- 387
- 57
- 29
বর্ণালী নববধূ
1
ভেরা ধাক্কা দিয়ে খুলে দেওয়ার সাথে সাথে প্রাসাদটির পুরানো দরজাটি তার মরিচা কব্জায় চিকচিক করে উঠল, বজ্রপাত করে এবং মেঘলা আকাশকে আলোকিত করে যখন মাথার উপর বৃষ্টি পড়ে। এটি ফাটলযুক্ত পতাকা পাথরের উপর শ্রবণযোগ্যভাবে ছড়িয়ে পড়ে যা দীর্ঘ পরিত্যক্ত ভবনের প্রবেশপথের দিকে নিয়ে যাওয়ার পথ তৈরি করেছিল, বিক্ষিপ্ত গাছপালা এবং নিয়ন্ত্রণের বাইরে আগাছা যা একসময়ের মার্জিত মাঠকে দম বন্ধ করে দিয়েছিল। এই কাঠামোটি কয়েক দশক ধরে খালি ছিল, গর্বিত এবং বিস্তৃত পাথরের কাজগুলি বেকায়দায় পড়েছিল কারণ উপাদানগুলি এবং লতানো লতাগুলি এটিতে নখর দিয়েছিল৷ উপরের তলায় আলগা শাটারগুলি ঝড়ের মধ্যে পিছনের দিকে এবং সামনের দিকে উড়ে যায়, তাদের ফ্রেমের সাথে ধাক্কা খেয়ে বাতাস বনশীর মতো চিৎকার করে। বিদ্যুতের ঝলকানি খোদাই করা পাথরের গারগোয়েলগুলি যা তাকে ছাদ থেকে নীচে দেখেছিল, তাদের বিকৃত বৈশিষ্ট্যগুলি কেবলমাত্র একটি মুহুর্তের জন্য দৃশ্যমান ছিল তারা কালি অন্ধকারে নিমজ্জিত হওয়ার আগে।
তিনি প্রধান হলের মধ্যে প্রবেশ করলেন, ঝড়ের শব্দে মুখ থুবড়ে পড়ার জন্য তার পিছনের ভারী ওক দরজাটি বন্ধ হয়ে গেল। তিনি তার ফ্ল্যাশলাইট তুললেন, ব্যাটারি প্যাকটি তার হাতের তালু দিয়ে ট্যাপ করলেন, যখন এটি ঝিকিমিকি করল, তারপর ঘরের চারপাশে আলোকিত করল। এটা ছিল, বা বরং একবার, সূক্ষ্ম ছিল. ছাদ থেকে ঝুলানো একটি বিশাল ঝাড়বাতি, একসময় চকচকে স্ফটিকের একটি চকচকে কেন্দ্রবিন্দু ছিল, যা এখন মাকড়সার জঙ্গল এবং ধূলিকণার যুগ দ্বারা অস্পষ্ট। মেহগনি সিঁড়িগুলির জোড়া সেটগুলি জটিলভাবে খোদাই করা ব্যানিস্টারের সাথে ঘরের চারপাশে ক্ষতবিক্ষত রয়েছে যা একটি অবতরণ এবং দ্বিতীয় তলায় নিয়ে যায়, অতীতে যে কার্পেটগুলি সেগুলিকে সজ্জিত করেছিল সেগুলি এখন পোকা-খাওয়া এবং বিকৃত হয়ে গেছে। জলের ক্ষতি সর্বত্র ছিল, কাঠামোটি অবশ্যই সিটি কাউন্সিলের দ্বারা নিন্দা করেছিল, কেউ এখানে পা রাখার সাহস করেনি।
যদি স্থানীয় কিংবদন্তি বিশ্বাস করা হয়, এই পুরানো জমির ভূতুড়ে ছিল. গল্পে বলা হয়েছে, বহু দশক আগে এই রাতেই বাড়ির ভদ্রমহিলা তার স্বামীকে দাসীর সঙ্গে ধরে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলেছিলেন। তাকে ফাঁসিতে দন্ডিত করা হয়েছিল, এবং বলা হয়েছিল যে আজ পর্যন্ত তার আত্মা তার প্রাক্তন প্রেমিকের সন্ধানে এই দেয়ালগুলিকে তাড়িত করেছিল। স্থানীয়রা ঝড়ের সময় অস্বাভাবিক আর্তনাদ এবং উপরের তলার জানালায় ফ্যাকাশে মুখের ঝলকের কথা বলেছিল যা তার অভয়ারণ্যের কাছে যাওয়ার সাহস করে যে কেউ তাকে দেখেছিল। এই ছোট শহরের লোকদের মতো কুসংস্কার, কিছু অশুভ লক্ষণ দেখা বা প্রতিহিংসামূলক দৃশ্যের সাথে মিলিত হওয়ার ভয়ে সম্পত্তির সীমানা চিহ্নিত করা লোহার বেড়ার কাছে কেউ যেতে পারবে না।
ভেরা সে সব সম্পর্কে জানত না, তবে এটি তার ব্লগের জন্য কিছু ফটো তোলার এবং তার প্যারানরমাল পডকাস্টের জন্য কিছু অডিও রেকর্ড করার একটি উপযুক্ত সুযোগ ছিল৷ ভেরা তার নিজস্ব ওয়েবসাইট চালান যেখানে তিনি ভূত এবং স্থানীয় কিংবদন্তি খুঁজে বের করতে এবং ক্ষেত্রের বিশিষ্ট গবেষকদের সাক্ষাত্কার নিয়ে অলৌকিক বিষয়গুলি অন্বেষণ করেছিলেন। তিনি অতীতে কিছু শহুরে অন্বেষণ করেছিলেন, কিন্তু এই প্রথমবার তিনি ঝড়ের সময় একটি আসল ভূতুড়ে প্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন৷ তিনি এটির জন্য পরিকল্পনা করেননি, তিনি শুধুমাত্র জায়গাটির ইতিহাস সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করার উদ্দেশ্য করেছিলেন, কিন্তু সুযোগটি পাস করা অসম্ভব ছিল। গর্জনকারী বাতাস এবং বজ্রপাতের ফাটল তার ভাষ্যকে একটি অপরাজেয় পটভূমি প্রদান করবে। কিছু ভিডিও নেওয়াও মূল্যবান হবে, এই অবস্থানটি যেকোনো হরর মুভি সেটের চেয়ে ভালো ছিল।
তিনি তার ক্যামেরা এবং অডিও সরঞ্জাম খুঁজতে, তার কাঁধের উপর ঝুলানো ব্যাগ মধ্যে fumbled. তিনি আজ একা ছিলেন, তাই তাকে হ্যান্ডহেল্ড ব্যবহার করতে হবে এবং আশা করি যে মাইকটি সবকিছু তুলে নিয়েছে। তিনি তার হাতে ক্যামকর্ডারটি বেঁধে এটি চালু করলেন, হলের চারপাশে প্যান করলেন। দানাদার ফুটেজ এটিকে আরও ভয়ঙ্কর ভাব দিয়েছে, এটি ছিল ভূত শিকারের সোনা।
সে সামনের দিকে এগিয়ে গেল, প্যাটার্নের টাইলস তার ভেজা স্নিকার্সের নিচে চিৎকার করছে। বিশ্বাস করা কঠিন ছিল যে এমন একটি বিলাসবহুল প্রাসাদ এভাবে ক্ষয়ে যেতে পারে, সম্ভবত গল্পগুলির কিছু সত্য ছিল? অসম্ভাব্য, তাকে 'গৃহদরিদ্র' শব্দটি স্মরণ করিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যেখানে একটি বিল্ডিং রক্ষণাবেক্ষণের জন্য সমস্ত তহবিল ব্যয় করা হয়েছিল। যে কেউ এই দানবীয় সম্পত্তির উত্তরাধিকারী হয়েছিল সে অবশ্যই এটির যত্ন নিতে সম্পূর্ণরূপে অক্ষম ছিল, তবে বিক্রি করতে ইচ্ছুক ছিল না এবং এইভাবে এটিকে খারাপ হতে দিয়েছিল।
ভেরা ডান উইং দিয়ে প্রবেশ করল, প্লাস্টিক এবং সাদা চাদরে ঢাকা মস্ত আসবাবপত্রের উপর টর্চলাইট জ্বালিয়ে, তার ক্যামেরার জন্য এটি আলোকিত করার চেষ্টা করছে। স্তম্ভের অনুকরণে ঢালাই করা আলংকারিক প্লাস্টারওয়ার্ক দেয়াল ও ছাদে ভেঙে দেওয়া মার্বেল এবং শুষ্ক ত্বকের মতো ম্যুরাল থেকে খোসা ছাড়ানো পেইন্ট। সর্বত্র মাকড়ের জাল ছিল, এবং যেখানেই সে তার টর্চলাইট বিমকে আলোকিত করেছিল, সেখানে এটি ধুলোর ভাসমান চশমাকে আলোকিত করেছিল। প্রতিরক্ষামূলক মুখোশ ছাড়া প্রবেশ করা সম্ভবত বোকামি ছিল, কে জানত যে দেয়ালের আর্দ্রতায় কী ধরণের ছত্রাকের বৃদ্ধি খাচ্ছে, বা যদি পুরো জায়গাটি অ্যাসবেস্টসে পূর্ণ ছিল?
সমস্ত জানালা এমনভাবে দাগ দিয়ে ছেয়ে গেছে যে বিদ্যুতের ঝলকানি খুব কমই অনুপ্রবেশ করেছে এবং এটি অদ্ভুতভাবে শান্ত ছিল, যেন ঘরটি কোনও বুদবুদের মধ্যে রয়েছে যা এটিকে বাইরের শব্দ থেকে নিরোধক করে। তার পায়ের আওয়াজ এবং টাইলের উপর তার ভেজা তলগুলির ক্রীকিং ঘর জুড়ে প্রতিধ্বনিত হয়েছিল। সে বুঝতে পেরেছিল যে সে হাড় পর্যন্ত ভিজে গেছে, সে এত উত্তেজিত ছিল যে সে খেয়ালও করেনি। তিনি সম্পত্তির লোহার গেটে তার গাড়ি পার্ক করেছিলেন এবং তার গাড়ির উষ্ণতা এবং আশ্রয় থেকে যত দ্রুত যেতে পারেন প্রাসাদের দরজার দিকে ছুটে গিয়েছিলেন। তার কালো চুল তার ফ্যাকাশে ত্বকে আটকে গেছে, তার গালগুলি ব্যায়ামের সংক্ষিপ্ত সময় থেকে ঝলসে গেছে এবং তার নীল ব্লাউজটি সম্পূর্ণ জলাবদ্ধ ছিল। সে ঘৃণার সাথে নিজেকে পরীক্ষা করে দেখেছিল যে তার কালো ব্রা পাতলা কাপড়ের মধ্য দিয়ে দেখাচ্ছে। দুর্দান্ত পছন্দ ভেরা, বৃষ্টির সময় কালো অন্তর্বাস পরুন।
নীচের তলায় দেখার মতো অনেক কিছুই ছিল না, শুধু পুরানো আসবাবপত্র, এবং তাই সে তার ধাপগুলি মূল হলের দিকে ফিরে গেল। তিনি দ্বৈত সিঁড়ির দিকে তাকালেন, এবং তার হৃদয় একটি স্পন্দন এড়িয়ে গেল। কথিত ভূতের সমস্ত দর্শন তাকে উপরের তলায় রেখেছিল, তার ফ্যাকাশে মুখ দিয়ে জানালা দিয়ে ঝলমল করছিল, যেন সাহসী পথচারীরা তার চৌকাঠ অতিক্রম করার জন্য। ভেরা আসলে ভয় পায়নি, সে কি? সে শুধু থরথর করে কাঁপছিল কারণ সে ঠাণ্ডা ছিল এবং হাড় পর্যন্ত ভিজে গিয়েছিল। তিনি সিঁড়িগুলির একটি ভাল চওড়া শট পেয়েছিলেন এবং তারপরে সেগুলিকে মাউন্ট করে, খোদাই করা ব্যানিস্টার বরাবর তার হাতটি চালিয়ে যাওয়ার সময় সে তার পথ ধরেছিল। তার ওজনের নীচে ধাপগুলি ক্র্যাক হয়ে গিয়েছিল, এবং তাকে আশা করতে হয়েছিল যে স্যাঁতসেঁতে এবং নিঃসন্দেহে উইপোকাযুক্ত সিঁড়িটি কেবল আলাদা হয়ে যাবে না।
স্বস্তির শ্রবণীয় দীর্ঘশ্বাস নিয়ে ভেরা অবতরণে পৌঁছেছে, হলগুলির নীচে তার বাম এবং ডানদিকে তার ফ্ল্যাশলাইট বিম স্ক্যান করছে। এখানেও কার্পেট ছিল, এটি একসময় রক্তে লাল এবং সোনালি ফুল দিয়ে সূচিকর্ম করা ছিল। এটি এখন ভগ্ন এবং নিস্তেজ ছিল, তবে এটি অবশ্যই এর প্রাইমটিতে সুন্দর ছিল। সে তার ক্যামেরা দিয়ে কিছু ছবি পেয়েছে, তারপর হলের নিচে যাওয়ার সময় কিছু ভিডিও নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। কে জানত, সে ফুটেজটি ফিরে যাওয়ার সময় হয়তো সে কিছু ভয়ংকর ভৌতিক অরব গুপ্তচরবৃত্তি করবে, সেগুলি পৃষ্ঠা দেখার জন্য সর্বদা দুর্দান্ত ছিল৷
একই সময়ে তার ক্যামেরা এবং তার টর্চ উভয়ই ধরে রাখা কঠিন ছিল, কিন্তু তিনি তার যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলেন, মরীচি এবং ক্যামেরাটিকে একই দিকে নির্দেশ করার চেষ্টা করেছিলেন। তিনি তার ক্যামেরার লোক, স্টিভকে সাথে নিয়ে আসতেন, যদি তিনি জানতেন যে তিনি এটি আগে থেকেই করবেন, তবে এটিই তার স্বতঃস্ফূর্ততার জন্য মূল্য প্রদান করেছিল। সে যখন অনেকগুলো ঘরের মধ্যে একটা দিয়ে যাচ্ছিল, তখন একটা ঠাণ্ডা তার ওপর এসে পড়ল। সে ইতিমধ্যেই ঠাণ্ডা এবং ভিজে ছিল, কিন্তু এটি অন্য কিছু ছিল, একটি লতানো হিমশীতল সংবেদন যা বরফের আঙ্গুলের মতো তার মেরুদণ্ডে ছুটে চলেছিল। সে কেঁপে উঠল, এবং হলের নীচে তার টর্চলাইটটি নির্দেশ করার জন্য চারপাশে ঘোরাফেরা করল। সেখানে কেউ ছিল না, অবশ্যই। স্টুপিড ভেরা, তুমি ভীতু পরিবেশ তোমার কাছে পেতে দিচ্ছ, সেই পরিবেশটাই ছিল তার এখানে প্রথম স্থানে থাকার কারণ।
তিনি তার ডানদিকে একটি বড় জানালার কাছে এসেছিলেন যেটি মাঠের উপর দিয়ে তাকিয়ে ছিল। এটি অন্যদের তুলনায় কিছুটা পরিষ্কার ছিল, এবং সে তার হাতা দিয়ে গ্লাসটি মুছে কিছু ধুলো দূর করতে, বাইরের দিকে তাকাতে সামনে ঝুঁকেছিল। এখানেই লোকেরা ভূত দেখেছে বলে দাবি করেছিল, তার ফ্যাকাশে মুখটি এই নোংরা জানালায় ফ্রেমযুক্ত, সম্ভবত এই জানালাটি বিশেষভাবে নয় তবে সাধারণভাবে এই মেঝে। সে নিজেই হেসে উঠল, একজন পথচারী কি ভুল করে তার খড়কুটো মুখের জন্য বাসিন্দা আত্মার জন্য?
বিদ্যুত চমকালো, জানালায় ভেরার প্রতিফলিত মুখ আলোকিত করে। কিন্তু এটা তার মুখ ছিল না. সে চিৎকার করে কাঁচ থেকে সরে গেল এবং পিছন দিকে পড়ে গেল একটি ভুতুড়ে অপরিচিত ব্যক্তির চেহারা, যার তলিয়ে যাওয়া চোখ এবং কোন নাক নেই যেটি ফলকের ওপার থেকে তার দিকে তাকিয়ে আছে। যত তাড়াতাড়ি এটি এসেছিল, দৃশ্যটি অদৃশ্য হয়ে গেল, ভেরা অশ্রুসিক্ত এবং অন্ধকারে হাঁপাচ্ছে। তিনি তার ফ্ল্যাশলাইটটি ফেলে দিয়েছিলেন এবং এটি ভেঙে ফেলেছিলেন, স্ট্র্যাপের কারণে ক্যামেরাটি কেবল তার হাতেই থেকে গিয়েছিল এবং তার ব্যাগটির বিষয়বস্তু বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। টর্চের জন্য নোংরা কার্পেটে ঝাঁকুনি দেওয়ার সময় তার হৃদয় ড্রামের মতো স্পন্দিত হচ্ছিল, সম্ভবত সে কেবল ব্যাটারিগুলি ছিঁড়ে ফেলেছিল। তার আঙ্গুল কিছু ব্রাশ, এটা চামড়া মত অনুভূত. বিভ্রান্ত হয়ে, তিনি তার হাতটি উপরের দিকে চালান, তিনি যা অনুমান করেছিলেন তার রূপরেখাটি অবশ্যই কোনও ধরণের বাতি।
লম্বা চামড়ার বুট স্ট্রিং দিয়ে জড়ানো, পায়ের গোড়ালির চারপাশে শেকল বেঁধে দেওয়া শিকল যা ভেরার দৃশ্যের বাইরে চলে যায় এবং অসংখ্য বেল্ট যা সত্তার মোটা উরুর চারপাশে আবৃত ছিল। ভেরা উপরের দিকে তাকাল, আবির্ভাবের সামনে হাঁটু গেড়ে, পঙ্গু আতঙ্কে মেঝেতে শিকড়। এটি একটি মহিলার আকারে ছিল, একটি প্রশস্ত আকারের মধ্যবয়সী, এটির ত্বক এত ফ্যাকাশে যে প্রায় নীল এবং একরকম স্বচ্ছ দেখায়। চামড়ার বেল্ট তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং ধড়ের চারপাশে বাঁধা ছিল যেন তারা ব্যান্ডেজ, এর প্রশস্ত নিতম্ব এবং যথেষ্ট বুক লুকিয়ে রাখতে ব্যর্থ হয় যা এর বন্ধন থেকে মুক্ত ছিল। এর কব্জিতেও শেকল ছিল, অন্ধকারে ভুতুড়ে শৃঙ্খল অনুসরণ করে, এবং এটি ডুবে যাওয়া চোখে তার দিকে তাঁকিয়েছিল যার ছাত্ররা অন্ধকারে হলুদ জ্বলছিল। মনে হচ্ছিল কোন চুল নেই, শুধু বর্ণালী পদার্থের একটি অনুগামী বুদ্ধি যা কিছুতেই বিবর্ণ নয়।
ভেরা জিনিসটি দেখে আশ্চর্য হয়ে গিয়েছিল, এটি ক্লাইভ বার্কার মুভির মাংসের তৈরি কিছু প্রপের মতো লাগছিল। তার ফ্লাইট রিফ্লেক্স লাথি দিয়ে তার হুঁশ ফিরে এল, এবং সে জিনিসটি থেকে দূরে সরে গেল, তার পায়ের কাছে উঠে হলওয়ে দিয়ে সিঁড়ির দিকে যত দ্রুত তার স্নিকার্স তাকে বহন করবে। অশ্রু তার গোলাপী গাল বেয়ে প্রবাহিত হল যখন সে কোণে ঘুরল, দ্বৈত সিঁড়ি দেখার আশায় এবং ভূত তাকে তাড়া করছে কিনা তা পরীক্ষা করার জন্য তার মাথা ঘুরানোর সাহস হয়নি।
কিন্তু এটা সেখানে ছিল না. এটা ঠিক ছিল না, মূল হলটি করিডোরের শেষ প্রান্তে ছিল, সে এখানে আসার জন্য এই পথে এসেছিল। সে কি তার বিয়ারিং হারিয়েছিল যখন জানালার মুখ তাকে ভয় পেয়েছিল? চোখের জলে ভেরা হলের নিচের দিকে ফিরে তাকালো, যেখানে ভূতটি দাঁড়িয়ে ছিল। এটা এখন খালি, আভাস ম্লান হয়ে গেছে। সে কি তার মন হারাচ্ছিল? না, ওটা ওখানেই ছিল, সে এর পা ছুঁয়েছিল, বুট অনুভব করেছিল।
তিনি হলের নিচে শুরু করলেন, তার হাতের চুল এবং ঘাড় শেষ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি সোজাসুজি ভাবতে পারেননি, তিনি লুকিয়ে কাঁদতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাকে এই বিল্ডিং থেকে নিজেকে বের করে আনতে হয়েছিল। সে যে ঠান্ডা পকেট অনুভব করেছিল তা এখন বিস্তৃত ছিল, যেন বাতাস নিজেই বরফ হয়ে যেতে শুরু করেছে, সে তার শ্বাস-প্রশ্বাস দেখতে পাচ্ছে যখন সে দৌড়ে যাচ্ছে স্ফটিক মেঘ তৈরি করছে। এক মিনিট পর সে হলওয়ের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেল, এটি একটি মৃত প্রান্ত ছিল। সে হতাশায় দেয়ালের সাথে তার মুষ্টি মারল, বিবর্ণ রঙের ফ্লেক্স ছিন্নভিন্ন কার্পেটে আলতোভাবে হেলে পড়ার জন্য মুক্ত হয়ে পড়ছে। ওর ঠোঁট থেকে একটা কান্না বেরিয়ে গেল, এটা কি? তার কি ঘটছে ছিল?
"আপনি এখানে কেন এসেছেন?"
হলের নিচে এক মহিলার কন্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হল, অদ্ভুতভাবে ক্ষুধার্ত এবং শ্বাসকষ্ট। ভেরা কোথা থেকে আসছে তা শনাক্ত করতে পারেনি, মনে হচ্ছিল যেন খুব ম্যানর নিজেই তার সাথে কথা বলছে। সে তার হাত দিয়ে তার মাথা ঢেকে একটি বসার অবস্থানে ডুবে গেল, ঠান্ডা দেয়ালের সাথে পিছনে হেলান দিয়ে তার কঠোর শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলো।
"কেন আপনি আমার গোপনীয়তা লঙ্ঘন করেছেন?"
মনে হচ্ছিল যেন ভয়েসটা তার মাথার ভিতরে, কানে ফিসফিস করে তার কাঁপা হাতগুলোকে ঢেকে রেখেছিল।
"থামো, প্লিজ। আমি দুঃখিত," ভেরা দম বন্ধ করে বলল। "আমি ভাবিনি যে সত্যিই হবে ..."
"তাই আপনি খুঁজতে এসেছিলেন, এবং আপনি আমাকে খুঁজে পেয়েছেন।" সত্তার কণ্ঠস্বর ছিল সিরাপী, তার স্বর ব্যঙ্গ করে, যেন ভেরাকে তার ফাঁদে আটকে রেখে খুশি হয়েছে। বরফের আঙুলগুলো তার হাতের কব্জি জড়িয়ে ধরে কান থেকে হাত সরিয়ে নেওয়ার কারণে ভেরার হৃদয় এড়িয়ে গেল। সে তার ঘাড়ে শীতল নিঃশ্বাস অনুভব করল, যেন কেউ তার ত্বকে নিঃশ্বাস নিচ্ছে, তবুও সে কাউকে দেখতে পেল না। তিনি অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে উঠলেন, কার্পেটে শিকল টেনে নেওয়ার কথা শুনলেন এবং অনুভব করলেন যে তার পা ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য অদৃশ্য হাত দ্বারা তার হাঁটু আলাদা হয়ে গেছে। তিনি এতটাই ভয় পেয়েছিলেন যে তিনি অনুভব করেছিলেন যেন তিনি যেখানে বসেছিলেন সেখানে তিনি চলে যেতে পারেন, তার স্তব্ধ শ্বাস-প্রশ্বাস বন্ধ হয়ে যায়।
"এখন, শান্ত হওয়ার চেষ্টা করো," গলা ফিসফিস করে বলল। "আপনি খুব ছোট জিনিস, এবং আপনার অশ্রু আপনার মাসকারা চালাচ্ছে।" ভেরা অনুভব করলো একটি অদৃশ্য আঙুল তার গাল মুছছে, শ্বাসের অনুভূতি এখনও তার কানে এবং ঘাড়ে বিদ্যমান। যেন একজন লোক তার ঠিক পিছনে বসে তার কাঁধের দিকে তাকাচ্ছে, কিন্তু সে যে প্রাচীরের দিকে ঝুঁকছিল তার অর্ধেক পথ তাদের পর্যায়ক্রমে যেতে হবে।
"পি-প্লিজ আমাকে যেতে দিন, আমি জানতাম না, আমি জানতাম না-" ভেরা হাঁসফাঁস করে, ঠাণ্ডা আঙ্গুলগুলি তার ভিতরের উরুর সন্ধান করার সাথে সাথে তার পা ক্ল্যামের মতো বন্ধ করে দিল। আবির্ভাব তার এখনও ভেজা চুলকে তার অঙ্কগুলি দিয়ে আঁচড়ালো এবং ভেরা তার চোখ শক্ত করে বন্ধ করে রাখল যেন এটি কোনওভাবে এটিকে আটকাতে পারে।
"আপনার বয়সী মেয়েরা কি আজকাল এটিই পরছে? এটিতে কাঁচুলি এবং গার্টারের লোভ নেই, তবে এটির মোহনীয়তা রয়েছে। কত আনন্দদায়ক ক্ষয়িষ্ণু।"
এটি ভেরার উপর ভোর হতে শুরু করেছিল যে এটি নিছক একটি সত্তা নয়, এটি একজন ব্যক্তি ছিল, এটি একজন সাধারণ ব্যক্তির মতো তার সাথে যোগাযোগ করছে। একজন ব্লগার হিসাবে তার বছরগুলিতে এটির কোনও সুনির্দিষ্ট প্রমাণ না দেখে তিনি কখনই প্যারানরমালকে গুরুত্বের সাথে বিশ্বাস করেননি। পৃষ্ঠা দেখার জন্য তিনি ভূত শিকারের ক্ষেত্রে নেমেছিলেন, লোকেশনে ফিল্ম করা সস্তা ছিল এবং পুরানো বাড়ির প্রতিটি ক্রিক বা লেন্স ফ্লেয়ারকে কিছু প্রতারণামূলক আত্মা হিসাবে অতিরঞ্জিত করা সহজ ছিল। কিন্তু এখন সে আসল চুক্তির মুখোমুখি ছিল, এবং সে জানত না কি করতে হবে।
"আ-তুমি কি...আমাকে আঘাত করবে?"
"আমার প্রিয়," সত্তা হাসল, তার শ্বাস তার কানে সুড়সুড়ি দিচ্ছে যখন এটি ফিসফিস করে বলল, "আমার মনে হয় না আপনি শব্দটির অর্থ জানেন।"
ভেরা তার কব্জি এবং গোড়ালির চারপাশে ঠাণ্ডা ধাতব ক্ল্যাম্প অনুভব করেছিল, তাকে বেঁধে রেখেছিল এবং তারা তাকে দেয়ালের সাথে পিন দেওয়ার জন্য তাকে সোজা করে টেনে নিয়ে গিয়েছিল। তার বাহুগুলি তার মাথার উপরে রাখা হয়েছিল, তার পাগুলি এমনভাবে ছড়িয়েছিল যেন সে কোনও ধরণের আলনায় রয়েছে, সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে কুঁচকেছিল এবং মোচড় দিয়েছিল কিন্তু তার বন্ধন মুক্ত করতে পারেনি। সে হিস্টরিকাল হয়ে উঠল, মোচড়াতে লাগল এবং ঝাঁকুনি দিয়ে মুক্তির আবেদন করল, তার কণ্ঠস্বর কর্কশ হয়ে উঠল এবং তার ফুসফুস জ্বলে উঠল। ভূতটি তার কাটানো পর্যন্ত অপেক্ষা করছে বলে মনে হচ্ছে, তার শিকল থেকে ঝুলে আছে এবং নীরবে কাঁদছে।
একটি শুরুর সাথে, সে দেখতে পেল ভূতটি তার সামনে কয়েক ফুট এগিয়ে গেছে, যেন একটি ছায়া থেকে বেরিয়ে আসছে যা উপস্থিত ছিল না। এটি তার সামনে দাঁড়িয়েছিল, অসংখ্য বেল্টে আবৃত যা কল্পনার জন্য সামান্যই রেখেছিল, তার প্রায় স্বচ্ছ হাতে তার ক্যামেরাটি পরীক্ষা করে। এটি ভারী ঢাকনাযুক্ত চোখ দিয়ে তার দিকে তাকাল যা প্রায় ক্ষতবিক্ষত দেখায়, বা সে ভারী চোখের ছায়া পরেছিল।
"এটা কি... ডিভাইস?" ভেরা উত্তর দিল না, এবং ভূতটি তার দিকে ঝাঁকুনি দিতে শুরু করল, প্রশস্ত নিতম্বগুলি বেল্টগুলি ঝাঁকুনি দেওয়ার সাথে সাথে এবং তাদের ধাতব বাকলগুলি ক্লিক করে। এটা আরামদায়ক দেখাচ্ছিল না, বেল্টগুলি তার প্রসারিত মাংসকে চিমটি দিয়েছিল যখন সে সরেছিল, তার উরু এবং পেটের মাংস তাদের মধ্যে ধরেছিল। সে ভেরার দিকে একরকম বন্ধনের দুঃস্বপ্নের মতো তাকিয়েছিল, সে কি এইভাবে উপস্থিত হওয়া বেছে নিয়েছে? অবশ্যই না. এটা একটা 'সে' ছিল, সেটা অনেকটাই নিশ্চিত, তার বুক থেকে ঝুলে থাকা খালি স্তনগুলো ভেরার মাথার মতো বড়। সে কাছে আসার সাথে সাথে তারা আটকা পড়া মহিলার দিকে ক্যামেরা লক্ষ্য করে বাউন্স করে।
"এটা একটা...ফোনোগ্রাফের মতো, কিন্তু ছবির জন্য," ভূত চিন্তিত। তিনি হ্যান্ডহেল্ড ক্যামেরাটি ছেড়ে দিলেন, এবং এটি বাতাসে ঝুলে গেল যেন কোনও অদৃশ্য শক্তি এটিকে উঁচুতে ধরে রেখেছে, এখনও ভেরাকে নির্দেশ করে। "তুমি জানো আমি কে?"
"যে মহিলাটি তার স্বামীকে হত্যা করেছে," ভেরা জবাব দিল, সে তার ভয় এবং সংগ্রাম থেকে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, জিনিসগুলি আগে থেকেই খারাপ হতে পারে না।
"চতুর মেয়ে," ভূত বলল, তার পূর্ণ লাল ঠোঁট কুঁচকে হাসিতে। "তাহলে তুমি আমাকে খুঁজতে এসেছ। কেন আমি তাকে মেরেছি জানেন?"
ভেরা ইতস্তত করে, তার দাসীর উল্লেখ কি তাকে রাগান্বিত করবে?
"সে তোমার... তোমার ব্যাপার আবিষ্কার করেছে।"
"এটা ঠিক। সে এমন এক বিরক্তিকর, এত ঐতিহ্যবাহী, এত উদ্বিগ্ন ছিল যে লোকেরা কি ভাববে যে তারা আবিষ্কার করবে যে তার স্ত্রী তার কাজের মেয়েকে বিছানায় শুইয়েছে। এই ধরনের কেলেঙ্কারি, এমন চিৎকার। কিন্তু আমি যাইহোক একটি কেলেঙ্কারি তৈরি করি, তাই না? তাকে ইম্পেরিয়াল সিঁড়ির ওপরে ব্যানিস্টারের ওপরে ঠেলে দিল। সে হলের মধ্যে মারা গেল, টাইলের ওপর মাথা ফাটিয়ে দিল। এটা তাকে চুপ করে গেল কিন্তু ভালো।"
"আপনি এখনও এখানে আছেন," ভেরা হাঁপিয়ে উঠল। "কেন?" ভূতটি নিজের দিকে তাকাল, তার মুখের দিকে একটি হাত বাড়িয়েছিল যা চামড়ার বেল্টে মোড়ানো ছিল।
part 2 coming soon
1
ভেরা ধাক্কা দিয়ে খুলে দেওয়ার সাথে সাথে প্রাসাদটির পুরানো দরজাটি তার মরিচা কব্জায় চিকচিক করে উঠল, বজ্রপাত করে এবং মেঘলা আকাশকে আলোকিত করে যখন মাথার উপর বৃষ্টি পড়ে। এটি ফাটলযুক্ত পতাকা পাথরের উপর শ্রবণযোগ্যভাবে ছড়িয়ে পড়ে যা দীর্ঘ পরিত্যক্ত ভবনের প্রবেশপথের দিকে নিয়ে যাওয়ার পথ তৈরি করেছিল, বিক্ষিপ্ত গাছপালা এবং নিয়ন্ত্রণের বাইরে আগাছা যা একসময়ের মার্জিত মাঠকে দম বন্ধ করে দিয়েছিল। এই কাঠামোটি কয়েক দশক ধরে খালি ছিল, গর্বিত এবং বিস্তৃত পাথরের কাজগুলি বেকায়দায় পড়েছিল কারণ উপাদানগুলি এবং লতানো লতাগুলি এটিতে নখর দিয়েছিল৷ উপরের তলায় আলগা শাটারগুলি ঝড়ের মধ্যে পিছনের দিকে এবং সামনের দিকে উড়ে যায়, তাদের ফ্রেমের সাথে ধাক্কা খেয়ে বাতাস বনশীর মতো চিৎকার করে। বিদ্যুতের ঝলকানি খোদাই করা পাথরের গারগোয়েলগুলি যা তাকে ছাদ থেকে নীচে দেখেছিল, তাদের বিকৃত বৈশিষ্ট্যগুলি কেবলমাত্র একটি মুহুর্তের জন্য দৃশ্যমান ছিল তারা কালি অন্ধকারে নিমজ্জিত হওয়ার আগে।
তিনি প্রধান হলের মধ্যে প্রবেশ করলেন, ঝড়ের শব্দে মুখ থুবড়ে পড়ার জন্য তার পিছনের ভারী ওক দরজাটি বন্ধ হয়ে গেল। তিনি তার ফ্ল্যাশলাইট তুললেন, ব্যাটারি প্যাকটি তার হাতের তালু দিয়ে ট্যাপ করলেন, যখন এটি ঝিকিমিকি করল, তারপর ঘরের চারপাশে আলোকিত করল। এটা ছিল, বা বরং একবার, সূক্ষ্ম ছিল. ছাদ থেকে ঝুলানো একটি বিশাল ঝাড়বাতি, একসময় চকচকে স্ফটিকের একটি চকচকে কেন্দ্রবিন্দু ছিল, যা এখন মাকড়সার জঙ্গল এবং ধূলিকণার যুগ দ্বারা অস্পষ্ট। মেহগনি সিঁড়িগুলির জোড়া সেটগুলি জটিলভাবে খোদাই করা ব্যানিস্টারের সাথে ঘরের চারপাশে ক্ষতবিক্ষত রয়েছে যা একটি অবতরণ এবং দ্বিতীয় তলায় নিয়ে যায়, অতীতে যে কার্পেটগুলি সেগুলিকে সজ্জিত করেছিল সেগুলি এখন পোকা-খাওয়া এবং বিকৃত হয়ে গেছে। জলের ক্ষতি সর্বত্র ছিল, কাঠামোটি অবশ্যই সিটি কাউন্সিলের দ্বারা নিন্দা করেছিল, কেউ এখানে পা রাখার সাহস করেনি।
যদি স্থানীয় কিংবদন্তি বিশ্বাস করা হয়, এই পুরানো জমির ভূতুড়ে ছিল. গল্পে বলা হয়েছে, বহু দশক আগে এই রাতেই বাড়ির ভদ্রমহিলা তার স্বামীকে দাসীর সঙ্গে ধরে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলেছিলেন। তাকে ফাঁসিতে দন্ডিত করা হয়েছিল, এবং বলা হয়েছিল যে আজ পর্যন্ত তার আত্মা তার প্রাক্তন প্রেমিকের সন্ধানে এই দেয়ালগুলিকে তাড়িত করেছিল। স্থানীয়রা ঝড়ের সময় অস্বাভাবিক আর্তনাদ এবং উপরের তলার জানালায় ফ্যাকাশে মুখের ঝলকের কথা বলেছিল যা তার অভয়ারণ্যের কাছে যাওয়ার সাহস করে যে কেউ তাকে দেখেছিল। এই ছোট শহরের লোকদের মতো কুসংস্কার, কিছু অশুভ লক্ষণ দেখা বা প্রতিহিংসামূলক দৃশ্যের সাথে মিলিত হওয়ার ভয়ে সম্পত্তির সীমানা চিহ্নিত করা লোহার বেড়ার কাছে কেউ যেতে পারবে না।
ভেরা সে সব সম্পর্কে জানত না, তবে এটি তার ব্লগের জন্য কিছু ফটো তোলার এবং তার প্যারানরমাল পডকাস্টের জন্য কিছু অডিও রেকর্ড করার একটি উপযুক্ত সুযোগ ছিল৷ ভেরা তার নিজস্ব ওয়েবসাইট চালান যেখানে তিনি ভূত এবং স্থানীয় কিংবদন্তি খুঁজে বের করতে এবং ক্ষেত্রের বিশিষ্ট গবেষকদের সাক্ষাত্কার নিয়ে অলৌকিক বিষয়গুলি অন্বেষণ করেছিলেন। তিনি অতীতে কিছু শহুরে অন্বেষণ করেছিলেন, কিন্তু এই প্রথমবার তিনি ঝড়ের সময় একটি আসল ভূতুড়ে প্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন৷ তিনি এটির জন্য পরিকল্পনা করেননি, তিনি শুধুমাত্র জায়গাটির ইতিহাস সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করার উদ্দেশ্য করেছিলেন, কিন্তু সুযোগটি পাস করা অসম্ভব ছিল। গর্জনকারী বাতাস এবং বজ্রপাতের ফাটল তার ভাষ্যকে একটি অপরাজেয় পটভূমি প্রদান করবে। কিছু ভিডিও নেওয়াও মূল্যবান হবে, এই অবস্থানটি যেকোনো হরর মুভি সেটের চেয়ে ভালো ছিল।
তিনি তার ক্যামেরা এবং অডিও সরঞ্জাম খুঁজতে, তার কাঁধের উপর ঝুলানো ব্যাগ মধ্যে fumbled. তিনি আজ একা ছিলেন, তাই তাকে হ্যান্ডহেল্ড ব্যবহার করতে হবে এবং আশা করি যে মাইকটি সবকিছু তুলে নিয়েছে। তিনি তার হাতে ক্যামকর্ডারটি বেঁধে এটি চালু করলেন, হলের চারপাশে প্যান করলেন। দানাদার ফুটেজ এটিকে আরও ভয়ঙ্কর ভাব দিয়েছে, এটি ছিল ভূত শিকারের সোনা।
সে সামনের দিকে এগিয়ে গেল, প্যাটার্নের টাইলস তার ভেজা স্নিকার্সের নিচে চিৎকার করছে। বিশ্বাস করা কঠিন ছিল যে এমন একটি বিলাসবহুল প্রাসাদ এভাবে ক্ষয়ে যেতে পারে, সম্ভবত গল্পগুলির কিছু সত্য ছিল? অসম্ভাব্য, তাকে 'গৃহদরিদ্র' শব্দটি স্মরণ করিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যেখানে একটি বিল্ডিং রক্ষণাবেক্ষণের জন্য সমস্ত তহবিল ব্যয় করা হয়েছিল। যে কেউ এই দানবীয় সম্পত্তির উত্তরাধিকারী হয়েছিল সে অবশ্যই এটির যত্ন নিতে সম্পূর্ণরূপে অক্ষম ছিল, তবে বিক্রি করতে ইচ্ছুক ছিল না এবং এইভাবে এটিকে খারাপ হতে দিয়েছিল।
ভেরা ডান উইং দিয়ে প্রবেশ করল, প্লাস্টিক এবং সাদা চাদরে ঢাকা মস্ত আসবাবপত্রের উপর টর্চলাইট জ্বালিয়ে, তার ক্যামেরার জন্য এটি আলোকিত করার চেষ্টা করছে। স্তম্ভের অনুকরণে ঢালাই করা আলংকারিক প্লাস্টারওয়ার্ক দেয়াল ও ছাদে ভেঙে দেওয়া মার্বেল এবং শুষ্ক ত্বকের মতো ম্যুরাল থেকে খোসা ছাড়ানো পেইন্ট। সর্বত্র মাকড়ের জাল ছিল, এবং যেখানেই সে তার টর্চলাইট বিমকে আলোকিত করেছিল, সেখানে এটি ধুলোর ভাসমান চশমাকে আলোকিত করেছিল। প্রতিরক্ষামূলক মুখোশ ছাড়া প্রবেশ করা সম্ভবত বোকামি ছিল, কে জানত যে দেয়ালের আর্দ্রতায় কী ধরণের ছত্রাকের বৃদ্ধি খাচ্ছে, বা যদি পুরো জায়গাটি অ্যাসবেস্টসে পূর্ণ ছিল?
সমস্ত জানালা এমনভাবে দাগ দিয়ে ছেয়ে গেছে যে বিদ্যুতের ঝলকানি খুব কমই অনুপ্রবেশ করেছে এবং এটি অদ্ভুতভাবে শান্ত ছিল, যেন ঘরটি কোনও বুদবুদের মধ্যে রয়েছে যা এটিকে বাইরের শব্দ থেকে নিরোধক করে। তার পায়ের আওয়াজ এবং টাইলের উপর তার ভেজা তলগুলির ক্রীকিং ঘর জুড়ে প্রতিধ্বনিত হয়েছিল। সে বুঝতে পেরেছিল যে সে হাড় পর্যন্ত ভিজে গেছে, সে এত উত্তেজিত ছিল যে সে খেয়ালও করেনি। তিনি সম্পত্তির লোহার গেটে তার গাড়ি পার্ক করেছিলেন এবং তার গাড়ির উষ্ণতা এবং আশ্রয় থেকে যত দ্রুত যেতে পারেন প্রাসাদের দরজার দিকে ছুটে গিয়েছিলেন। তার কালো চুল তার ফ্যাকাশে ত্বকে আটকে গেছে, তার গালগুলি ব্যায়ামের সংক্ষিপ্ত সময় থেকে ঝলসে গেছে এবং তার নীল ব্লাউজটি সম্পূর্ণ জলাবদ্ধ ছিল। সে ঘৃণার সাথে নিজেকে পরীক্ষা করে দেখেছিল যে তার কালো ব্রা পাতলা কাপড়ের মধ্য দিয়ে দেখাচ্ছে। দুর্দান্ত পছন্দ ভেরা, বৃষ্টির সময় কালো অন্তর্বাস পরুন।
নীচের তলায় দেখার মতো অনেক কিছুই ছিল না, শুধু পুরানো আসবাবপত্র, এবং তাই সে তার ধাপগুলি মূল হলের দিকে ফিরে গেল। তিনি দ্বৈত সিঁড়ির দিকে তাকালেন, এবং তার হৃদয় একটি স্পন্দন এড়িয়ে গেল। কথিত ভূতের সমস্ত দর্শন তাকে উপরের তলায় রেখেছিল, তার ফ্যাকাশে মুখ দিয়ে জানালা দিয়ে ঝলমল করছিল, যেন সাহসী পথচারীরা তার চৌকাঠ অতিক্রম করার জন্য। ভেরা আসলে ভয় পায়নি, সে কি? সে শুধু থরথর করে কাঁপছিল কারণ সে ঠাণ্ডা ছিল এবং হাড় পর্যন্ত ভিজে গিয়েছিল। তিনি সিঁড়িগুলির একটি ভাল চওড়া শট পেয়েছিলেন এবং তারপরে সেগুলিকে মাউন্ট করে, খোদাই করা ব্যানিস্টার বরাবর তার হাতটি চালিয়ে যাওয়ার সময় সে তার পথ ধরেছিল। তার ওজনের নীচে ধাপগুলি ক্র্যাক হয়ে গিয়েছিল, এবং তাকে আশা করতে হয়েছিল যে স্যাঁতসেঁতে এবং নিঃসন্দেহে উইপোকাযুক্ত সিঁড়িটি কেবল আলাদা হয়ে যাবে না।
স্বস্তির শ্রবণীয় দীর্ঘশ্বাস নিয়ে ভেরা অবতরণে পৌঁছেছে, হলগুলির নীচে তার বাম এবং ডানদিকে তার ফ্ল্যাশলাইট বিম স্ক্যান করছে। এখানেও কার্পেট ছিল, এটি একসময় রক্তে লাল এবং সোনালি ফুল দিয়ে সূচিকর্ম করা ছিল। এটি এখন ভগ্ন এবং নিস্তেজ ছিল, তবে এটি অবশ্যই এর প্রাইমটিতে সুন্দর ছিল। সে তার ক্যামেরা দিয়ে কিছু ছবি পেয়েছে, তারপর হলের নিচে যাওয়ার সময় কিছু ভিডিও নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। কে জানত, সে ফুটেজটি ফিরে যাওয়ার সময় হয়তো সে কিছু ভয়ংকর ভৌতিক অরব গুপ্তচরবৃত্তি করবে, সেগুলি পৃষ্ঠা দেখার জন্য সর্বদা দুর্দান্ত ছিল৷
একই সময়ে তার ক্যামেরা এবং তার টর্চ উভয়ই ধরে রাখা কঠিন ছিল, কিন্তু তিনি তার যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলেন, মরীচি এবং ক্যামেরাটিকে একই দিকে নির্দেশ করার চেষ্টা করেছিলেন। তিনি তার ক্যামেরার লোক, স্টিভকে সাথে নিয়ে আসতেন, যদি তিনি জানতেন যে তিনি এটি আগে থেকেই করবেন, তবে এটিই তার স্বতঃস্ফূর্ততার জন্য মূল্য প্রদান করেছিল। সে যখন অনেকগুলো ঘরের মধ্যে একটা দিয়ে যাচ্ছিল, তখন একটা ঠাণ্ডা তার ওপর এসে পড়ল। সে ইতিমধ্যেই ঠাণ্ডা এবং ভিজে ছিল, কিন্তু এটি অন্য কিছু ছিল, একটি লতানো হিমশীতল সংবেদন যা বরফের আঙ্গুলের মতো তার মেরুদণ্ডে ছুটে চলেছিল। সে কেঁপে উঠল, এবং হলের নীচে তার টর্চলাইটটি নির্দেশ করার জন্য চারপাশে ঘোরাফেরা করল। সেখানে কেউ ছিল না, অবশ্যই। স্টুপিড ভেরা, তুমি ভীতু পরিবেশ তোমার কাছে পেতে দিচ্ছ, সেই পরিবেশটাই ছিল তার এখানে প্রথম স্থানে থাকার কারণ।
তিনি তার ডানদিকে একটি বড় জানালার কাছে এসেছিলেন যেটি মাঠের উপর দিয়ে তাকিয়ে ছিল। এটি অন্যদের তুলনায় কিছুটা পরিষ্কার ছিল, এবং সে তার হাতা দিয়ে গ্লাসটি মুছে কিছু ধুলো দূর করতে, বাইরের দিকে তাকাতে সামনে ঝুঁকেছিল। এখানেই লোকেরা ভূত দেখেছে বলে দাবি করেছিল, তার ফ্যাকাশে মুখটি এই নোংরা জানালায় ফ্রেমযুক্ত, সম্ভবত এই জানালাটি বিশেষভাবে নয় তবে সাধারণভাবে এই মেঝে। সে নিজেই হেসে উঠল, একজন পথচারী কি ভুল করে তার খড়কুটো মুখের জন্য বাসিন্দা আত্মার জন্য?
বিদ্যুত চমকালো, জানালায় ভেরার প্রতিফলিত মুখ আলোকিত করে। কিন্তু এটা তার মুখ ছিল না. সে চিৎকার করে কাঁচ থেকে সরে গেল এবং পিছন দিকে পড়ে গেল একটি ভুতুড়ে অপরিচিত ব্যক্তির চেহারা, যার তলিয়ে যাওয়া চোখ এবং কোন নাক নেই যেটি ফলকের ওপার থেকে তার দিকে তাকিয়ে আছে। যত তাড়াতাড়ি এটি এসেছিল, দৃশ্যটি অদৃশ্য হয়ে গেল, ভেরা অশ্রুসিক্ত এবং অন্ধকারে হাঁপাচ্ছে। তিনি তার ফ্ল্যাশলাইটটি ফেলে দিয়েছিলেন এবং এটি ভেঙে ফেলেছিলেন, স্ট্র্যাপের কারণে ক্যামেরাটি কেবল তার হাতেই থেকে গিয়েছিল এবং তার ব্যাগটির বিষয়বস্তু বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। টর্চের জন্য নোংরা কার্পেটে ঝাঁকুনি দেওয়ার সময় তার হৃদয় ড্রামের মতো স্পন্দিত হচ্ছিল, সম্ভবত সে কেবল ব্যাটারিগুলি ছিঁড়ে ফেলেছিল। তার আঙ্গুল কিছু ব্রাশ, এটা চামড়া মত অনুভূত. বিভ্রান্ত হয়ে, তিনি তার হাতটি উপরের দিকে চালান, তিনি যা অনুমান করেছিলেন তার রূপরেখাটি অবশ্যই কোনও ধরণের বাতি।
লম্বা চামড়ার বুট স্ট্রিং দিয়ে জড়ানো, পায়ের গোড়ালির চারপাশে শেকল বেঁধে দেওয়া শিকল যা ভেরার দৃশ্যের বাইরে চলে যায় এবং অসংখ্য বেল্ট যা সত্তার মোটা উরুর চারপাশে আবৃত ছিল। ভেরা উপরের দিকে তাকাল, আবির্ভাবের সামনে হাঁটু গেড়ে, পঙ্গু আতঙ্কে মেঝেতে শিকড়। এটি একটি মহিলার আকারে ছিল, একটি প্রশস্ত আকারের মধ্যবয়সী, এটির ত্বক এত ফ্যাকাশে যে প্রায় নীল এবং একরকম স্বচ্ছ দেখায়। চামড়ার বেল্ট তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং ধড়ের চারপাশে বাঁধা ছিল যেন তারা ব্যান্ডেজ, এর প্রশস্ত নিতম্ব এবং যথেষ্ট বুক লুকিয়ে রাখতে ব্যর্থ হয় যা এর বন্ধন থেকে মুক্ত ছিল। এর কব্জিতেও শেকল ছিল, অন্ধকারে ভুতুড়ে শৃঙ্খল অনুসরণ করে, এবং এটি ডুবে যাওয়া চোখে তার দিকে তাঁকিয়েছিল যার ছাত্ররা অন্ধকারে হলুদ জ্বলছিল। মনে হচ্ছিল কোন চুল নেই, শুধু বর্ণালী পদার্থের একটি অনুগামী বুদ্ধি যা কিছুতেই বিবর্ণ নয়।
ভেরা জিনিসটি দেখে আশ্চর্য হয়ে গিয়েছিল, এটি ক্লাইভ বার্কার মুভির মাংসের তৈরি কিছু প্রপের মতো লাগছিল। তার ফ্লাইট রিফ্লেক্স লাথি দিয়ে তার হুঁশ ফিরে এল, এবং সে জিনিসটি থেকে দূরে সরে গেল, তার পায়ের কাছে উঠে হলওয়ে দিয়ে সিঁড়ির দিকে যত দ্রুত তার স্নিকার্স তাকে বহন করবে। অশ্রু তার গোলাপী গাল বেয়ে প্রবাহিত হল যখন সে কোণে ঘুরল, দ্বৈত সিঁড়ি দেখার আশায় এবং ভূত তাকে তাড়া করছে কিনা তা পরীক্ষা করার জন্য তার মাথা ঘুরানোর সাহস হয়নি।
কিন্তু এটা সেখানে ছিল না. এটা ঠিক ছিল না, মূল হলটি করিডোরের শেষ প্রান্তে ছিল, সে এখানে আসার জন্য এই পথে এসেছিল। সে কি তার বিয়ারিং হারিয়েছিল যখন জানালার মুখ তাকে ভয় পেয়েছিল? চোখের জলে ভেরা হলের নিচের দিকে ফিরে তাকালো, যেখানে ভূতটি দাঁড়িয়ে ছিল। এটা এখন খালি, আভাস ম্লান হয়ে গেছে। সে কি তার মন হারাচ্ছিল? না, ওটা ওখানেই ছিল, সে এর পা ছুঁয়েছিল, বুট অনুভব করেছিল।
তিনি হলের নিচে শুরু করলেন, তার হাতের চুল এবং ঘাড় শেষ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি সোজাসুজি ভাবতে পারেননি, তিনি লুকিয়ে কাঁদতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাকে এই বিল্ডিং থেকে নিজেকে বের করে আনতে হয়েছিল। সে যে ঠান্ডা পকেট অনুভব করেছিল তা এখন বিস্তৃত ছিল, যেন বাতাস নিজেই বরফ হয়ে যেতে শুরু করেছে, সে তার শ্বাস-প্রশ্বাস দেখতে পাচ্ছে যখন সে দৌড়ে যাচ্ছে স্ফটিক মেঘ তৈরি করছে। এক মিনিট পর সে হলওয়ের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেল, এটি একটি মৃত প্রান্ত ছিল। সে হতাশায় দেয়ালের সাথে তার মুষ্টি মারল, বিবর্ণ রঙের ফ্লেক্স ছিন্নভিন্ন কার্পেটে আলতোভাবে হেলে পড়ার জন্য মুক্ত হয়ে পড়ছে। ওর ঠোঁট থেকে একটা কান্না বেরিয়ে গেল, এটা কি? তার কি ঘটছে ছিল?
"আপনি এখানে কেন এসেছেন?"
হলের নিচে এক মহিলার কন্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হল, অদ্ভুতভাবে ক্ষুধার্ত এবং শ্বাসকষ্ট। ভেরা কোথা থেকে আসছে তা শনাক্ত করতে পারেনি, মনে হচ্ছিল যেন খুব ম্যানর নিজেই তার সাথে কথা বলছে। সে তার হাত দিয়ে তার মাথা ঢেকে একটি বসার অবস্থানে ডুবে গেল, ঠান্ডা দেয়ালের সাথে পিছনে হেলান দিয়ে তার কঠোর শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলো।
"কেন আপনি আমার গোপনীয়তা লঙ্ঘন করেছেন?"
মনে হচ্ছিল যেন ভয়েসটা তার মাথার ভিতরে, কানে ফিসফিস করে তার কাঁপা হাতগুলোকে ঢেকে রেখেছিল।
"থামো, প্লিজ। আমি দুঃখিত," ভেরা দম বন্ধ করে বলল। "আমি ভাবিনি যে সত্যিই হবে ..."
"তাই আপনি খুঁজতে এসেছিলেন, এবং আপনি আমাকে খুঁজে পেয়েছেন।" সত্তার কণ্ঠস্বর ছিল সিরাপী, তার স্বর ব্যঙ্গ করে, যেন ভেরাকে তার ফাঁদে আটকে রেখে খুশি হয়েছে। বরফের আঙুলগুলো তার হাতের কব্জি জড়িয়ে ধরে কান থেকে হাত সরিয়ে নেওয়ার কারণে ভেরার হৃদয় এড়িয়ে গেল। সে তার ঘাড়ে শীতল নিঃশ্বাস অনুভব করল, যেন কেউ তার ত্বকে নিঃশ্বাস নিচ্ছে, তবুও সে কাউকে দেখতে পেল না। তিনি অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে উঠলেন, কার্পেটে শিকল টেনে নেওয়ার কথা শুনলেন এবং অনুভব করলেন যে তার পা ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য অদৃশ্য হাত দ্বারা তার হাঁটু আলাদা হয়ে গেছে। তিনি এতটাই ভয় পেয়েছিলেন যে তিনি অনুভব করেছিলেন যেন তিনি যেখানে বসেছিলেন সেখানে তিনি চলে যেতে পারেন, তার স্তব্ধ শ্বাস-প্রশ্বাস বন্ধ হয়ে যায়।
"এখন, শান্ত হওয়ার চেষ্টা করো," গলা ফিসফিস করে বলল। "আপনি খুব ছোট জিনিস, এবং আপনার অশ্রু আপনার মাসকারা চালাচ্ছে।" ভেরা অনুভব করলো একটি অদৃশ্য আঙুল তার গাল মুছছে, শ্বাসের অনুভূতি এখনও তার কানে এবং ঘাড়ে বিদ্যমান। যেন একজন লোক তার ঠিক পিছনে বসে তার কাঁধের দিকে তাকাচ্ছে, কিন্তু সে যে প্রাচীরের দিকে ঝুঁকছিল তার অর্ধেক পথ তাদের পর্যায়ক্রমে যেতে হবে।
"পি-প্লিজ আমাকে যেতে দিন, আমি জানতাম না, আমি জানতাম না-" ভেরা হাঁসফাঁস করে, ঠাণ্ডা আঙ্গুলগুলি তার ভিতরের উরুর সন্ধান করার সাথে সাথে তার পা ক্ল্যামের মতো বন্ধ করে দিল। আবির্ভাব তার এখনও ভেজা চুলকে তার অঙ্কগুলি দিয়ে আঁচড়ালো এবং ভেরা তার চোখ শক্ত করে বন্ধ করে রাখল যেন এটি কোনওভাবে এটিকে আটকাতে পারে।
"আপনার বয়সী মেয়েরা কি আজকাল এটিই পরছে? এটিতে কাঁচুলি এবং গার্টারের লোভ নেই, তবে এটির মোহনীয়তা রয়েছে। কত আনন্দদায়ক ক্ষয়িষ্ণু।"
এটি ভেরার উপর ভোর হতে শুরু করেছিল যে এটি নিছক একটি সত্তা নয়, এটি একজন ব্যক্তি ছিল, এটি একজন সাধারণ ব্যক্তির মতো তার সাথে যোগাযোগ করছে। একজন ব্লগার হিসাবে তার বছরগুলিতে এটির কোনও সুনির্দিষ্ট প্রমাণ না দেখে তিনি কখনই প্যারানরমালকে গুরুত্বের সাথে বিশ্বাস করেননি। পৃষ্ঠা দেখার জন্য তিনি ভূত শিকারের ক্ষেত্রে নেমেছিলেন, লোকেশনে ফিল্ম করা সস্তা ছিল এবং পুরানো বাড়ির প্রতিটি ক্রিক বা লেন্স ফ্লেয়ারকে কিছু প্রতারণামূলক আত্মা হিসাবে অতিরঞ্জিত করা সহজ ছিল। কিন্তু এখন সে আসল চুক্তির মুখোমুখি ছিল, এবং সে জানত না কি করতে হবে।
"আ-তুমি কি...আমাকে আঘাত করবে?"
"আমার প্রিয়," সত্তা হাসল, তার শ্বাস তার কানে সুড়সুড়ি দিচ্ছে যখন এটি ফিসফিস করে বলল, "আমার মনে হয় না আপনি শব্দটির অর্থ জানেন।"
ভেরা তার কব্জি এবং গোড়ালির চারপাশে ঠাণ্ডা ধাতব ক্ল্যাম্প অনুভব করেছিল, তাকে বেঁধে রেখেছিল এবং তারা তাকে দেয়ালের সাথে পিন দেওয়ার জন্য তাকে সোজা করে টেনে নিয়ে গিয়েছিল। তার বাহুগুলি তার মাথার উপরে রাখা হয়েছিল, তার পাগুলি এমনভাবে ছড়িয়েছিল যেন সে কোনও ধরণের আলনায় রয়েছে, সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে কুঁচকেছিল এবং মোচড় দিয়েছিল কিন্তু তার বন্ধন মুক্ত করতে পারেনি। সে হিস্টরিকাল হয়ে উঠল, মোচড়াতে লাগল এবং ঝাঁকুনি দিয়ে মুক্তির আবেদন করল, তার কণ্ঠস্বর কর্কশ হয়ে উঠল এবং তার ফুসফুস জ্বলে উঠল। ভূতটি তার কাটানো পর্যন্ত অপেক্ষা করছে বলে মনে হচ্ছে, তার শিকল থেকে ঝুলে আছে এবং নীরবে কাঁদছে।
একটি শুরুর সাথে, সে দেখতে পেল ভূতটি তার সামনে কয়েক ফুট এগিয়ে গেছে, যেন একটি ছায়া থেকে বেরিয়ে আসছে যা উপস্থিত ছিল না। এটি তার সামনে দাঁড়িয়েছিল, অসংখ্য বেল্টে আবৃত যা কল্পনার জন্য সামান্যই রেখেছিল, তার প্রায় স্বচ্ছ হাতে তার ক্যামেরাটি পরীক্ষা করে। এটি ভারী ঢাকনাযুক্ত চোখ দিয়ে তার দিকে তাকাল যা প্রায় ক্ষতবিক্ষত দেখায়, বা সে ভারী চোখের ছায়া পরেছিল।
"এটা কি... ডিভাইস?" ভেরা উত্তর দিল না, এবং ভূতটি তার দিকে ঝাঁকুনি দিতে শুরু করল, প্রশস্ত নিতম্বগুলি বেল্টগুলি ঝাঁকুনি দেওয়ার সাথে সাথে এবং তাদের ধাতব বাকলগুলি ক্লিক করে। এটা আরামদায়ক দেখাচ্ছিল না, বেল্টগুলি তার প্রসারিত মাংসকে চিমটি দিয়েছিল যখন সে সরেছিল, তার উরু এবং পেটের মাংস তাদের মধ্যে ধরেছিল। সে ভেরার দিকে একরকম বন্ধনের দুঃস্বপ্নের মতো তাকিয়েছিল, সে কি এইভাবে উপস্থিত হওয়া বেছে নিয়েছে? অবশ্যই না. এটা একটা 'সে' ছিল, সেটা অনেকটাই নিশ্চিত, তার বুক থেকে ঝুলে থাকা খালি স্তনগুলো ভেরার মাথার মতো বড়। সে কাছে আসার সাথে সাথে তারা আটকা পড়া মহিলার দিকে ক্যামেরা লক্ষ্য করে বাউন্স করে।
"এটা একটা...ফোনোগ্রাফের মতো, কিন্তু ছবির জন্য," ভূত চিন্তিত। তিনি হ্যান্ডহেল্ড ক্যামেরাটি ছেড়ে দিলেন, এবং এটি বাতাসে ঝুলে গেল যেন কোনও অদৃশ্য শক্তি এটিকে উঁচুতে ধরে রেখেছে, এখনও ভেরাকে নির্দেশ করে। "তুমি জানো আমি কে?"
"যে মহিলাটি তার স্বামীকে হত্যা করেছে," ভেরা জবাব দিল, সে তার ভয় এবং সংগ্রাম থেকে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, জিনিসগুলি আগে থেকেই খারাপ হতে পারে না।
"চতুর মেয়ে," ভূত বলল, তার পূর্ণ লাল ঠোঁট কুঁচকে হাসিতে। "তাহলে তুমি আমাকে খুঁজতে এসেছ। কেন আমি তাকে মেরেছি জানেন?"
ভেরা ইতস্তত করে, তার দাসীর উল্লেখ কি তাকে রাগান্বিত করবে?
"সে তোমার... তোমার ব্যাপার আবিষ্কার করেছে।"
"এটা ঠিক। সে এমন এক বিরক্তিকর, এত ঐতিহ্যবাহী, এত উদ্বিগ্ন ছিল যে লোকেরা কি ভাববে যে তারা আবিষ্কার করবে যে তার স্ত্রী তার কাজের মেয়েকে বিছানায় শুইয়েছে। এই ধরনের কেলেঙ্কারি, এমন চিৎকার। কিন্তু আমি যাইহোক একটি কেলেঙ্কারি তৈরি করি, তাই না? তাকে ইম্পেরিয়াল সিঁড়ির ওপরে ব্যানিস্টারের ওপরে ঠেলে দিল। সে হলের মধ্যে মারা গেল, টাইলের ওপর মাথা ফাটিয়ে দিল। এটা তাকে চুপ করে গেল কিন্তু ভালো।"
"আপনি এখনও এখানে আছেন," ভেরা হাঁপিয়ে উঠল। "কেন?" ভূতটি নিজের দিকে তাকাল, তার মুখের দিকে একটি হাত বাড়িয়েছিল যা চামড়ার বেল্টে মোড়ানো ছিল।
part 2 coming soon
Last edited: