- 387
- 57
- 29
গৃহবধূ ও মৃত চলচ্চিত্র তারকা।
1
পর্যটকদের একটি ছোট দল পুরানো প্রাসাদের বিশাল বসার ঘরে তাদের পথ তৈরি করে, যে গাইড তাদের চারপাশে দেখাচ্ছিল তার পিছনে পিছনে। প্রয়াত সিনেমা তারকা যিনি একবার এই বাড়ির মালিক ছিলেন তার সম্পর্কে গাইডের কণ্ঠস্বর ধ্বনিত হয়েছিল, কিন্তু অগ্নিকুণ্ডের ম্যান্টলপিসের উপরে ঝুলানো বিশাল পেইন্টিংটি আরও স্পষ্টভাবে বলেছিল যে গ্লোরিয়া ডানহাম কে ছিলেন।
প্ল্যাটিনাম স্বর্ণকেশী চুলের সাথে সরু এবং বক্সম, প্রতিকৃতিতে মহিলাটি আশ্চর্যজনকভাবে সুন্দর ছিল। পঞ্চাশের দশকে তিনি একজন বিখ্যাত চলচ্চিত্র তারকা হয়ে উঠেছিলেন, কিন্তু মেরিলিন মনরো এবং জেন ম্যানসফিল্ডের মতো মহিলাদের পদাঙ্ক অনুসরণ করে, তিনি দ্রুত একজন বোকা সেক্সপট হিসাবে টাইপকাস্ট হয়েছিলেন। তিনি হলিউডে এসেছিলেন যদিও একজন গুরুতর অভিনেত্রী হওয়ার আশা করেছিলেন এবং দৃশ্যত কখনও নিজেকে এই সত্যের সাথে সামঞ্জস্য করতে সক্ষম হননি যে যে কেউ তার বড় স্তনের দিকে তাকাতে চেয়েছিলেন। তিনি অগণিত চলচ্চিত্রে স্বর্ণকেশী চরিত্রে অভিনয় করে একটি ভাগ্য অর্জন করেছিলেন, কিন্তু তার অসুখী তাকে অনেক বেশি মদ্যপান করতে পরিচালিত করেছিল এবং এটি তার প্রাথমিক মৃত্যুর দিকে পরিচালিত করেছিল।
অভিনেত্রীর সুন্দরভাবে করা প্রতিকৃতির দিকে তাকিয়ে, ডার্লিন চেজ মর্মান্তিক মহিলার প্রতি সহানুভূতি পেয়েছিলেন। এই দীর্ঘ মৃত মহিলার সম্পর্কে এমন কিছু ছিল যা তার মধ্যে গভীরভাবে আঘাত করেছিল এবং সে পেইন্টিং থেকে বেরিয়ে আসা বড় নীল চোখের মধ্যে নিজেকে হারিয়ে যেতে দেখেছিল।
যেই শিল্পী সেই মাস্টারপিসটি তৈরি করেছিলেন, তিনি বা তিনি সেই চোখগুলিতে বিশেষভাবে ভাল কাজ করেছিলেন, ডার্লিন যখন চিত্রকলার দিকে স্থিরভাবে তাকাতে থাকলেন তখন তিনি অবাক হয়েছিলেন। সেই চোখগুলোকে অবিশ্বাস্যভাবে প্রাণবন্ত মনে হচ্ছিল। . .
তার পাশে দাঁড়িয়েছিলেন তার স্বামী জো, যিনি ছবিটি নিয়ে অনেক বেশি সমালোচনামূলক বায়ু দিয়েছিলেন। পুরোনো সেই সমস্ত সিনেমা নির্মাতাদের মতো, এই মুহুর্তে তিনি সমস্ত বড়, দৃঢ় মাইগুলির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিলেন এবং তিনি মনে করেছিলেন যে প্রতিকৃতিটি একেবারে নিখুঁত হত যদি তিনি কেবল নগ্ন অবস্থায় পোজ দিতেন।
তার স্ত্রীর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে, তিনি যখন একজন মৃত অভিনেত্রীর সেই বিশাল চিত্রকর্মটির দিকে তাকালেন তখন তিনি ডার্লিনের মুখে মন্ত্রমুগ্ধ মুগ্ধতার চেহারা দেখেছিলেন।
তার মাঝখানের চারপাশে একটি হাত পিছলে, তিনি তার মুখের উপর একটি হাসি রেখেছিলেন যখন তিনি ট্যুর গ্রুপের বাকি সদস্যদের বিরক্ত না করার জন্য নিচু গলায় টিজ করেছিলেন, "সাবধান, প্রিয়, যদি তার স্বামী আপনাকে তার দিকে এভাবে তাকিয়ে থাকে তবে সে চলে যাবে। আপনি তার উপর নকশা আছে এবং ঈর্ষান্বিত হয় মনে করা।"
ডার্লিন তার স্পর্শে সাড়া দেয়নি বা তার দিকে তাকাওনি, কৌতূহলপূর্ণ বিচ্ছিন্ন কণ্ঠে উত্তর দিয়েছিল। "তিনি কখনই বিয়ে করেননি। প্রকৃতপক্ষে, বেশিরভাগ পুরুষ হলিউডের দ্বারা তাকে প্রবলভাবে তাড়া করা সত্ত্বেও তিনি খুব কমই পুরুষদের সাথে বাইরে যাননি। সে কারণেই অনেক গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল যে তিনি একজন লেসবিয়ান।"
ট্যুর গাইড গ্রুপটিকে একটি বড় ডবল দরজা দিয়ে পাশের ঘরে নিয়ে যাচ্ছিল, তাই জো তার স্ত্রীকে ঘুরিয়ে পেইন্টিং থেকে দূরে নিয়ে গেল গ্রুপের বাকিদের অনুসরণ করার জন্য। ডার্লিন তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ায় প্রতিরোধ করেননি, কিন্তু একবার বা দুবার হোঁচট খেয়েছিলেন যখন তিনি তার কাঁধের দিকে ফিরে তাকাতে থাকলেন, পেইন্টিংয়ের মহিলাটির কাছ থেকে চোখ সরিয়ে নিতে খুব কমই সক্ষম হন।
শেষ পর্যটকদের চলে যাওয়ার পরে এবং বসার ঘরটি আবার শান্ত এবং খালি হয়ে যাওয়ার পরেই একেবারে অসম্ভব কিছু ঘটেছিল:
অগ্নিকুণ্ডের উপরে ঝুলানো সেই বিশাল পুরোনো পেইন্টিংটিতে, গ্লোরিয়া ডানহামের মাথা ধীরে ধীরে এমনভাবে ঘুরছিল যেন এখন চলে যাওয়া লোকদের ভিড় দেখাশোনা করছে। আশ্চর্যজনক হলেও সত্য যে মহিলাটির পুরো ঠোঁটটি একেবারে দুষ্ট হাসিতে বাঁকানো হয়েছিল।
জো এবং ডার্লিন চেজ পরবর্তীতে নিজেদেরকে একটি আরামদায়ক পার্লারে খুঁজে পান, যেখানে ট্যুর গাইড সবাইকে একটি ডিসপ্লে ক্যাবিনেট দেখাচ্ছিল যেখানে অভিনেত্রী তার কর্মজীবনে জিতেছিলেন এমন অল্প সংখ্যক পুরস্কার ছিল।
ডার্লিন যদিও বক্তৃতায় খুব একটা মনোযোগ দেননি। প্রয়াত চলচ্চিত্র তারকা এত কম জিততে পেরেছিলেন কারণ তারা কেবলমাত্র সেই নারীদের পুরস্কার দেয়নি যারা বেশি অর্থপ্রদানকারী পুরুষ দর্শকদের আকর্ষণ করার জন্য প্রথম স্থানে ছিল। তাকে ভাবতে হয়েছিল যে গ্লোরিয়া ডানহাম কতদূর যেতে পারত যদি এই সমস্ত সিনেমা প্রযোজকরা তাকে চোখের মিছরি ছাড়া আরও কিছু হিসাবে দেখতেন। সেই ডিসপ্লে কেস কি ট্রফি এবং পুরষ্কারে উপচে পড়বে?
ট্যুর গাইডের কণ্ঠস্বর আরও একবার টিউন করার সাথে সাথে তার চোখ অলসভাবে রুমের চারপাশে ঘুরতে দিয়ে, ডার্লিন অপ্রত্যাশিত কিছু দেখতে পেয়ে শুরু করলেন।
ঘরের পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা, ট্যুর গ্রুপের বাকি সদস্য বা গাইডের দ্বারা দৃশ্যত সম্পূর্ণরূপে অলক্ষিত, প্ল্যাটিনাম স্বর্ণকেশী চুলের সাথে একটি আকর্ষণীয় আকর্ষণীয় এবং বক্সম মহিলা, একটি বরং পুরানো ফ্যাশনের পোশাক পরা। মহিলাটিকে ডারলিনের প্রতি কৌতূহলী বলে মনে হয়েছিল পাশাপাশি তার বড় নীল চোখগুলি তার এবং তার একাই নিবদ্ধ ছিল। ঠিক যত তাড়াতাড়ি তাদের চোখ মিলিত, অদ্ভুত মহিলা তাকে একটি প্রশস্ত, বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিল।
এই মহিলাটি খুব অদ্ভুতভাবে সেই অভিনেত্রীর মতো দেখাচ্ছিল যিনি একবার এই বাড়ির মালিক ছিলেন এবং ডার্লিন কেবল বুঝতে পারছিলেন না কেন তার আরও সহ পর্যটকরা তাদের মধ্যে থাকা গ্লোরিয়া ডানহামের চেহারার দিকে মনোযোগ দিচ্ছেন না।
এখন যখন সে লক্ষ্য করা গেছে, মহিলাটি সেদিন পার্লারে ভর্তি ভিড়ের মধ্যে দিয়ে সহজেই এগিয়ে যেতে শুরু করেছিল। ডার্লিন খুব অবাক হয়েছিল যখন ঘরের অন্য সবাই তখনও সেই মহিলার দিকে মোটেও মনোযোগ দেয়নি যে এখন মানুষের ভিড়ের মধ্যে দিয়ে তার পথ বুনছিল।
তার পাশে দাঁড়ানো লোকটির দিকে দ্রুত তাকালেন, তিনি আরও অবাক হয়ে দেখলেন যে তার স্বামীও মনে হচ্ছে না যে মহিলাটি এখন তাদের কাছে এসে দাঁড়িয়েছে তাকে লক্ষ্য করেনি। ডার্লিন তার স্বামীর বিশ্বস্ততা নিয়ে সন্দেহ করেননি, তবে তিনি ভালভাবে সচেতন ছিলেন যে জো একজন স্তন পুরুষ এবং তার মনোযোগ এড়িয়ে যাওয়ার মতো সেট কল্পনা করতে পারেনি।
এটি তার কাছে এতই অদ্ভুত বলে মনে হয়েছিল যে মৃত অভিনেত্রীর মতো সাজানো এই মহিলার প্রতি অন্য কেউ প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছিল না, ডার্লিন অবশেষে হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন এবং তিনি কী ভেবেছিলেন তা দেখার জন্য তার স্বামীর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে বেছে নিয়েছিলেন। তাকে একটা ধাক্কা দিয়ে, ডার্লিন এগিয়ে আসা মহিলার দিকে মাথা নাড়ল এবং মৃদু কণ্ঠে বলল।
"ওটা দেখো, জো। তুমি এটা নিয়ে কি ভাবো?"
তার স্বামী তার নির্দেশিত দিকটির দিকে তাকাল, কিন্তু তার আশ্চর্যের জন্য এটি খুব স্পষ্ট ছিল যে তিনি তাকে কী দেখানোর চেষ্টা করছেন তা তিনি দেখতে পাননি। "ওহ, হ্যাঁ, মধু," সে বিড়বিড় করল, তার স্ত্রীকে একটু চেপে দিল। "এটি খুব আকর্ষণীয়।"
ডার্লিন তার দিকে শুধু অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলো কিছুক্ষণ। সে কিভাবে সেই মহিলাকে দেখতে পেল না? এটা কেমন ছিল যে ওই ঘরে কেউ ছাড়া আর কেউই সেই মহিলাকে দেখতে পাচ্ছে বলে মনে হচ্ছে না?! এটা শুধু সম্ভব বলে মনে হয় না.
যেখানে তিনি মহিলাটিকে শেষবার দেখেছিলেন সেখানে ফিরে এসে, ডার্লিন একটু হাঁফ ছেড়ে দিলেন যখন তিনি দেখলেন যে রহস্যময় মহিলাটি আপাতদৃষ্টিতে পাতলা বাতাসে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
এমন কোন সম্ভাব্য উপায় ছিল না যে সে এত তাড়াতাড়ি ঘর ছেড়ে চলে যেতে পারত, কোন সম্ভাব্য জায়গা যেখানে সে লুকিয়ে থাকতে পারে, এবং তবুও সেই গ্লোরিয়া ডানহামকে দেখতে পাওয়া যায় নি।
যখন ট্যুর গাইড অবশেষে ছোট দলটিকে তাদের পরবর্তী গন্তব্যে ওল্ড হাউসে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, ডার্লিন আবারও প্রথমে অনুসরণ করেননি। তার চোখ ছলছল করছে এবং মাথা দুলছে, সে খেয়াল করেনি যে অন্য সবাই চলে যাচ্ছে যখন সে সেই রহস্যময় মহিলার কোনও চিহ্নের জন্য রুম স্ক্যান করেছে।
আরও একবার, জো অবশেষে তার স্ত্রীর চারপাশে একটি হাত পিছলে যেতে হয়েছিল এবং আসলে তাকে রুম থেকে এবং গ্রুপের বাকি সদস্যদের বাইরে নিয়ে যেতে হয়েছিল।
ডার্লিন তখনও সেই রহস্যময় মহিলার খোঁজ করছিল যখন সে নিজেকে পুরানো ম্যানশনের মাস্টার বেডরুমে নিয়ে যাচ্ছে। কোথাও তার কোন চিহ্ন ছিল না এবং তাই সে অবশেষে শিথিল হতে শুরু করেছিল। জো এই বিষয়ে বেশি খুশি হতে পারতেন না কারণ তার স্ত্রী অন্য পর্যটকদের কাছ থেকে কৌতূহলী চেহারা আঁকতে শুরু করেছিল যেভাবে সে উন্মত্তভাবে কিছু খুঁজছে বলে মনে হয়েছিল।
ট্যুর গাইড একটি দেয়ালের কাছে চলে গেল এবং সেখানে টাঙানো সমস্ত ছবি তুলে ধরল, ব্যাখ্যা করল যে এগুলি মিস ডানহামের সবচেয়ে কাছের লোকদের প্রতিকৃতি। এই সমস্ত ছবির বড় ক্যানোপি বিছানা জুড়ে তাকিয়ে, ডার্লিন সাহায্য করতে পারেনি কিন্তু লক্ষ্য করতে পারে যে তাদের প্রত্যেকে একজন মহিলার।
গ্লোরিয়া ডানহাম যে একজন সমকামী ছিলেন এই ধারণাটির পক্ষে এটি আরও সমর্থন ছিল, তবে অবশ্যই কেউ নিশ্চিতভাবে জানতে পারবে না কারণ তিনি কোনওভাবে তার ব্যক্তিগত জীবনের অনেক কিছু নিছক ব্যক্তিগত নয়, প্রায় সম্পূর্ণ গোপন রেখেছিলেন।
যখন ট্যুর গাইড প্রয়াত অভিনেত্রীদের শেল্ফগুলিকে কী ধরণের বই তৈরি করেছে তা দেখানোর জন্য যখন ট্যুর গাইড তাদের কাছে চলে গেল তখন ডার্লিন এক মুহুর্তের জন্য দূরে তাকালো, কিন্তু তার চোখ শীঘ্রই সেই আরও আকর্ষণীয় ছবির দিকে ফিরে গেল। সে যা দেখেছিল তা তাকে একটি গুরুতর শুরু করেছিল।
সেই গ্লোরিয়া ডানহাম লুকলাইক ফিরে এসেছিল, ডার্লিন এবং ছবির দেয়ালের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা বিছানায় এতটাই আকস্মিকভাবে প্রসারিত হয়েছিল, তার মাথাটি এক কনুইতে উঠেছিল। ডার্লিন যে সংক্ষিপ্ত সময়ের মধ্যে দূরে তাকাচ্ছিল, এবং তবুও সে সেখানেই ছিল, এই রুমে স্লিপ করে বিছানায় নিজেকে সাজিয়ে নেওয়ার কোনও উপায় ছিল না। তার দুর্দান্ত আশ্চর্যের জন্য, সে দেখতে পেল যে তার পোশাকের মতো চেহারাটি এমন কিছুতে পরিবর্তিত হয়েছে যা অবশ্যই বেডরুমের জন্য আরও উপযুক্ত কিন্তু সত্যিই এইরকম অপরিচিতদের ভিড়ের সামনে পরার জন্য নয়।
ডার্লিনের চোয়াল ছিটকে পড়ে যখন সে বিছানায় বিশ্রামে থাকা বক্সম সৌন্দর্যের সুস্বাদু দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে এবং বরং অযৌক্তিক অবহেলায় তার দিকে একেবারে দুষ্ট হাসির দিকে লক্ষ্য করে। তার নাইটগাউনটি সত্যিই কল্পনার জন্য একেবারে কিছুই ছেড়ে দেয়নি এবং অবশ্যই তার কাছে একজন পর্ণ তারকার চিত্র ছিল এবং তাই ডার্লিন খুব অবাক হয়েছিলেন যখন আবার রুমে অন্য কেউও খেয়াল করেনি যে সে সেখানে ছিল।
কীভাবে তারা সম্ভবত এই কার্যত নগ্ন মহিলাকে দেখতে পাবে না যে তাদের সামনে বিছানায় ছড়িয়ে পড়েছিল? এটা শুধু সম্ভব ছিল না!
আপাতদৃষ্টিতে অন্য সবার থেকে ভিন্ন, সেই মুহুর্তে ডার্লিন একমাত্র জিনিসটি দেখতে পাচ্ছিলেন বিছানায় থাকা সুন্দরী মহিলা এবং তাই তিনি খেয়াল করেননি কখন তার স্বামী তার পাশ থেকে সরে গিয়ে বুকশেলফের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন কিছু একটা ঘনিষ্ঠভাবে দেখার জন্য।
1
পর্যটকদের একটি ছোট দল পুরানো প্রাসাদের বিশাল বসার ঘরে তাদের পথ তৈরি করে, যে গাইড তাদের চারপাশে দেখাচ্ছিল তার পিছনে পিছনে। প্রয়াত সিনেমা তারকা যিনি একবার এই বাড়ির মালিক ছিলেন তার সম্পর্কে গাইডের কণ্ঠস্বর ধ্বনিত হয়েছিল, কিন্তু অগ্নিকুণ্ডের ম্যান্টলপিসের উপরে ঝুলানো বিশাল পেইন্টিংটি আরও স্পষ্টভাবে বলেছিল যে গ্লোরিয়া ডানহাম কে ছিলেন।
প্ল্যাটিনাম স্বর্ণকেশী চুলের সাথে সরু এবং বক্সম, প্রতিকৃতিতে মহিলাটি আশ্চর্যজনকভাবে সুন্দর ছিল। পঞ্চাশের দশকে তিনি একজন বিখ্যাত চলচ্চিত্র তারকা হয়ে উঠেছিলেন, কিন্তু মেরিলিন মনরো এবং জেন ম্যানসফিল্ডের মতো মহিলাদের পদাঙ্ক অনুসরণ করে, তিনি দ্রুত একজন বোকা সেক্সপট হিসাবে টাইপকাস্ট হয়েছিলেন। তিনি হলিউডে এসেছিলেন যদিও একজন গুরুতর অভিনেত্রী হওয়ার আশা করেছিলেন এবং দৃশ্যত কখনও নিজেকে এই সত্যের সাথে সামঞ্জস্য করতে সক্ষম হননি যে যে কেউ তার বড় স্তনের দিকে তাকাতে চেয়েছিলেন। তিনি অগণিত চলচ্চিত্রে স্বর্ণকেশী চরিত্রে অভিনয় করে একটি ভাগ্য অর্জন করেছিলেন, কিন্তু তার অসুখী তাকে অনেক বেশি মদ্যপান করতে পরিচালিত করেছিল এবং এটি তার প্রাথমিক মৃত্যুর দিকে পরিচালিত করেছিল।
অভিনেত্রীর সুন্দরভাবে করা প্রতিকৃতির দিকে তাকিয়ে, ডার্লিন চেজ মর্মান্তিক মহিলার প্রতি সহানুভূতি পেয়েছিলেন। এই দীর্ঘ মৃত মহিলার সম্পর্কে এমন কিছু ছিল যা তার মধ্যে গভীরভাবে আঘাত করেছিল এবং সে পেইন্টিং থেকে বেরিয়ে আসা বড় নীল চোখের মধ্যে নিজেকে হারিয়ে যেতে দেখেছিল।
যেই শিল্পী সেই মাস্টারপিসটি তৈরি করেছিলেন, তিনি বা তিনি সেই চোখগুলিতে বিশেষভাবে ভাল কাজ করেছিলেন, ডার্লিন যখন চিত্রকলার দিকে স্থিরভাবে তাকাতে থাকলেন তখন তিনি অবাক হয়েছিলেন। সেই চোখগুলোকে অবিশ্বাস্যভাবে প্রাণবন্ত মনে হচ্ছিল। . .
তার পাশে দাঁড়িয়েছিলেন তার স্বামী জো, যিনি ছবিটি নিয়ে অনেক বেশি সমালোচনামূলক বায়ু দিয়েছিলেন। পুরোনো সেই সমস্ত সিনেমা নির্মাতাদের মতো, এই মুহুর্তে তিনি সমস্ত বড়, দৃঢ় মাইগুলির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিলেন এবং তিনি মনে করেছিলেন যে প্রতিকৃতিটি একেবারে নিখুঁত হত যদি তিনি কেবল নগ্ন অবস্থায় পোজ দিতেন।
তার স্ত্রীর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে, তিনি যখন একজন মৃত অভিনেত্রীর সেই বিশাল চিত্রকর্মটির দিকে তাকালেন তখন তিনি ডার্লিনের মুখে মন্ত্রমুগ্ধ মুগ্ধতার চেহারা দেখেছিলেন।
তার মাঝখানের চারপাশে একটি হাত পিছলে, তিনি তার মুখের উপর একটি হাসি রেখেছিলেন যখন তিনি ট্যুর গ্রুপের বাকি সদস্যদের বিরক্ত না করার জন্য নিচু গলায় টিজ করেছিলেন, "সাবধান, প্রিয়, যদি তার স্বামী আপনাকে তার দিকে এভাবে তাকিয়ে থাকে তবে সে চলে যাবে। আপনি তার উপর নকশা আছে এবং ঈর্ষান্বিত হয় মনে করা।"
ডার্লিন তার স্পর্শে সাড়া দেয়নি বা তার দিকে তাকাওনি, কৌতূহলপূর্ণ বিচ্ছিন্ন কণ্ঠে উত্তর দিয়েছিল। "তিনি কখনই বিয়ে করেননি। প্রকৃতপক্ষে, বেশিরভাগ পুরুষ হলিউডের দ্বারা তাকে প্রবলভাবে তাড়া করা সত্ত্বেও তিনি খুব কমই পুরুষদের সাথে বাইরে যাননি। সে কারণেই অনেক গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল যে তিনি একজন লেসবিয়ান।"
ট্যুর গাইড গ্রুপটিকে একটি বড় ডবল দরজা দিয়ে পাশের ঘরে নিয়ে যাচ্ছিল, তাই জো তার স্ত্রীকে ঘুরিয়ে পেইন্টিং থেকে দূরে নিয়ে গেল গ্রুপের বাকিদের অনুসরণ করার জন্য। ডার্লিন তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ায় প্রতিরোধ করেননি, কিন্তু একবার বা দুবার হোঁচট খেয়েছিলেন যখন তিনি তার কাঁধের দিকে ফিরে তাকাতে থাকলেন, পেইন্টিংয়ের মহিলাটির কাছ থেকে চোখ সরিয়ে নিতে খুব কমই সক্ষম হন।
শেষ পর্যটকদের চলে যাওয়ার পরে এবং বসার ঘরটি আবার শান্ত এবং খালি হয়ে যাওয়ার পরেই একেবারে অসম্ভব কিছু ঘটেছিল:
অগ্নিকুণ্ডের উপরে ঝুলানো সেই বিশাল পুরোনো পেইন্টিংটিতে, গ্লোরিয়া ডানহামের মাথা ধীরে ধীরে এমনভাবে ঘুরছিল যেন এখন চলে যাওয়া লোকদের ভিড় দেখাশোনা করছে। আশ্চর্যজনক হলেও সত্য যে মহিলাটির পুরো ঠোঁটটি একেবারে দুষ্ট হাসিতে বাঁকানো হয়েছিল।
জো এবং ডার্লিন চেজ পরবর্তীতে নিজেদেরকে একটি আরামদায়ক পার্লারে খুঁজে পান, যেখানে ট্যুর গাইড সবাইকে একটি ডিসপ্লে ক্যাবিনেট দেখাচ্ছিল যেখানে অভিনেত্রী তার কর্মজীবনে জিতেছিলেন এমন অল্প সংখ্যক পুরস্কার ছিল।
ডার্লিন যদিও বক্তৃতায় খুব একটা মনোযোগ দেননি। প্রয়াত চলচ্চিত্র তারকা এত কম জিততে পেরেছিলেন কারণ তারা কেবলমাত্র সেই নারীদের পুরস্কার দেয়নি যারা বেশি অর্থপ্রদানকারী পুরুষ দর্শকদের আকর্ষণ করার জন্য প্রথম স্থানে ছিল। তাকে ভাবতে হয়েছিল যে গ্লোরিয়া ডানহাম কতদূর যেতে পারত যদি এই সমস্ত সিনেমা প্রযোজকরা তাকে চোখের মিছরি ছাড়া আরও কিছু হিসাবে দেখতেন। সেই ডিসপ্লে কেস কি ট্রফি এবং পুরষ্কারে উপচে পড়বে?
ট্যুর গাইডের কণ্ঠস্বর আরও একবার টিউন করার সাথে সাথে তার চোখ অলসভাবে রুমের চারপাশে ঘুরতে দিয়ে, ডার্লিন অপ্রত্যাশিত কিছু দেখতে পেয়ে শুরু করলেন।
ঘরের পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা, ট্যুর গ্রুপের বাকি সদস্য বা গাইডের দ্বারা দৃশ্যত সম্পূর্ণরূপে অলক্ষিত, প্ল্যাটিনাম স্বর্ণকেশী চুলের সাথে একটি আকর্ষণীয় আকর্ষণীয় এবং বক্সম মহিলা, একটি বরং পুরানো ফ্যাশনের পোশাক পরা। মহিলাটিকে ডারলিনের প্রতি কৌতূহলী বলে মনে হয়েছিল পাশাপাশি তার বড় নীল চোখগুলি তার এবং তার একাই নিবদ্ধ ছিল। ঠিক যত তাড়াতাড়ি তাদের চোখ মিলিত, অদ্ভুত মহিলা তাকে একটি প্রশস্ত, বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিল।
এই মহিলাটি খুব অদ্ভুতভাবে সেই অভিনেত্রীর মতো দেখাচ্ছিল যিনি একবার এই বাড়ির মালিক ছিলেন এবং ডার্লিন কেবল বুঝতে পারছিলেন না কেন তার আরও সহ পর্যটকরা তাদের মধ্যে থাকা গ্লোরিয়া ডানহামের চেহারার দিকে মনোযোগ দিচ্ছেন না।
এখন যখন সে লক্ষ্য করা গেছে, মহিলাটি সেদিন পার্লারে ভর্তি ভিড়ের মধ্যে দিয়ে সহজেই এগিয়ে যেতে শুরু করেছিল। ডার্লিন খুব অবাক হয়েছিল যখন ঘরের অন্য সবাই তখনও সেই মহিলার দিকে মোটেও মনোযোগ দেয়নি যে এখন মানুষের ভিড়ের মধ্যে দিয়ে তার পথ বুনছিল।
তার পাশে দাঁড়ানো লোকটির দিকে দ্রুত তাকালেন, তিনি আরও অবাক হয়ে দেখলেন যে তার স্বামীও মনে হচ্ছে না যে মহিলাটি এখন তাদের কাছে এসে দাঁড়িয়েছে তাকে লক্ষ্য করেনি। ডার্লিন তার স্বামীর বিশ্বস্ততা নিয়ে সন্দেহ করেননি, তবে তিনি ভালভাবে সচেতন ছিলেন যে জো একজন স্তন পুরুষ এবং তার মনোযোগ এড়িয়ে যাওয়ার মতো সেট কল্পনা করতে পারেনি।
এটি তার কাছে এতই অদ্ভুত বলে মনে হয়েছিল যে মৃত অভিনেত্রীর মতো সাজানো এই মহিলার প্রতি অন্য কেউ প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছিল না, ডার্লিন অবশেষে হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন এবং তিনি কী ভেবেছিলেন তা দেখার জন্য তার স্বামীর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে বেছে নিয়েছিলেন। তাকে একটা ধাক্কা দিয়ে, ডার্লিন এগিয়ে আসা মহিলার দিকে মাথা নাড়ল এবং মৃদু কণ্ঠে বলল।
"ওটা দেখো, জো। তুমি এটা নিয়ে কি ভাবো?"
তার স্বামী তার নির্দেশিত দিকটির দিকে তাকাল, কিন্তু তার আশ্চর্যের জন্য এটি খুব স্পষ্ট ছিল যে তিনি তাকে কী দেখানোর চেষ্টা করছেন তা তিনি দেখতে পাননি। "ওহ, হ্যাঁ, মধু," সে বিড়বিড় করল, তার স্ত্রীকে একটু চেপে দিল। "এটি খুব আকর্ষণীয়।"
ডার্লিন তার দিকে শুধু অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলো কিছুক্ষণ। সে কিভাবে সেই মহিলাকে দেখতে পেল না? এটা কেমন ছিল যে ওই ঘরে কেউ ছাড়া আর কেউই সেই মহিলাকে দেখতে পাচ্ছে বলে মনে হচ্ছে না?! এটা শুধু সম্ভব বলে মনে হয় না.
যেখানে তিনি মহিলাটিকে শেষবার দেখেছিলেন সেখানে ফিরে এসে, ডার্লিন একটু হাঁফ ছেড়ে দিলেন যখন তিনি দেখলেন যে রহস্যময় মহিলাটি আপাতদৃষ্টিতে পাতলা বাতাসে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
এমন কোন সম্ভাব্য উপায় ছিল না যে সে এত তাড়াতাড়ি ঘর ছেড়ে চলে যেতে পারত, কোন সম্ভাব্য জায়গা যেখানে সে লুকিয়ে থাকতে পারে, এবং তবুও সেই গ্লোরিয়া ডানহামকে দেখতে পাওয়া যায় নি।
যখন ট্যুর গাইড অবশেষে ছোট দলটিকে তাদের পরবর্তী গন্তব্যে ওল্ড হাউসে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, ডার্লিন আবারও প্রথমে অনুসরণ করেননি। তার চোখ ছলছল করছে এবং মাথা দুলছে, সে খেয়াল করেনি যে অন্য সবাই চলে যাচ্ছে যখন সে সেই রহস্যময় মহিলার কোনও চিহ্নের জন্য রুম স্ক্যান করেছে।
আরও একবার, জো অবশেষে তার স্ত্রীর চারপাশে একটি হাত পিছলে যেতে হয়েছিল এবং আসলে তাকে রুম থেকে এবং গ্রুপের বাকি সদস্যদের বাইরে নিয়ে যেতে হয়েছিল।
ডার্লিন তখনও সেই রহস্যময় মহিলার খোঁজ করছিল যখন সে নিজেকে পুরানো ম্যানশনের মাস্টার বেডরুমে নিয়ে যাচ্ছে। কোথাও তার কোন চিহ্ন ছিল না এবং তাই সে অবশেষে শিথিল হতে শুরু করেছিল। জো এই বিষয়ে বেশি খুশি হতে পারতেন না কারণ তার স্ত্রী অন্য পর্যটকদের কাছ থেকে কৌতূহলী চেহারা আঁকতে শুরু করেছিল যেভাবে সে উন্মত্তভাবে কিছু খুঁজছে বলে মনে হয়েছিল।
ট্যুর গাইড একটি দেয়ালের কাছে চলে গেল এবং সেখানে টাঙানো সমস্ত ছবি তুলে ধরল, ব্যাখ্যা করল যে এগুলি মিস ডানহামের সবচেয়ে কাছের লোকদের প্রতিকৃতি। এই সমস্ত ছবির বড় ক্যানোপি বিছানা জুড়ে তাকিয়ে, ডার্লিন সাহায্য করতে পারেনি কিন্তু লক্ষ্য করতে পারে যে তাদের প্রত্যেকে একজন মহিলার।
গ্লোরিয়া ডানহাম যে একজন সমকামী ছিলেন এই ধারণাটির পক্ষে এটি আরও সমর্থন ছিল, তবে অবশ্যই কেউ নিশ্চিতভাবে জানতে পারবে না কারণ তিনি কোনওভাবে তার ব্যক্তিগত জীবনের অনেক কিছু নিছক ব্যক্তিগত নয়, প্রায় সম্পূর্ণ গোপন রেখেছিলেন।
যখন ট্যুর গাইড প্রয়াত অভিনেত্রীদের শেল্ফগুলিকে কী ধরণের বই তৈরি করেছে তা দেখানোর জন্য যখন ট্যুর গাইড তাদের কাছে চলে গেল তখন ডার্লিন এক মুহুর্তের জন্য দূরে তাকালো, কিন্তু তার চোখ শীঘ্রই সেই আরও আকর্ষণীয় ছবির দিকে ফিরে গেল। সে যা দেখেছিল তা তাকে একটি গুরুতর শুরু করেছিল।
সেই গ্লোরিয়া ডানহাম লুকলাইক ফিরে এসেছিল, ডার্লিন এবং ছবির দেয়ালের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা বিছানায় এতটাই আকস্মিকভাবে প্রসারিত হয়েছিল, তার মাথাটি এক কনুইতে উঠেছিল। ডার্লিন যে সংক্ষিপ্ত সময়ের মধ্যে দূরে তাকাচ্ছিল, এবং তবুও সে সেখানেই ছিল, এই রুমে স্লিপ করে বিছানায় নিজেকে সাজিয়ে নেওয়ার কোনও উপায় ছিল না। তার দুর্দান্ত আশ্চর্যের জন্য, সে দেখতে পেল যে তার পোশাকের মতো চেহারাটি এমন কিছুতে পরিবর্তিত হয়েছে যা অবশ্যই বেডরুমের জন্য আরও উপযুক্ত কিন্তু সত্যিই এইরকম অপরিচিতদের ভিড়ের সামনে পরার জন্য নয়।
ডার্লিনের চোয়াল ছিটকে পড়ে যখন সে বিছানায় বিশ্রামে থাকা বক্সম সৌন্দর্যের সুস্বাদু দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে এবং বরং অযৌক্তিক অবহেলায় তার দিকে একেবারে দুষ্ট হাসির দিকে লক্ষ্য করে। তার নাইটগাউনটি সত্যিই কল্পনার জন্য একেবারে কিছুই ছেড়ে দেয়নি এবং অবশ্যই তার কাছে একজন পর্ণ তারকার চিত্র ছিল এবং তাই ডার্লিন খুব অবাক হয়েছিলেন যখন আবার রুমে অন্য কেউও খেয়াল করেনি যে সে সেখানে ছিল।
কীভাবে তারা সম্ভবত এই কার্যত নগ্ন মহিলাকে দেখতে পাবে না যে তাদের সামনে বিছানায় ছড়িয়ে পড়েছিল? এটা শুধু সম্ভব ছিল না!
আপাতদৃষ্টিতে অন্য সবার থেকে ভিন্ন, সেই মুহুর্তে ডার্লিন একমাত্র জিনিসটি দেখতে পাচ্ছিলেন বিছানায় থাকা সুন্দরী মহিলা এবং তাই তিনি খেয়াল করেননি কখন তার স্বামী তার পাশ থেকে সরে গিয়ে বুকশেলফের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন কিছু একটা ঘনিষ্ঠভাবে দেখার জন্য।
Last edited:
