"समर्पण का अभिनय तो शिकार भी करता है, आर्य... किंतु तब, जब तीर उसके सीने को बेध चुका हो," मदनरेखा ने अपनी उंगलियों को जयवर्मन की पकड़ से एक सर्प की भांति सरकाते हुए छुड़ा लिया। "परंतु स्मरण रहे... इत्र और विष में एक मौलिक अंतर है। सुगन्ध हवा में उड़कर अपना अस्तित्व खो देती है, परंतु विष... विष रक्त में अपना एकाधिकार बना लेता है। आप इस ब्रह्मांड के किसी भी अँधेरे कोने में छिप जाएं, मेरा यह विष आपके भीतर ही धड़केगा।"
जयवर्मन सीधा खड़ा हुआ। उसके चेहरे पर अब एक विजयी, लेकिन भयावह शांति थी। "यही तो मेरी वास्तविक विजय है, मदनरेखा। कि जब मैं तुम्हारे इस साम्राज्य को जलाकर राख करूँ, तो उस राख के ढेर में भी केवल तुम्हारी ही महक शेष रहे।"
जयवर्मन ने अपनी जगह से एक कदम पीछे लिया। "कल रात्रि, राजमहल के पश्चिमी द्वार के पीछे जो परित्यक्त उद्यान है... वहाँ मेरी प्रतीक्षा करना। इत्र-विक्रेता बनकर नहीं... महामात्य की विषकन्या बनकर। देखते हैं, रात के अंधेरे में किसका अस्त्र अधिक अचूक प्रमाणित होता है।"
जयवर्मन मुड़ा और सुनहरी धुंध में उसी रहस्यमयी ढंग से विलीन हो गया।
मदनरेखा वहीं बैठी रही। उसकी छाती तेज़ी से ऊपर-नीचे हो रही थी। जयवर्मन ने उसे नग्न चुनौती दी थी, रणभूमि में युद्ध खेलने आमंत्रित किया था.. देह, आकर्षण और भ्रम से खेला जाने वाला युद्ध..!!
दूर खड़े महर्षि वात्स्यायन ने एक गहरी, कांपती सांस ली। उन्होंने अपनी नरकुल की कलम को स्याही में डुबोया और उस गोधूलि की छांव में भोजपत्र पर युगों का सत्य लिख दिया:
'जब छल का आवरण हट जाए, सत्य पूर्णतः नग्न हो, और फिर भी प्राणों का आकर्षण तनिक भी कम न हो... तो वह सत्य स्वयं मृत्यु का आमंत्रण है.. और कामवासना का सर्वोच्च और सबसे भयंकर शिखर भी!'
____________________________________________________________________________________________________________________
पाटलिपुत्र के राजमहल का पश्चिमी उद्यान जो वर्षों से पूरी तरह परित्यक्त और वीरान था, आज रात एक खौफनाक और मादक सौंदर्य से जीवंत हो उठा था। पूर्णमासी का चांद माधवी और मालती की घनी, उलझी हुई लताओं से छनकर पाषाण पर रूपहली आकृतियां निर्मित कर रहा था। रात की रानी और नागचंपा की भारी, मादक महक हवा में इतनी सघन थी कि सांस लेना भी किसी मदिरा को पीने जैसा प्रतीत हो रहा था। वहाँ न कोई प्रहरी आता था, न किसी सेवक का पहरा था। इसी निस्तब्धता का लाभ उठाकर, महर्षि वात्स्यायन एक प्राचीन बरगद के खोखले तने की गहरी ओट में, अपने भोजपत्र को साथ लिए हुए एक मूक पाषाण की भांति स्थिर बैठ गए थे।
तभी, सूखी पत्तियों पर किसी के भारी और स्थिर कदमों की चाप उभरी और जयवर्मन उस नीली चांदनी में प्रकट हुआ। उसने अपने शरीर से कूटनीति का हर आवरण उतार फेंका था। उसके चौड़े, युद्ध के निशानों से भरे वक्ष पर केवल एक झीना यवनी उत्तरीय था। उसकी आँखों में आज एक आदिम, बेलगाम ज्वाला थी।
उद्यान के मध्य में बनी एक प्राचीन, टूटी हुई संगमरमर की वेदी पर मदनरेखा खड़ी थी।[/JUSTIFY]
आज उसने काले रेशम का एक अत्यंत झीना अंतरीय धारण किया था। उसके होंठों पर कोई विष नहीं था, वे बिल्कुल प्राकृतिक और कोमल थे। उसकी देह से कस्तूरी के साथ एक अत्यंत दुर्लभ, तीक्ष्ण और मादक गंध उठ रही थी, कालकूट का वह अर्क, जिसे उसने अपनी देह के सबसे गुप्त और अंतरंग स्थान, योनिमुख पर धारण किया था। अब जो भी उस गहराई में उतरने का दुस्साहस करेगा, उसका लौटना असंभव होगा।
"मैंने सुना था मृत्यु होंठों पर सजती है, मदनरेखा.." जयवर्मन की भारी आवाज़ उस सन्नाटे में एक रेशमी चाबुक की तरह गूंजी। उसकी भेदक दृष्टि मदनरेखा के चेहरे से होती हुई उसके कांपते हुए अंतरीय तक गई। "परंतु तुम तो उस विष को अपने शरीर के सबसे गुप्त एकांत में छिपाकर लाई हो।"
मदनरेखा को एक क्षण के लिए आश्चर्य हुआ.. की इसका ज्ञान जयवर्मन को कैसे हुआ..!! उसे तैयार होने में सहायता करती उस वृद्धा के अतिरिक्त यह सत्य कोई नहीं जानता था.. और तभी उसका मस्तिष्क ठनका.. यवनी गुप्तचरों ने स्वर्ण-मुद्राओ देकर उस बूढ़ी स्त्री की निष्ठा को खरीद लिया होगा..!!
मदनरेखा की आँखों में एक बर्फीली चमक थी, लेकिन भीतर ही भीतर एक स्त्री का हृदय कांप रहा था। उसने एक कदम पीछे लिया। यह उसका कड़ा प्रशिक्षण था, शिकार को और नजदीक खींचने की कला।
"होंठों का विष तो कायरों के लिए होता है, आर्य," मदनरेखा का स्वर सम्मोहक और खतरे से भरा था। "जो योद्धा साम्राज्य को भीतर से भेदने का दंभ भरते हैं, उनका अंत सबसे भीतरी और एकांत भरी गहराइयों में ही होना चाहिए.. अब देखते हैंं कि क्या आप अपने पौरुषत्व को मेरे इस अंधकार में अंदर उतारने का साहस रखते हैं या नहीं?"
"जिसने मृत्यु को ही अपनी प्रेयसी मान लिया हो, उसे अंधकार का क्या भय?" एक ही झटके में जयवर्मन ने मदनरेखा को इतनी आक्रामकता से अपनी ओर खींचा कि उसकी पीठ वेदी के ठंडे संगमरमर से जा टकराई।
मदनरेखा का विषकन्या वाला मस्तिष्क तुरंत सक्रिय हुआ। उसने प्रतिरोध किया। परंतु जयवर्मन का वह हिंसक अधिकार और अदम्य पौरुष किसी भयंकर ज्वार की तरह था। यह एक हिंसक संघर्ष था, एक ओर प्रशिक्षित बल, दूसरी ओर बेलगाम जुनून।
ठीक उसी प्रकार, जैसे महर्षि विश्वामित्र का सदियों का कठोर तप और अजेय आत्मबल, मेनका के नैसर्गिक आकर्षण और एक क्षणिक दैहिक उन्माद के समक्ष रेत के महल की तरह ढह गया था... मदनरेखा का वर्षों का निष्ठुर प्रशिक्षण भी जयवर्मन के इस निर्भय, मृत्यु-आलिंगन के समक्ष पिघलने लगा। वह एक पाषाण-हृदय गुप्तचर थी, लेकिन जयवर्मन का अपनी मृत्यु को इतने उन्माद से गले लगाना एक ऐसा दुर्लभ और आदिम आकर्षण था जिसने मदनरेखा के मस्तिष्क की हर ढाल को एक ही क्षण में छिन्न-भिन्न कर दिया।
प्रतिरोध अब एक तीव्र, पागलपन भरे समर्पण में बदल चुका था। मदनरेखा की देह की मादक और प्राणघातक गंध जयवर्मन की रगों में उतरने लगी।
"यह कोई खेल नहीं है, यवन!" मदनरेखा ने हाँफते हुए कहा, उसके नाखून जयवर्मन के वक्ष पर गड़ गए। "ध्यान से... मेरा रोम-रोम तुम्हें भस्म कर सकता है!"
"तो हो जाने दो भस्म!" जयवर्मन की गर्जना उद्यान में गूंज उठी। उसने मदनरेखा के दोनों हाथों को एक ही झटके में पकड़कर वेदी के पत्थर पर जकड़ दिया। उसका चेहरा मदनरेखा के चेहरे के इतना करीब था कि उनकी सांसें आपस में टकरा रही थीं। "मैं आज तक कूटनीति के उथले समुद्रों में तैरता रहा... आज मुझे उस अतल गहराई में डूबना है.. यह देखने के लिए कि विजय एक विषकन्या के हलाहल की होती है, या उसके भीतर सुप्त एक स्त्री की इच्छाओं की!"
जयवर्मन का यह हिंसक अधिकार और उसका अदम्य पौरुष मदनरेखा के हर प्रतिरोध को पिघलाने लगा। मदनरेखा की आँखें बंद हो गईं। बरसों का कठोर प्रशिक्षण, महामात्य के आदेश, साम्राज्य की रक्षा, सब कुछ जयवर्मन के उस गर्म, झुलसा देने वाले स्पर्श के सामने भस्म होने लगा। उसने अपने हाथ ढीले कर दिए। प्रतिरोध अब एक तीव्र, पागलपन भरे समर्पण में बदल चुका था।
जयवर्मन ने एक क्रूर झटके से मदनरेखा के काले रेशमी अंतरीय का अंतिम आवरण भी हटा दिया.. वह मादक, प्राणघातक सुगन्ध अब सीधे हवा में घुल गई थी.. जयवर्मन ने समय नष्ट नहीं किया.. एक हिंसक, भूखे शेर की भांति उसने उस वर्जित और विषैली गहरी योनि पर अपना अधिकार जमा लिया..
मदनरेखा के शरीर की मादक सुगंध जयवर्मन के नथुनों में भरी जा रही थी.. इस कारण से वह चेतना शून्य सा अनुभव कर रहा था.. मदनरेखा जयवर्मन की पुरुषोचित गंध से मोहित थी.. इस सुगंध की मादकता के आगे स्वयं को विवश पा रही थी.. जयवर्मन के हाथ मदनरेखा के शरीर का अन्वेषण करने लगे..
जयवर्मन के अधर मदनरेखा की सुराही समान गरदन पर अपनी छाप छोड़ते हुए उस के वक्षस्थल पर पहुँच गये.. कंचुकी में कसे कठोर उरोजों के मध्य चुम्बन ले कर वह कंचुकी के ऊपर से ही स्तनाग्र को चुमने लगे.. जयवर्मन का हाथ मदनरेखा की सुडौल कमर को सहला रहा था..
मदनरेखा के हाथ जयवर्मन की छाती को सहला रहे थे फिर वह भी उसके कंधों को नाखूनों से नोचने लगी.. जयवर्मन के शरीर में विधुत धारा दौड़ गयी.. मदनरेखा के अधोवस्त्र को ढीला कर उसकी केले के तनों के समान जाँघों के मध्य में बसी योनि-रेखा का अन्वेषण करना शुरु किया.. मदनरेखा की योनि को सहला कर जयवर्मन ने उसे उत्तेजित करने का प्रयास किया.. योनि के अधरों पर लिप्त जामुनी रंग का विष उस अंधकार में प्रतीत नहीं हो रहा था..
मदनरेखा ने भी उस के अतःवस्त्रों को खोल दिया था और उस की लंगोट को ढीला कर उसके उत्तेजित लिंग को बाहर निकालकर सहलाना शुरु कर दिया.. मर्दन, काटने, चाटने के बाद दोनों के शरीर में दाह रूप में काम बहने लगा..
जयवर्मन मदनरेखा के उरोजों का हाथों द्वारा मर्दन करने लगा और स्तनाग्र का रस पान कर मदनरेखा की जाँघों के मध्य बैठ गया और उसकी टांगों को दोनों तरफ फैला दिया.. उस का मुसल समान तना लिंग मदनरेखा की योनि के मुँह को स्पर्श कर रहा था, मदनरेखा से अब अधिक प्रतीक्षा नहीं हो पा रही थी.. वह चाहती थी कि शीघ्र ही जयवर्मन अपने लिंग को उस की योनि में प्रविष्ट करें.. जयवर्मन ने उसके मन की बात को समझ कर अपने लिंग को उस की योनि के मुँह पर रख कर दबाब डाला तो लिंग विषैले होंठों को छूते हुए मदनरेखा की योनि में प्रवेश करने लगा..
लिंग का शिश्न-मुंड योनि में चला गया.. वहाँ नमी भी थी और गर्मी भी.. जयवर्मन ने दोबारा बल लगाया तो आधे से ज्यादा लिंग मदनरेखा की योनि की दीवारों को चीरता हुआ अंदर समा गया.. नीचे से मदनरेखा ने अपने नितंबों को उछाल कर, बचे लिंग को भी अपनी योनि में ग्रहण कर लिया..
जयवर्मन ने अपने कुल्हों का प्रहार तेज कर दिया.. उसकी जांघे मदनरेखा की योनि पर जोरदार प्रहार कर रहे थे.. मदनरेखा नीचे से कुल्हों को उठा कर उस का इन प्रहारों में साथ दे रही थी.. आहों और कराहों की ध्वनि से पूरा उद्यान गूंजने लगा..
जयवर्मन ने मदनरेखा के दोनों पांव अपने कंधों पर रखे और उस की कसी हुई योनि में अपना लोहे के मुसल समान कठोर लिंग डाल दिया और संभोग करने लगा.. योनि के कस जाने के कारण लिंग को अत्याधिक घर्षण मिल रहा था..
मदनरेखा के कंठ से एक अधूरी चीख निकल गई, जो दर्द, चरम सुख और मृत्यु के उस एकाकार होने का उद्घोष थी..
जयवर्मन का यह हिंसक अधिकार और उसका अदम्य पौरुष मदनरेखा के हर कड़े प्रतिरोध को पिघलाने लगा था.. जयवर्मन के वक्ष का तापमान किसी धधकते अंगारे सा था, जो मदनरेखा की बर्फीली, संवेदनहीन देह में एक अनियंत्रित दावानल भड़का रहा था..
यहीं से मदनरेखा का वास्तविक विखंडन शुरू हुआ.. महामात्य के अंधेरे तहखानों में उसे सिखाया गया था कि काम-वासना केवल दुर्बल मनुष्यों का रोग है.. दूसरों की कामुकता रूपी अशक्ति का उपयोग ही उसका अचूक अस्त्र थी, पर स्वयं उसके लिए रति-सुख या देह का कोई भी रोमांच एक वर्जित और अकल्पनीय अपराध था.. वर्षों के उस अमानवीय तप ने उसकी चेतना से किसी भी प्रकार की दैहिक लालसा को पूरी तरह कुचल दिया था..
किंतु आज... आज जयवर्मन के उस झुलसाते हुए, मृत्यु-रंजित स्पर्श ने उसके कठोर आवरण को झकझोर दिया.. उसकी नसों में एक ऐसी अदम्य और अपरिचित काम-पिपासा भर दी, जिस पर उसका अपना कोई वश नहीं था.. उसकी अपनी ही देह का यह बेलगाम और उन्मादी रोमांच, साँसों का यह अनियंत्रित वेग, और उस यवन के सशक्त लिंग का उसकी योनि में लयबद्ध आवागमन, उसके आलिंगन में पूरी तरह मिट जाने की वह अंधी लालसा... मदनरेखा के लिए यह नया एहसास मृत्यु से भी अधिक भयानक प्रतीत हो रहा था..
वह भीतर ही भीतर इस उत्तेजना से घृणा करना चाहती थी, पर जयवर्मन के हर प्रहार से उसकी योनि की भूख अधिक तीव्र होती जा रही थी.. जयवर्मन के लिंग के विष पीने से भी पहले, मदनरेखा का अपनी ही उठती हुई वासना और इस अकल्पनीय शारीरिक सुख के आगे इस तरह बेबस हो जाना, एक विषकन्या के रूप में उसके संपूर्ण अस्तित्व और उसके कठोर प्रशिक्षण की सबसे बड़ी, सबसे प्रामाणिक पराजय थी.. शस्त्र तो उसने अभी भी नहीं डाले थे किन्तु वह अपनी ही आत्मा से यह युद्ध हार चुकी थी..
विष अपना काम कर रहा था.. लिंग से होता हुआ जयवर्मन के समग्र शरीर में प्रविष्ट हो चुका था.. उसकी नसें तन गई थीं, उसकी साँसों में एक घरघराहट थी, किन्तु फिर भी गति में कोई शिथिलता नहीं आई.. बल्कि, विष की उस असह्य पीड़ा ने उसके प्रहारों को एक जंगली, आदिम उन्माद से भर दिया था.. वह जानबूझकर, हर सांस और हर झटके के साथ उस विष को किसी पवित्र मदिरा की भांति अपने भीतर सोख रहा था और साथ ही मदनरेखा की विषयुक्त योनि को भेद रहा था..
मदनरेखा छटपटा उठी। वह उसे दूर धकेलना चाहती थी, पर उसके अपने ही कांपते हाथ जयवर्मन की चौड़ी पीठ को और कसकर भींच रहे थे। यह कैसा अकल्पनीय विरोधाभास था! वह इस साम्राज्य की सबसे भयंकर विषकन्या थी, उसकी प्रत्येक सांस में मृत्यु थी, लेकिन इस क्षण... उस वेदी पर... वह उस मरणासन्न यवन के नीचे एक निःसहाय स्त्री की तरह कांप रही थी.. जयवर्मन उसकी देह की गहराइयों को भेद रहा था, अपने हर आक्रामक झटके के साथ, मदनरेखा की उस नवनिर्मित विवशता और उसकी चरम कामुकता पर आधिपत्य जमा रहा था जिसे वह जन्म-जन्मांतर तक नहीं उखाड़ सकेगी.. वह अपने विष से उसे मार रही थी, और वह मरते-मरते उसे भीतर से पूरी तरह खोखला कर रहा था..
और फिर वह क्षण आया.. जयवर्मन ने पूरी शक्ति से अपने लिंग को अंतिम प्रहार देकर भीतर तक धकेला.. शिश्न-मुंड के छिद्र से पौरुषपूर्ण वीर्य-रस, उस विषैले योनि मार्ग में बौछार दिया.. गर्म रस का अनुभव होते ही मदनरेखा के मस्तिष्क के संयम का अंतिम बांध टूट गया..
उसके भीतर एक ऐसा अंधा, आदिम बवंडर उठा जिसने उसकी पूरी चेतना को झकझोर कर रख दिया.. कंठ से एक घुटी हुई, लंबी चीख फूट पड़ी, चरम सुख की नहीं किन्तु अपनी ही वासना से हार जाने की वेदना और एक अकल्पनीय विवशता के रुदन की.. उसका देह एक कमान की तरह तन गया और उसके रोम-रोम से वह अमृत झर पड़ा जिसने आज विष के आगे घुटने टेक दिए थे.. उस एक क्षण के अनियंत्रित स्पंदन में मदनरेखा ने अपना सर्वस्व लुटा दिया.. साधारण दैहिक तृप्ति से तो वह पर थी.. यह एक ऐसा क्षण था जिसमें एक पाषाण विषकन्या का संहार हुआ और उस यवन के आधिपत्य तले एक विवश स्त्री ने अपनी सत्ता, अपनी पवित्रता और अपना सारा अहंकार हमेशा के लिए त्याग दिया..!!
विष ने अंततः जयवर्मन के मस्तिष्क पर अपना अंतिम प्रहार किया.. उसकी दृष्टि धुंधला गई, उसके स्नायु जवाब देने लगे.. वह एक अंतिम, पूरी शक्ति से किए गए प्रहार के साथ मदनरेखा की देह पर निढाल हो गया.. उसके होठ मदनरेखा के कान के पास थे.. उसकी साँसें टूट रही थीं, लेकिन उस मरणासन्न अवस्था में भी उसका अहंकार एक विजेता की तरह अखंड था.. उसने अपनी सुन्न होती उंगलियों से मदनरेखा के बालों को क्रूरता से जकड़ लिया और उसका चेहरा अपनी ओर खींचा..
उसने मदनरेखा के कान के पास हाँफते हुए, एक घरघराती फुसफुसाहट में केवल इतना कहा:
"तुम्हें लगा की मुझे मारकर तुम्हारी विजय हुई?" हांफते हुए बोल रहे जयवर्मन के चेहरे पर मुस्कान थी "मेरे प्राण निकलते ही.. तुम और तुम्हारा यह महान राज्य, दोनों ही परास्त हो जाएंगे। पाटलिपुत्र अब राख में परिवर्तित होगा.. और तुम.. आजीवन मेरे इस स्पर्श की दासी.."
बस इतना ही। कोई लंबी गूंज नहीं, कोई विलाप नहीं। एक अचूक कूटनीतिक जीत का क्रूर सत्य उगलकर जयवर्मन का भारी, निर्जीव शरीर मदनरेखा के ऊपर चेतना-शून्य होकर गिरा।
वेदी पर पसरा वह सन्नाटा भयानक था.. मदनरेखा उसी अवस्था में, उस यवन योद्धा के भारी शरीर के नीचे दबी पड़ी रही.. उसकी साँसें धौंकनी की तरह चल रही थीं.. उसकी देह के उस सबसे एकांत और गहरे हिस्से में अब भी जयवर्मन का वह हिंसक, विजयी आधिपत्य स्पंदित हो रहा था.. जयवर्मन ने मृत्यु को गले लगाकर मदनरेखा के भीतर का पूरा साम्राज्य लूट लिया था.. महामात्य की जो विषकन्या कभी अपनी भावनाओं के आगे नहीं झुकी थी, आज अपनी ही इच्छाओं और एक मृतप्राय पुरुष के नीचे पूर्णतः निःसहाय और परास्त थी..
मदनरेखा ने अपनी कांपती उंगलियों से जयवर्मन के निर्जीव से प्रतीत होते सिर को अपने सीने से लगा लिया.. पहली बार, पाटलिपुत्र की उस क्रूर हत्यारिन की आँखों से आंसू टूटकर संगमरमर पर गिर पड़े.. वह जानती थी कि जयवर्मन का शरीर भले ही सुन्न पड़ गया हो, लेकिन वह अब मदनरेखा के मन में हमेशा के लिए जीवित हो गया था..
बरगद के तने के पीछे से महर्षि वात्स्यायन धीरे से बाहर निकले। इस मनोवैज्ञानिक संभोग ने उन्हें भीतर तक झकझोर कर रख दिया था। आज उन्होंने काम-वासना और मृत्यु का वह आदिम नृत्य देखा था, जो किसी भी शास्त्र की सीमाओं से परे था..!! उन्होंने अपनी कांपती हुई उंगलियों से नरकुल की कलम को संभाला, और उस नीली चांदनी में भोजपत्र पर अपने औपनिषदिक अध्याय का अंतिम निष्कर्ष लिख दिया:
॥ मृत्युर्यत्र हि शृङ्गारः प्राणत्यागो वशीकृतिः..
विजेत्री तत्र कामेन स्वेनैव परिजीयते॥
अर्थात काम-संग्राम के जिस अकल्पनीय क्षण में मृत्यु ही देह का शृंगार बन जाए, और प्राणों का निर्भय उत्सर्ग ही सबसे अचूक वशीकरण हो... वहाँ शारीरिक रूप से विजयी होने वाली अजेय स्त्री अपनी ही जाग्रत वासना और विवशता के सम्मुख पूर्णतः पराजित हो जाती है..!!
चांदनी उस वेदी पर लिपटे उन दो शरीरों को एक ही परछाई में बदल चुकी थी.. उस रात पाटलिपुत्र के उद्यान में एक यवन योद्धा अपनी चेतना हार गया, एक विषकन्या अपना अहंकार हार गई और वात्स्यायन को अपने ग्रंथ का सबसे अमर सत्य मिल गया.. छाया और शृंगार का यह अध्याय अब पूर्ण हो चुका था..
॥ समाप्त॥
Last edited by a moderator:
