S03E02
एका संध्याकाळची गोष्ट. रात्रीचे साधारण आठ वाजले असतील. मी आणि माझी बायको नेहमीप्रमाणेच शांतपणे जेवत होतो. घरात टीव्हीचा मंद आवाज सुरू होता, पण आमचं लक्ष त्यात नव्हतं. आमच्यात संवाद जवळजवळ शून्य होता. अचानक तिच्या मोबाईलची रिंग वाजली.
तिने मोबाईल उचलून स्क्रीनकडे पाहिलं. आणि पाहताच तिच्या चेहऱ्यावरचे भाव एकदम बदलले. तिच्या डोळ्यांत आधी आश्चर्य, मग अविश्वास आणि मग एक विचित्र चमक दिसली. तिने माझ्याकडे एक क्षण पाहिलं, जणू काही तिला खात्री नव्हती की तिने जे पाहिलं ते खरं आहे की नाही. स्क्रीनवर 'माई' हे नाव दिसत असणार, ह्यात मला काहीच शंका नव्हती. इतक्या महिन्यांनी तिचा फोन!
"हॅलो?" तिने फोन उचलत म्हटलं, तिचा आवाज किंचित कापला होता. ती लगेचच खुर्चीवरून उठली. "हां... बोला..." असं म्हणत ती फोन कानाला लावून हॉलच्या दुसऱ्या टोकाला, खिडकीजवळ गेली, जणू तिला खाजगीत बोलायचं होतं.
मी जेवण थांबवून तिच्याकडेच पाहत होतो. माझ्या काळजाची धडधड वाढली होती. माईचा फोन? इतक्या महिन्यांनी? आणि तोही थेट हिला? काय झालं असेल? ती ठीक असेल ना? हजार प्रश्न माझ्या मनात आले. मी उत्सुकतेने, आणि थोड्या भीतीनेही, माझ्या बायकोच्या चेहऱ्यावरील बदलणारे भाव टिपण्याचा प्रयत्न करत होतो.
ती फोनवर जास्त बोलत नव्हती, फक्त ऐकत होती. "हं... अच्छा... कधी?... कसं?..." असे तुटक प्रश्न तिच्या तोंडून निघत होते. पण तिचं ऐकणं... ते खूप महत्त्वाचं होतं. कारण बोलता बोलता, किंवा खरं तर ऐकता ऐकता, तिच्या चेहऱ्यावरचे रंग अक्षरशः पालटत चालले होते.
सुरुवातीला तिच्या चेहऱ्यावर जो धक्का आणि अविश्वास होता, तो हळूहळू कमी झाला. तिची नजर शून्यात लागली होती, जणू ती ऐकलेल्या गोष्टीवर विश्वास ठेवण्याचा प्रयत्न करत होती. मग तिचे डोळे हळूहळू मोठे झाले, त्यात एक वेगळीच चमक येऊ लागली. तिच्या ओठांच्या कोपऱ्यात एक स्मित उमलण्याचा प्रयत्न करत होतं, पण ते पूर्णपणे उमलण्याआधीच तिच्या डोळ्यांत पाणी जमा झालं.
पण ते अश्रू दुःखाचे नव्हते! नाही, अजिबात नाही. ते आश्चर्याचे, अविश्वासाचे आणि आता... हळू हळू एका प्रचंड मोठ्या आनंदाचे अश्रू होते. तिचा श्वास फुलून आला होता, तिने तिच्या दुसऱ्या हाताने तोंडावर हात दाबला होता, जणू काही तिला तिचा आनंद आवरता येत नव्हता. जो चेहरा इतके महिने निराश, थकलेला आणि निस्तेज दिसत होता, तो आता त्या काही क्षणांच्या फोन कॉलने पूर्णपणे बदलून गेला होता. तो अक्षरशः फुलत चालला होता. चिंता आणि निराशेची जागा आता एका तेजस्वी, आशादायक आनंदाने घेतली होती. तिच्या संपूर्ण अस्तित्वात एक नवी ऊर्जा संचारली होती.
ती अजूनही फोनवर होती, आता ती फक्त हो... हो... ठीक आहे... काळजी घ्या... असं काहीतरी म्हणत होती, आवाजात आता रडवेला आनंद होता.
मी तिथेच ताटावर बसून हे सगळं पाहत होतो. माझा श्वासही रोखला गेला होता. माईने असं काय सांगितलं होतं की माझी बायको इतकी बदलून गेली? माझ्या मनात एकच उत्तर येत होतं, पण माझा त्यावर विश्वास बसत नव्हता. इतक्या महिन्यांनंतर? असं शक्य होतं का? पण माझ्या बायकोच्या चेहऱ्यावरचा तो निखळ आनंद... तो खोटं बोलू शकत नव्हता. काहीतरी... काहीतरी खूप मोठं घडलं होतं.