आरव कमरे में चला आया और तुरंत तनाव को भांप लिया।
"क्या बात है दोस्तों?" उसने पूछा, "बेबी कहाँ है?"
" एक दिक्कत हो गई है," अरमान ने शांति से कहा, "रेयांश कहाँ है?"
"अभी भी सो रहा है," आरव ने कहा।
"उसे जगाओ," अरमान ने कहा, "मुझे इस बारे में अच्छा नहीं लग रहा है।"
"हुआ क्या है?" आरव ने पूछा।
"मुझे लगता है कि नैना के घर जाकर देखना बेहतर होगा," नील ने अपनी कार की चाबियां पकड़ते हुए कहा। अरमान ने हां मे सिर हिलाया।
वह बाहर निकलने ही वाला था कि उसका फोन बज उठा। नैना थी। नील ने राहत की सांस ली। लेकिन उनकी राहत अल्पकालिक थी।
नील: "अरे नैना,..."
मैं मीनू बोल रही हूं। लगता है नैना दी अपना फोन यहीं छोड़कर कहीं चली गई है.
नील: कुछ पता है वह कहाँ गई?
मीनू: मुझे नहीं पता, अभी अभी तो सुबह हुई है और वह आमतौर पर दिन के इस समय कहीं नहीं जाती है।
नील: क्या उसने तुमसे कुछ कहा?
मीनू: नहीं। लेकिन यह थोड़ा अजीब था, वह मेरे बिस्तर के पास आयी थी, उसने मुझे चूमा, जबकि मैं सो रही थी। शायद वो कुछ कहना चाहती थी, मुझे नहीं पता...लेकिन उसने बस मुझे गले से लगा लिया और कहा कि वो मुझसे प्यार करती है। मैं पूरी तरह से जागी नहीं थी...मुझे बस इतना ही याद है। क्या हुआ नील, क्या वह मुसीबत में है?
नील: नहीं, मैंने बस ऐसे ही फोन किया। क्या तुम मुझ पर एक एहसान कर सकती हो, जैसे ही नैना घर लौटती है क्या तुम मुझे कॉल कर सकती हो? मैं यहाँ थोड़े चिंतित हो रहा हूँ।
मीनू: ज़रूर।
नील ने फोन काट दिया।
आरव बातचीत सुन रहा था और उसे स्थिति का अंदाजा हो गया।
"मैं रेयांश को लेने जाता हूँ," उसने स्थिति की गंभीरता को महसूस करते हुए कहा।
रेयांश के समूह में शामिल होने के बाद, अन्य लोगों ने उसे स्थिति के बारे में बताया।
"तो यहाँ समस्या क्या है?" उसने पूछा।
अरमान चिढ़ गया। उसने तिरस्कारपूर्वक कहा, "हम्म कुछ खास नहीं बस हम जल्द ही बलात्कार और आत्महत्या के लिए मजबूर करने के आरोपों का सामना कर सकते हैं, बाकी सब कुछ ठीक है।"
"यो, वह बलात्कार नहीं था भाई," उसने तर्क दिया, " उसकी चूत पूरी तरह से गीली और मजे ले रही थी।"
"सीरियसली रेयांश?" अरमान ने फुसफुसाया, "क्या तुमने उसे बार-बार" नहीं "कहते सुना? उत्तेजना का मतलब सहमति नहीं है ... कोई कितना बेवकूफ हो सकता है ..." उसने बीच की आवाज़ को रोका और खुद को शांत किया और शांति से बोला। "देखो दोस्तों, यहाँ कोई उंगली नहीं उठा रहा है, बस, हमें इसे गंभीरता से लेने की ज़रूरत है, ठीक है?"
सब राजी हो गए। चारों चुपचाप बैठे रहे, और गंभीरता से सोचने लगे कि आगे क्या करना है।
नील के फोन की जोर से घंटी बजने से सन्नाटा टूट गया। स्क्रीन पर नैना का नाम देखकर उसने किसी अच्छी खबर की उम्मीद में फोन उठाया।
लेकिन जो मिला वह इसके उलट था। दूसरी तरफ मीनू रो रही थी।
मीनू: तुमने उसके के साथ क्या किया नील?
नील: क्या?
मीनू: नैना दी चली गई। उसने मुझे यह नोट छोड़ दिया।
नील: कैसा नोट?
मीनू: वह कहती है कि तुमने उसे चोट पहुंचाई और वह हमेशा के लिए जा रही है।
नील: नहीं, यह सच नहीं है... मुझे यकीन है कि कोई गलतफहमी है...
मीनू: तुम झूठ बोल रहे हो... तुमने हमेशा उसे चोट पहुंचाई, और मैंने उसे आज सुबह देखा, वह बहुत कमजोर लग रही थी... वह मुझे कुछ बताना चाहती थी, शायद उसे दर्द हो रहा था...लेकिन मैं सो रही थी...काश मैं जाग जाती, काश मैंने उसे रोका होता।
नील: सुनो मीनू, प्लीज़ रो मत... मुझे यकीन है कि नैना ठीक है, और हम उसे एक साथ ढूंढ़ लेंगे, ठीक है? मैं अभी तुम्हारे घर आ रहा हूँ, और हम उसे ढूँढ़ने जा रहे हैं।
मीनू: प्लीज उसे वापस लाओ, उसके सिवा मेरा कोई नहीं है।
नील: हम उसे वापस लाने जा रहे हैं, ठीक है? और वह ठीक हो जाएगी। सब कुछ ठीक होने वाला है, सुन रही हो ना? अभी तुम्हारे घर पहुंच रहा हूं, ठीक है?
मीनू: ठीक है, जल्दी करो।
नील कांपते हाथ से फोन काटा।
"बढ़िया," आरव ने आह भरी, "अब एक लापता लड़की और एक सुसाइड नोट है।"
"नोट क्या कहता है?" अरमान ने झट से पूछा।
"वह कहती है...कि नैना ने लिखा है कि मैंने उसे चोट पहुंचाई है लेकिन मुझे इस पर संदेह है। मैं शर्त लगा सकता हूं कि नैना कभी मुझ पर आरोप नहीं लगाएगी या मुझे फंसाएगी," नील ने आत्मविश्वास से कहा।
"मुझे लगा," आरव ने कहा, "यह लड़की हमारे लिए तब तक कोई खतरा नहीं थी जब तक वह जीवित थी क्योंकि वह कभी अपना मुंह नहीं खोलने वाली थी, लेकिन अगर वह मर जाती है, तो ... उसका शव सारा सच बता देगा। अगर उसके शव का पोस्टमार्टम होता है, उनके पास मेरे और रेयांश के खिलाफ सबूत होंगे ... हम ऐसा नहीं होने दे सकते। नील, हमें किसी और से पहले इस लड़की या उसकी लाश को खोजने की जरूरत है।"
"बिल्कुल," अरमान ने दृढ़ता से कहा, "वह सुसाइड नोट भी चिंता का एक प्रमुख कारण है और हमें जल्द से जल्द उसे मिटाना होगा।"
"तो क्या अब हम चले?" रेयांश ने पूछा।
अरमान ने उसके कंधे पर हाथ रखते हुए कहा, "मुझे लगता है कि यह सबसे अच्छा है अगर तुम और आरव घर चले जाओ।" "यह नौकरानी की लड़की मीनू जितनी दिखती है उससे ज्यादा परेशानी का कारण हो सकती है, मैं नहीं चाहता कि वह तुम लोगों को देखे। मैं और नील इसे संभाल लेंगे। तुम लोग ध्यान रखना ठीक है?"
"ठीक है," आरव ने कहा और अरमान को एक गोली दी, "आपको इसकी आवश्यकता हो सकती है। यह एक नींद की गोली है। इसे खाना पानी के साथ मिलाकर उसे पिला दो। तुरंत बेहोश हो जाएगी।"
अरमान ने गोली ली और सिर हिलाया। नील और अरमान कार में सवार हो गए।
"मुझे इस लड़की के बारे में बताओ, मीनू," अरमान ने पैसेंजर सीट पर बैठते ही कहा।
"कुछ खास नहीं," नील ने कार का इंजन चालू करते हुए कहा, "सिर्फ एक नौकरानी की बेटी जो उनके घर में काम करता था। जिस दुर्घटना में नैना के माता-पिता की मौत हुई, उसमें इसकी माफी चल बसी। नैना के परिवार वाले उसे अनाथ आश्रम में भेजना चाहते थे। लेकिन नैना ने किसी तरह उन्हें राजी कर लिया कि वे उसे एक नौकर के रूप में रखें ताकि लड़की के सिर पर छत हो। इसलिए उन्हें एक-दूसरे से कुछ हद तक लगाव है हैं।"
पानी की बोतल में गोली डालते हुए अरमान ने कहा, " कुछ ज्यादा ही लगाव लगता है।"
एक बार जब वे नैना के घर पहुंचे तो नील ने मीनू को फोन किया। वह उत्सुकता से कार में बैठ गई। अरमान ने जल्दी से आस-पास नजर घुमाई ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि लड़की को उनकी कार में देखते हुए किसी ने नहीं देखा है। नील कार चलाने लगा। रियर-व्यू मिरर में, वह मीनू का आँसुओं से लथपथ चेहरा देख सकता था।
"हमें नोट मीनू दिखाओ," नील ने कहा। मीनू ने झिझकते हुए इसे अरमान को सौंप दिया।
अरमान ने जल्दी से उसे देखा। "निकटतम समुद्र तट पर ड्राइव करें," उसने नील को निर्देश दिया।
"तुमने उसे चोट पहुँचाई, है ना नील?" मीनू ने फूट-फूट कर रोते हुए आरोप लगाया, "तुमने कल रात उसके साथ बहुत बुरा किया। कल रात जब वह घर से निकली तो वह बहुत खुश थी...उसने अपनी पसंदीदा लाल ड्रेस पहनी थी...वह बहुत उत्साहित थी! और सुबह जब मैंने देखा वह बहुत दुखी और टूटी हुई थी।"
" तुम्हें ग़लतफ़हमी हो गई है मीनू," अरमान ने उसे टोकते हुए कहा, "जब वह सुबह यहाँ से निकली तो वह भी उतनी ही खुश थी। शायद उसके घर आने के बाद कुछ हुआ हो? हो सकता है कि परिवार में किसी ने उसे चोट पहुँचाई हो? मुझे आशा है कि वह हमें मिल जाएगी तो वह खुद ही सब कुछ बताएगी। एक बार जब हम उसे ढूंढ लेते हैं।"
"नहीं!" मीनू चिल्लाई, "उसने लिखा है कि वह ... प्यार में हार गई ... नील ने उसका दिल तोड़ा, वह अकेला था जिसे वह प्यार करती थी और मुझे पता है कि उसने उसके साथ बहुत बुरा किया है!"
"मुझे पता है कि तुम मुझ पर विश्वास नहीं करोगी," अरमान ने कहा, "हमें जल्द ही नैना को ढूंढना होगा। वह आपको सब कुछ बताएगी। क्या आपको पता है कि वह कहाँ जा सकती थी? क्या उसने किसी से कुछ कहा? क्या घर पर किसी को पता है कि कहाँ है वह चली गई?"
मीनू के चेहरे पर उदासी छा गई। "घर में कोई नैना दी से प्यार नहीं करता, कोई उसकी नहीं सुनता। वे उसे एक बोझ की तरह मानते हैं। मैंने सभी से कहा कि वह गायब है लेकिन किसी ने परवाह नहीं की। चाची ने यहां तक कहा कि अच्छा है वह चली गई है। पता नहीं क्यों हर कोई उसके साथ ऐसा व्यवहार क्यों करता है। वह इतनी प्यारी इंसान है। वह अकेली है जो मेरी परवाह करती है।" मीनू बेकाबू होकर रोने लगी।
"क्या आपने नोट के बारे में किसी को बताया? या आपने किसी को नोट दिखाया?" अरमान ने पूछा।
"नहीं " उसने कहा, "किसी को उसकी परवाह नहीं है। वो लोग तो इस नोट को फाड़ देते।"
"यह भयानक है," अरमान ने कहा, "तो मुझे लगता है कि आपने उन्हें यह नहीं बताया कि आप उसकी तलाश करने जा रहे हैं।"
मीनू ने चुपचाप सिर हिलाया।
"चिंता मत करो मीनू, हम नैना को जल्द ही ढूंढ लेंगे," उसने उसे आश्वस्त करने की कोशिश की।
जैसे ही वे समुद्र तट पर पहुंचे, मीनू कार से बाहर भागी, आंसू बहाते हुए नैना को ढूंढ रही थी। वह उसका नाम पुकारती रही।
"कार में रुको," अरमान ने मीनू का पीछा करते हुए नील से कहा।
समुद्र तट पर ज्यादा लोग नहीं थे। मीनू नैना का नाम पुकारती रही और उसे ढूंढती रही लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। नैना कहीं नजर नहीं आ रही थी।
कुचला हुआ महसूस करते हुए मीनू अपने घुटनों के बल गिर गई। अरमान ने उसके सामने घुटने टेक दिए और उसे गले से लगा लिया, धीरे से उसकी पीठ को सहलाकर दुःखी लड़की को शांत किया। "मुझे यकीन है कि वह ठीक है। हम उसे जल्द ही ढूंढ लेंगे।" उसने कहा।
मीनू ने अपना सिर उसके कंधे पर टिका दिया और रोने लगी। अचानक उसने कुछ देखा और चिल्लाई। अरमान यह देखने के लिए मुड़ा कि यह क्या है। मीनू लहरों की तरफ दौड़ी और एक जूता उठाया। उसने उस जूते को पहचान लिया। यह पैर के अंगूठे की ओर थोड़ा फटा हुआ था। मैं किसी और का नहीं हो सकता। उसका दुख उबलते गुस्से में बदल गया।
वह कार की तरफ भागी। वह बेसुध होकर नील को अपने दोनों हाथों से मारने लगी।
"तुमने उसे मार डाला!" वह चिल्लाई, "वह कल रात बहुत खुश थी, और अब वह चली गई! तुमने उसके साथ बहुत बुरा किया! मुझे बताओ! मुझे बताओ ... तुमने क्या किया? वह अकेली थी जिसने परवाह की थी मेरी...तुमने उसे मार डाला...मैं तुम्हें चैन से जीने नहीं दूंगी!"
मीनू ने नील पर हमला किया और उसे अपने नाखूनों से खरोंचने की कोशिश की। नील ने बचाव में उसका हाथ पकड़ लिया।
अरमान ने उसे गले लगाया और शांत करने की कोशिश की। वह बेकाबू होकर रो पड़ी। तीव्र दुःख के कारण उसे चक्कर आने लगे। अरमान ने उसे पानी की बोतल दी जिसमें उसने नींद की दवाई मिलाई थी। उसने बिना किसी संदेह के इसे पी लिया।
जल्द ही मीनू को नींद आने लगी और वह कार की पिछली सीट पर गहरी नींद में सो गई।
अरमान यात्री की सीट पर बैठ गया और अत्यावश्यकता के भाव से कहा, "ड्राइव! जल्दी करो।"
"क्या हुआ?" समुद्र तट से दूर जाते ही नील ने घबराकर पूछा।
अरमान ने गुस्से में कहा, "लड़की मर गई, वही हुआ।"
"Shit!" नील ने कहा, उसका दिल अब चिंता से धड़क रहा है।
काफी देर तक सन्नाटा रहा।
"तो अब हम क्या करें?" नील ने पूछा।
"चलते रहो," अरमान सूखे स्वर में बोला।
अरमान बाहर पहुंचा और नैना का फोन ले लिया जो मीनू अपने साथ ले गई थी।
"पासवर्ड पता है?" उसने नील से पूछा।
"हाँ...बस मेरा नाम टाइप करो," नील ने कहा।
अरमान ने नैना का फोन अनलॉक किया और उसे एसी किसी भी चीज के लिए स्कैन किया जो उन्हें दोषी ठहरा सकती थी। इसमें नील के साथ उनकी कुछ तस्वीरें थीं, कुछ कैजुअल, कुछ अंतरंग। उनके बीच कुछ रोमांटिक बातें हुईं। अरमान ने फोन का सारा कंटेंट मिटा दिया। एक बार जब उसे यकीन हो गया कि फोन पर कोई सबूत नहीं है, तो उन्होंने सिम कार्ड निकाल दिया और खिड़की से बाहर फेंक दिया। थोड़ी देर बाद, जब कार एक नदी के पुल पर जा रही थी, उसने फोन तोड़ दिया और खिड़की से बाहर फेंक दिया ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि यह गहरे तेज बहते पानी में गिर जाए। नील को इतना गहरा पछतावा हुआ लेकिन सड़क पर नजरें गड़ाए और चुपचाप गाड़ी चलाता रहा।
अरमान ने नील को निर्देश दिया, " आगे से बाय मोड़ो और हाईवे से निकलकर छोटी सड़क पर ड्राइव करें।"
नील ने बिना एक शब्द के निर्देशों का पालन किया। वह पूरी तरह से हिल गया था क्योंकि उसके कार्यों के परिणाम सामने आ रहे थे। वह अपराध बोध में डूबा हुआ था। वह सड़क पर बहुत दूर तक गाड़ी चलाता रहा और एक सुनसान जगह पर रुक गया।
उसने अश्रु भरी निगाहों से मीनू की ओर देखा।
"वह अभी सो रही है," अरमान ने उसे नैना के सुसाइड नोट को सौंपते हुए कहा, "तुम सही थे। उसने किसी को फंसाया नहीं है।"
नील ने भारी मन से नोट पढ़ा।
मेरी प्यारी मीनू,
मुझे माफ कर दो, मैं तुम्हें वह अच्छी जिंदगी नहीं दे सकी जिसका मैंने वादा किया था। लेकिन जान लो कि मैंने तुमसे सबसे ज्यादा प्यार किया है और मैं हमेशा तुमसे प्यार करती रहूंगी। मैं प्यार पाने की कोशिश कर रहा था लेकिन...मैं हार गई। नील कमाल का लड़का है मीनू, उसने मुझे ढेर सारा प्यार दिया, लेकिन शायद मैं उसके प्यार के काबिल नहीं। मुझे खेद है कि मैं तुम्हें अकेला छोड़ रहा हूं। मुझे उन भयावहताओं से डर लगता है जो भविष्य में तुम्हारे सामने आने वाली हैं। काश मैं तुम्हारे लिए जी पाती, काश मैं तुम्हारे लिए लड़ पाती...लेकिन मुझे डर है कि मुझमें कोई ताकत नहीं बची। मैं टूट गयी हूँ, और थक गयी हूँ, मैं अब आराम करना चाहती हूँ...मैं नीले समुद्र के आलिंगन में सोने जा रही हूँ। शायद मुझे वही प्यार और सुकून मिले जो मुझे कभी नील की नीली आँखों में मिला था।
खूब सारा प्यार
नैना
नील की आँखों से एक आंसू गिर गया और स्याही सुलग गई।
"यह मैंने क्या कर दिया?" वह गहरे अफसोस के साथ बोला, "काश मैंने आपकी बात सुनी होती।"
अरमान ने उसे दिलासा देने के लिए उनके कंधे पर हाथ रखा।
नील बस कुछ देर के लिए खाली नज़रों से देखता रहा कि उसे क्या करना है या क्या कहना है।
अरमान ने कहा, "वह वास्तव में तुमसे प्यार करती थी," अरमान ने कहा, "इतना सब कुछ होने के बाद भी, उसने तुम्हें फंसाया नहीं। ऐसे कई तरीके हैं आत्महत्या करने के, और फिर भी उसने खुद को समुद्र में डूबा कर मारने का सोचा, जब वह पानी से बहुत डरती थी। वह बेवकूफ नहीं थी नील, वह जानती थी कि उसका शरीर अगर पुलिस के हाथ लग जाए तो तुम्हें और तुम्हारे दोस्तों को जेल हो सकती है। वह यह सुनिश्चित करना चाहती थी कि मरने के बाद उसकी लाश किसी को ना मिले। उसने यह सुनिश्चित करने का प्रयास किया कि तुम्हें कोई नुकसान न हो। वह चाहती थी कि तुम एक अच्छी खुशियां भरी जिंदगी जियो।" फिर उसने सोई हुई मीनू की ओर देखा और कहा, "लेकिन यह लड़की यह तुम्हें बर्बाद करके छोड़ेगी।"
नील ने अरमान की ओर देखा और वह समझने की कोशिश कर रहा था कि उसने अभी क्या कहा।
"क्या आप कह रहे हैं ... हम ... नहीं ... वह है ... मैं बस नहीं कर सकता ...!" वह रोया, "मैं पहले से ही बहुत दोषी महसूस कर रहा हूं, और आप चाहते हैं कि मैं एक और निर्दोष लड़की को चोट पहुंचाऊं?"
"मैंने तुम्हें कल रात नील को चेतावनी दी थी, और अब मैं आपको फिर से चेतावनी दे रहा हूं। इस लड़की मीनू, इसमें एक आग है। और आपने स्पष्ट रूप से नैना के लिए उसके प्यार को कम करके आंका। अगर तुम इसे जाने दोगे तो यह जरूर तुम्हें बर्बाद कर देगी।," अरमान ने कहा।
"लेकिन..." नील ने तर्क दिया, "शायद हम उसे समझा सकें कि नैना के लापता होने से मेरा कोई लेना-देना नहीं है।"
"उसे मनाए? सच में? आप वास्तव में ऐसा कैसे करने जा रहे हैं?" अरमान ने जवाब दिया, "सुसाइड नोट के बारे में अब तक कोई और नहीं जानता, लेकिन क्या होगा अगर वह कल किसी को बताने का फैसला करती है? नैना इस समय दुनिया के लिए केवल 'लापता' है, और अपने बचाव में, तुमने उसे सुरक्षित रूप से घर छोड़ दिया, और तुम्हें नहीं पता कि उसके बाद क्या हुआ'
"लेकिन" अरमान ने कहा, "अगर एक पुष्टि की गई आत्महत्या की बात निकल जाती है, तो इसे और अधिक गंभीरता से लिया जाएगा, और सबसे अधिक संभावना है कि इस घटना को तुम से जोड़ा जाएगा। मीनू पहले से ही मानती है कि तुमने नैना के साथ कुछ किया है जिसने उसे आत्महत्या के लिए मजबूर किया। अगर मीनू पुलिस को सचेत करती है, और वे इसकी जांच करना शुरू कर देते हैं, तो यह मुसीबतों का पिटारा खुलने वाला है।"
"मैं हत्यारा नहीं हूँ!" नील जोर से चिल्लाया और उसके अपराध बोध का बोझ अब उसकी आत्मा को कुचल रहा था। तब उसे अरमान के कहने के महत्व का एहसास हुआ और उन्होंने आंसू बहाते हुए कहा "अगर यह करना है, तो प्लीज आप इसे करें या किसी से करवाएं ... मुझे अपने हाथों पर और खून नहीं चाहिए ... मैं नही कर सकता।"
अरमान ने एक गहरी सांस ली और एक बार फिर मीनू की ओर देखा। लेकिन एक मासूम बच्ची की हत्या करने की हिम्मत भी नहीं जुटा पाया। उसने कुछ देर सोचा और कहा, "शायद हमें उसे मारने की जरूरत नहीं है।"
अरमान ने एक नंबर डायल किया और बोला, "हां मुझे रोहित से कनेक्ट करो प्लीज।" एक संक्षिप्त विराम था और उन्होंने जारी रखा, "अरे यह मैं हूं। मुझे तुम्हारी मदद की आवश्यकता है ...। हां, अभी। मैं तुम्हें निर्देशांक भेज रहा हूं, यहां जल्द से जल्द पहुंचें।"
नील और अरमान चुपचाप इंतजार करते रहे। एक वैन उनकी कार के पास आकर रुकी।
" रोहित ने मुझे भेजा," वैन से उतरे एक व्यक्ति ने कहा।
"वह कार में है," अरमान ने कहा, "वह कुछ ऐसा जानती है जो उसे नहीं पता होना चाहिए। मैं चाहता हूं कि इसकी स्मृति मिठाई जाए और फिर उसे किसी अनाथ आश्रम भेज दिया जाए क्या किसी परिवार को एडॉप्शन के लिए दे दिया जाए। मैं नहीं चाहता कि वह कभी यहां वापस आए।"
"उसके बारे में चिंता मत करो," आदमी ने कहा, " इसे तो हम दूसरे देश भेजेंगे। इसकी यादें पूरी तरह से मिटा दी जाएगी और यहां कभी वापस नहीं आएगी।"
आगे किसी ने कोई बात नहीं करी। मीनू अभी भी बेहोश थी। आदमी ने मीनू को उठाकर वन में रख दिया और चला गया।
नील पूरी तरह से कुचला हुआ महसूस कर रहा था। अरमान ने उनके कंधे पर एक सुकून भरा हाथ रखा।
अरमान ने उसकी पीठ थपथपाते हुए कहा, "पूल की सफाई कराओ और अगली बार, मेरी बात सुनो।" "अब बस एक आखिरी काम करना है।"
नील जानता था कि उसका क्या मतलब है। उसने चुपचाप नैना का सुसाइड नोट सौंप दिया। अरमान ने अपने लाइटर से आग लगा दी और सुनिश्चित किया कि यह पूरी तरह से जल गया है।
***************
नील एक ट्रान्स में खो गया था। नैना की यादें उसकी आंखों के सामने चमकती हैं।
"और क्या तुम जानते हो कि मीनू को क्या हुआ था?" मीरा ने कड़वे स्वर में बात करते हुए उसके विचारों को बाधित किया।
"आई एम सॉरी," नील ने आंसू बहाते हुए कहा।
"तुमने निशान देखे हैं, है ना?" मीरा ने कहा, " तुम्हें पता चला कि मुझे अपना दिमागी संतुलन बनाए रखने के लिए दवा की आवश्यकता क्यों है। हालांकि, सबसे बुरे निशान कभी नहीं देखे जाते हैं। उन्होंने मेरी यादें मिटाने की हर कोशिश की, उन्होंने मुझे डोप किया, मुझे भूखा रखा, मुझे बिजली का झटका दिया, मुझे कई दिनों तक अकेले अंधेरे कमरे में बंद करके रखा। वे चाहते थे कि मैं पूरी तरह से टूट जाऊं, वे चाहते थे कि मैं भूल जाऊं कि मैं कौन थी और मैं क्या जानती थी। लेकिन मैं नहीं भूली, कई सालों तक मेरे साथ अनगिनत बार टॉर्चर और रेप हुआ लेकिन फिर भी मैं नहीं भूली.."
वह अपने आँसू पोंछने के लिए रुकी, "मुझे परवाह नहीं है कि मेरे साथ क्या हुआ। मुझे केवल नैना की परवाह थी। वह कितनी प्यारी लड़की थी। मेरी माँ के मरने के बाद, नैना दी ने मेरी देखभाल की, उसने मुझे इतना प्यार दिया, सुनिश्चित किया कि मुझे पर्याप्त भोजन मिले, कभी-कभी मेरे लिए उपहार लाए, बीमार होने पर मेरा खयाल रखती थी, मुझे पढ़ना और लिखना सिखाया, उसने मुझे एक अच्छा जीवन देने की कोशिश की ... और तुमने, बस उसका इस्तेमाल किया! वह तुमसे प्यार करती थी, उसने तुम्हारे बीडीएसएम के लिए इतना दर्द सहा था और जब तुम उसका इस्तेमाल कर चुके थे तो तुमने उसे अपने दोस्तों के सामने फेंक दिया था। तुमने उन्हें उसका बलात्कार करने दिया! मैं कभी चैन से नहीं सो सकती... मैं उसे रोता देखती हूँ, उसकी चीखे सुनती हूँ, वह दर्द में थी और मैं उसकी मदद नहीं कर सकी... मुझे उस सुबह उठना चाहिए था, मुझे उसे रोकना चाहिए था और उससे कहना चाहिए था मैं उससे कितना प्यार करती हू, मुझे उसकी कितनी जरूरत थी..."
"प्लीज," नील ने हांफते हुए कहा, "मुझे माफ कर दो, यह एक गलती थी।"
"गलती?" मीरा चिल्लाई, "यह कोई गलती नहीं थी ... यह बलात्कार था, यह हत्या थी! , तुम जेल में सड़ने के लायक हैं!"
"प्लीज मीरा,मुझे जाने दो" नील ने भीख माँगी, "मैं कुछ भी करूँगा।"
मीरा मुस्कुराई, "बेशक तुम करोगे, आज तुम मेरे लिए कुछ भी करोगे।"
नील ने उसकी ओर देखा। वह बस वापस मुस्कुरा दी।
"देखो," उसने उसे एक स्क्रीन की ओर इशारा करते हुए कहा, जो एक बटन दबाते ही ऑन हो गई। स्क्रीन पर अपनी दोनों बेटियों को देखकर नील घबरा गया। वे सुरक्षित और स्वस्थ दिखाई दे रहे थे और एक महिला के साथ भोजन का आनंद ले रहे थे। उसने महिला को पहचान लिया क्योंकि रेयांश ने जिस महिला का जिक्र किया है वह एक वेश्या थी। उसका खून गुस्से से उबलने लगा।
"तुम मेरी वीडियो को छुआ भी तो मैं तुम्हारी जान ले लूंगा," उसने धमकी दी।
" तुम खुद कुत्ते के पिंजरे में बंद हो नील और मेरी जान लेने की बात कर रहे हो? तुम्हें अंदाजा भी नहीं है कि मैं तुम्हारी बेटियों के साथ क्या क्या कर सकती हूं। अलीशा मेरी इशारों पर काम करती है। देखो तुम्हारी बेटियां कितने प्यार से उसके हाथ से खाना खा रही है। सोचो अगर वह खाने में कुछ मिला दे तो?" मीरा शांति से उत्तर देती है।
नील ने पिंजरे के खिलाफ हिंसक संघर्ष किया। "मेरे बच्चों को चोट पहुँचाने की सोचना भी मत!" वह चिल्लाया।
उसके व्यर्थ के संघर्ष पर मीरा हँस पड़ी। "क्या करोगे नील? मुझे मारोगे?" उसने हंसते हुए कहा, "कोशिश करो," उसने कहा, "कोशिश करो"।
कुछ देर की मशक्कत के बाद नील शांत हो गया। उसकी आंखों में बेबसी के आंसू छलक पड़े। वह जानता था कि वह अपनी बेटियों की रक्षा के लिए कुछ नहीं कर सकता।
"तुम अनमोल लग रहे हो नील," मीरा ने बड़ी मुस्कराहट के साथ कहा, "कुत्ते के पिंजरे में लाचार होकर संघर्ष करते हुए कितने प्यारे लग रहे हो.. सोचकर ही मजा आ रहा है कि अपनी बेटियों को को अपनी आंखों के सामने पीड़ित देखने के लिए तुम्हें कितनी पीड़ा होगी और तुम इसके बारे में कुछ नहीं कर सकते हो। यह...कितना मजा आएगा ना?"
नील ने बेबस होकर अपनी आँखें बंद कर लीं।
"... लेकिन मैं सच में उन्हें चोट नहीं पहुंचाना चाहती। मेरा विश्वास करो नील, अगर तुम्हें पता होता कि मैं एक छोटी लड़की थी तब मेरे साथ क्या-क्या हुआ, तुम जानते होंगे कि आखिरी चीज जो मैं करूँगा वह है छोटी लड़कियों को चोट पहुंचाना है ... अगर मैं कैसा कहती हूं वैसे करोगे तो तुम्हारी बेटियों को कुछ नहीं होगा।" उसने कहा।
नील ने आँखों में आशा के संकेत के साथ उसकी ओर देखा।
मीरा ने सख्त चेतावनी देते हुए कहा, "मैं तुम्हें उस पिंजरे से बाहर निकालने जा रही हूं और तुम ठीक वैसा ही करोगे जैसा मैं कहूंगी, या फिर उस स्क्रीन पर आगे जो होता है वह तुम्हें पसंद नहीं आएगा।"
नील ने सिर हिलाया, यह सुनिश्चित करने के लिए कुछ भी करने को तैयार था कि उसकी बेटियों को कोई नुकसान न पहुंचे।
मीरा ने उस पिंजरे का दरवाजा खोला जिसमें वह बंद था। नील उत्सुकता से उसमें से बाहर निकला और उसके सामने खड़ा हो गया। मीरा ने उसे चाकू थमाया। उसने हिचकिचाते हुए उसकी मंशा को समझने की कोशिश में चाकू ले लिया।
एक बार जब चाकू उसके हाथ में था, तो मीरा शांति से बोली, "वह दरवाजा खोलो। तुम अपनी पत्नी को वहाँ पाओगे। उसे अपनी बाहों में पकड़ो, उससे कहो कि तुम उससे प्यार करते हो और उस चाकू से उसका गला काट दो।"
"क्या?" नील ने इतनी शांति से दिए गए दुःस्वप्न आदेश को संसाधित करने में असमर्थ था।
"क्या तुम बहरे हो या क्या?" मीरा उसी शांति से बोली, "आखिरी बार कह रही हूं, उस कमरे में प्रवेश करो, अपनी पत्नी को खोजो, उसे अपनी बाहों में लो, उससे कहो कि तुम उससे प्यार करते हो और उस चाकू से उसका गला काट दो। अगर तुम ठीक वैसा नहीं करते जैसा मैंने कहा है, और अगले 10 मिनट में अदिति मर नहीं है, या तुम मुझे या खुद को चोट पहुंचाने की कोशिश करते हो, तुम अपने बच्चों को फिर कभी नहीं देख पाओगे।"
"मैं नहीं कर सकता..." नील ने कांपते हुए कहा, "अदिति निर्दोष है!"
"निर्दोष?" मीरा ने उपहास किया, "दिलचस्प है कि लोग अपनी सुविधा के अनुसार निर्दोष शब्द का उपयोग कैसे करते हैं। चिंता न करें वह एकमात्र निर्दोष व्यक्ति नहीं होगा जो मर गयी।"
"प्लीज मुझे ऐसा करने के लिए मत कहो," नील ने आंसू बहाते हुए अपने घुटनों पर गिरा गया और भीख माँगी।
मीरा ने कोई उत्तर नहीं दिया। उसने शांति से एक डिजिटल घड़ी पर टाइमर सेट किया और उसकी ओर इशारा किया।
"मैं नहीं कर सकता ... मैं एक हत्यारा नहीं हूँ मीरा ... अगर मुझे पता होता कि नैना मर जाएगी, तो मैं कभी नहीं ..." उसने चाकू गिराते हुए कहा।
मीरा ने किसी भी स्पष्टीकरण की परवाह नहीं की। उसने शांति से कहा, "तुम समय बर्बाद कर रहे हो। अगर तुम अगले 8 मिनट में बोला गया काम पूरा नहीं करते हो, तो आप अपना पूरा परिवार खो देंगे।"
उसकी निगाह शांत और ठंडी थी।
उसने आखिरी बार मॉनिटर पर देखा कि उसकी बेटियां अभी भी अपने भोजन का आनंद ले रही हैं। उसने स्क्रीन के सामने घुटने टेक दिए और धीरे से लड़कियों की छवि पर उंगली फेरी।
"प्लीज मीरा...मैं भीख माँगती हूँ..." नील ने एक बार फिर भीख माँगी।
"सात मिनट," मीरा ने ठंड से कहा, "अगर अलीशा ने अगले सात मिनट में मेरी बात नहीं सुनी, तो वह तुम्हारे बच्चों को जहर दे देगी।"
"मुझसे वादा करो," उन्होंने दृढ़ संकल्प के साथ कहा, "अगर मैं तुम्हारी बीमार मांग को पूरा करता हूं तो तुम मेरे बच्चों को चोट नहीं पहुंचाएंगे।"
"तुम्हें मेरी बात का यकीन करने के अलावा कोई चारा नहीं है," मीरा ने मुस्कुराते हुए कहा।
नील जानता था कि उसके पास कोई विकल्प नहीं है। मीरा की बदला लेने की योजना जटिल थी और वह अब गहराई से उलझा हुआ था। वह धीरे से दरवाजे की ओर बढ़ा और कमरे में दाखिल हुआ। अदिति फर्श पर पड़ी थी, बेहोश थी।
उसने उसे अपनी बाँहों में उठा लिया और उसकी ओर देखने लगा। वह हमेशा इतनी खूबसूरत लग रही थी, उसके काले बाल उसके रेशम की तरह महसूस हो रहे थे। जब उसने नील के हाथ में चाकू देखा तो वह घबरा गई। उसने दूर जाने की कोशिश की, लेकिन नशा होने के कारण नहीं जा सकी।
"नील..." वह कमज़ोर होकर बोली, "तुम मेरे साथ क्या करने जा रहे हो? प्लीज़ मत..."
नील ने कोई जवाब नहीं दिया, वह बस अश्रु भरी आँखों से उसे देखता रहा। उसने एक आखिरी बार उसके धड़कते दिल और उसके शरीर की गर्मी को महसूस करते हुए उसे कसकर गले लगाया।
"श्श इट्स ओके" नील ने कहा, "अब सब कुछ ठीक होने जा रहा है। अपनी आँखें बंद करो, और जान लो कि मैं तुमसे प्यार करता हूँ, मैंने हमेशा तुमसे प्यार किया है। हो सके तो तो मुझे माफ कर दो।"
अदिति ने कुछ देर संघर्ष किया लेकिन वह बेबस थी। उसने हार मान ली थी। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और उसकी छाती पर झुक गई। नील ने ब्लेड को अदिति की गर्दन पर रखा और एक तेज गति से एक गहरा कट लगा दिया। अदिति हांफने लगी और उसकी आंखें खुल गईं। बहुत तेजी से उसके घाव से उसका खून बहने लगा । एक मिनट से भी कम समय में, वह ठंडी और बेजान थी।
मीरा ने कमरे में जाकर देखा कि नील पूरी तरह से टूटा हुआ था और अपनी मृत पत्नी के पास घुटने टेक रहा था, उसके हाथ उसके खून से सने थे।
"अच्छा," उसने एक मुस्कान के साथ कहा, "अब पुलिस को बुलाओ और अपना अपराध कबूल करो। अगर आपको मौत की सजा नहीं दी गई है, तो जेल में साडू जिंदगी भर।"
"मेरी बेटियां?" उसने पराजित स्वर में पूछा।
"मैंने तुम्हें अपना वचन दिया है। वे सुरक्षित हैं और अदिति के माता-पिता को सुरक्षित रूप से वापस कर दिए जाएंगे, केवल आपको दोषी ठहराए जाने के बाद। मैं चाहती हूं पूरी दुनिया तुम्हारा सच जान जाए कि तुम्हें हत्यारे हो।" मीरा ने कटु स्वर में कहा।
पुलिस ने आकर नील को गिरफ्तार कर लिया। उस पर अदिति की हत्या का मुकदमा चलाया गया था। उसके खिलाफ पर्याप्त गवाह थे, विशेष रूप से अदिति के माता-पिता जो उन मुद्दों से अवगत थे जो दंपति का सामना कर रहे थे और नील की बेवफाई और अदिति के उसे तलाक देने के इरादे के बारे में जानते थे। उन्होंने उसके खिलाफ जोरदार केस किया। नील को आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई।
जेल में नील निराशा भरा जीवन व्यतीत कर रहा था। वह ना किसी से कोई बात करता ना कुछ खाता पीता। मीरा ने उसे पूरी तरह से तोड़ दिया था। उसके पास कभी कोई नहीं आया। उसके बच्चे उससे नफरत करते थे क्योंकि उसने उनकी माँ को मार डाला था। उसने अपना परिवार, अपने दोस्त, अपनी आजादी खो दिया था और हर कोई उसे एक हत्यारा के रूप में जानता था। अपने जीवन में पहली बार, वह प्यार के लिए तरस गया। वह जानता था कि अब वह थोड़ी आजादी और थोड़े स्नेह के लिए कुछ भी करेगा। शायद जीवन में पहली बार उसे इतनी लाचारी महसूस हुई, उसने नैना को समझा। वह गहराई से चाहता था कि उसने नैना के साथ बेहतर व्यवहार किया होता। लेकिन उसके लिए अब बहुत देर हो चुकी थी, बहुत देर हो चुकी थी।
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